又过了一个多月，北疆也开春了，大雪化开，天气不再那样恶劣，金銮殿中一道圣旨，令北疆互市商路正式打开。

这一年是靖宁十九年，老皇帝病入膏肓，意气风发的年轻太子执政，一己之力掌握朝堂生杀大权，风头无两，北疆匪患解除，北燕人仍虎视眈眈。

大梁面上的一派欣欣向荣的景象，看似坚不可摧，然而只有身处山河之中的人，才知道这其中有多少需要缝缝补补的地方。

救回柳启铮以后，柳先生为报答北疆和霍缨，毅然决然投身于商路贸易事业，在其中投入人力财力无数，又着急了中原商会的好友，慢慢地竟然在两个月之内把大半个中原商会都搬了过来，把互市商路建立得欣欣向荣。

三月底，北燕传来消息，说赵淩夜为了表达诚意，也要主动来加入这场贸易之路，六年前他一战失败，却并未一蹶不振，百足之虫死而不僵，他仿佛永远打不死似的，仍然在暗处窥视着。

霍缨明白，自己这戎马生涯之中，早晚有一天要和此人你死我活，但她什么都没说，只是默默向京城方面传了信，以便到时候这位“故人”动手造次，她打出去也方便一点。

北方数十个小国都渴望和大梁通商，贸易商路建立起来以后，一片繁荣景象，大家无冤无仇，除了北燕人，其实都好招待，但是那之后在霍缨的授意之下，柳启铮也立了规定，北燕人来商路要严查。

这倒不是偏见，而是赵淩夜此人不得不防。

之后，霍缨还暗中拜托了柳先生，他见多识广，每日在商路上也能见到很多人，便托他查一查北燕人的“九龙连心毒”到底是个什么东西，有没有具体的解法。

柳启铮显然也没听说过，但毫不犹豫地答应了。

商路开了两三个月，堪称财源广进，很多其他地方的商贾看到了油水，也纷纷表示愿意北上，为家国做出一份贡献，审查合格了之后，国库也随之日益充盈。

蔺央虽然身份名正言顺，但他不愿意招摇过市，身边有周复和薛冲两人，安全问题基本上不用担心，他也没有整日待在北疆驻地，而是闲不住地在北方各处四处寻访。

就像当年他和江承云在西南一带时候那样，穿着打扮都相对低调，也不带太多人，闷声不响地走过许多地方，除了流云城，还有许多北方大地。

他甚至还去互市商路附近待了一段时间，亲眼看着这条路从萧条荒芜变成了一座小小的城镇，盖满了客栈商铺，变得逐渐繁华，名气也越来越盛。

至此他也彻底坚定了那个念头：只要不回京城，在哪里都是好的。

比起囚徒一般的衣食无忧，他更想要艰苦的自由。

而这一路上，周复也意识到蔺央没有在开玩笑，他一路上看见有难之人便出手相助，看见吃不饱穿不暖的人也慷慨解囊，甚至化名叫霍五，从不对人透露他的真实身份，旁人只觉得他是个江湖游侠。

周复便明白了为什么他说“他可以告诉他什么是为天下苍生而活”，这一切的所作所为便是答案了。

虽然这化名药师放在中原一带，肯定要被识破，但这里是北疆，大部分人没见过什么世面，只知道信阳侯霍缨，不知道霍家还有五公子蔺央，所以相安无事。

这一天，他们就在互市商路附近的村子里下榻，这客栈比之前那个要略小一点，但条件显然要更好，热茶热菜都不缺，老板娘是个胖乎乎的姑娘，长得十分喜气。

菜上齐了以后，蔺央闷声不响，只是喝茶，好像完全没有开口讲话的意思，周复忍了一会儿，还是没憋住，问他：“殿……公子，你来北疆到底是为了什么？”

薛冲看了他一眼，感觉他好像没什么眼力见，问这样的问题多少有些不考虑对方的感觉如何，然而蔺央似乎并不介意，心平气和道：“保护阿缨，还有寻药。”

前者周复虽然觉得没必要，但也可以理解，至于后者……他先前从这几人的对话之间猜出，这位年轻的小公子似乎身患什么恶疾，但他平日里除了偶尔需要喝药之外，并没有什么与旁人的不同之处，还是好奇道：“公子怎么了？”

薛冲给他使了几个眼色，示意他不要再问了，然而此人好像是个榆木脑袋，不太能听懂人话，还是十分期待地看着蔺央。