盐水县虽在周陈边境，但山高坡陡，沟谷幽深，算是天然屏障守护的世外桃源，未经战火，自有风情，吊脚木楼在石阶古道旁高低错落，当地人无论男女皆着短衣阔裤，多缠黑白头帕发插银饰，青白红蓝的彩衣花褂绣着特色纹饰。

作为外乡人，叶，郁二人成了行走的稀奇，白绿长衫又俊雅非常，路过的少女勒着竹背篓羞眸躲闪，口耳互靠地小声讨论：“这两位阿哥长得真称头，比最近突然进来的那些外乡人好看多了。”

之所以有对比，是因街市茶棚饭馆里有许多穿着汉服还拿着武器的江湖人，三五成群不知是何门派。二人察觉其中还有同过路的面孔，怕是敌人又招惹是非，尽量远离只埋头赶路。

但连日来无论在官道上或驿站还是会碰见，似乎都前往一个方向，在石龙寺山下客栈歇脚时听人讨论说是要去福宝山，但并未过多探讨缘由。

翌日天刚白，二人来到石龙寺山下，忽闻悠远空灵的敲板声响彻山里，初创而轻，后渐急而重，将欲了时，渐细渐没，那是僧人起床早课的信号。

远远望去，百米小山酷似堡垒，寺庙黑瓦红墙，香烟绕顶，坐落在燃红浸黄的山腰处。随着烧香早客的步伐上山，山中倒是林荫蔽日，古树珍奇，令人心旷神怡。

终于看见寺庙大门时，寺内洪钟声起，僧人早课已结，二人还未踏上最后一步石阶就被挤推在侧，要上今日头炷香的人争先恐后射向山门。

那些香客飞奔挤卡在本不大的门框处前推后攘，门旁小僧不知所措劝喊：“施主们慢些，莫要踩踏推搡，这大门都快挤破了，众生平等，佛前烧香不分先后的。”

举着巨型香烛的男人道：“烧香不分先后但如愿有早晚啊，凡人那有佛命长啊，不争早，到死都如不了愿。”

叶思川看这一幕扑哧一笑，郁留云问：“嗯？你笑什么？”

叶思川叹了口气道：“‘不争早，到死都如不了愿。’这话倒是没错，很有斗志，可不适言于佛门之地，佛家讲渡苦救难于众生，但方式却是让人弃世修身，六根清净，所以不管烧多少香，那些世俗名利的愿望都只会让佛觉得世人可怜而已，尘香不断佛难如愿啊。”

郁留云拂去衣摆草叶道：“那你们道家讲求自在无为，脱尘出世，还不是宫观耸立，香客不绝，那些香客在宝殿念叨的愿望与这些人有何差别？兴许他们也拜过你祖师爷呢，他老人家恐怕耳朵都起茧子了吧？”

“凡人心中常有人难以实现的执念，当然要与超凡的对象诉说，神比人少，宫观自然人满为患。”叶思川歪头道。

“世人总是相信会有不可言明的力量来拯救自己，还会给其施加自以为的能力，所以只要创出能如愿又有出处的神佛，就算是刚才路过的山神小庙都会有人插香上供。自古以来，人的愿望越复杂神的能力就越强，人皇就失去了民心，如今不是连周帝都害怕神佛抢人了吗？”

叶思川倒是认同，哑口无言，尬笑一下道：“留云兄话不多的时候一针见血，感概多言时却像一把利剑，十步之外都能直插命门。”

郁留云背手转头，眼带骄冷道：“我并无诋毁佛道的意思，除了头发的去留，道门的本质实则与佛门无二，都是人生一世有槛难过但又要活下去而寻求救赎的方向罢了。”

“那留云兄信什么？”叶思川好奇道。他眼中闪烁着期待，如此冰透的郁留云并不异常，但人心中都需要一个救赎。

“我？”郁留云避开视线，上阶远去道：“我谁都不信。”叶思川一脸难信地跟在身后。

寺门终于清净，四周条石砌基，火砖砌墙，几株合抱不交的银杏树紧傍寺旁，满树红带胜过黄叶，风惊下更显古刹风采。

青石门框上有：“仙鹤栖松非佛国无非佛国，石龙绕殿是人间不是人间”。门额神话浮雕生动，匾额则雕五龙护卫。

门前小僧见二人手中未提香也不争先恐后进去，却只在门前矗立凝视寺门便施礼宣号：“阿弥陀佛！二位施主不烧香便是去寺内那对古银杏挂带祈愿的吧？”

郁留云回神施礼道：“小师父有礼，我二人不烧香也不祈愿，是来找人的。”

和尚道：“找人？何人？”

叶思川道：“一个年轻人叫潘辰，另一个是位老者，叫韦晓飞，小师父可知此二人？”

和尚思考一刹道：“你说的潘施主是牵着两匹马来的那位吧？”

叶思川喜道：“正是，他现在在何处？”他本来还担心潘辰被杳冥教和镇玉的人抓住或迫害，如今得知安全在寺，心中大畅。

和尚道：“嗯，当在寺内，平日跟韦老先生在藏经阁研究古籍，你们去那里看看吧，穿过正殿天井往后走进大佛殿就知道了。”

二人施礼后便快步而进，天井前厅四列三间，里面雕刻繁复精致，墙绘彩色渔樵耕读和神话故事。

路过天井时叶思川不禁为之驻足，扯回快被人撞到的郁留云，叶思川顿了顿道：“留云兄你看天井水中的石雕，卧龙鳞角峥嵘，真是惟妙惟肖，那两边天井的龟，蟹，鲤也颇有神韵呢。”

郁留云停步四望道：“所以才叫石龙寺嘛，若是下雨时檐落雨水，井中定灵光溢彩，气盖云天。”

叶思川感叹：“这韦老先生能寻到这潜龙之地驻足，确实不凡。”

对于近在咫尺的韦晓飞，郁留云有庆幸有忐忑，此刻无心赏景，他提手捏拳，眉头微紧道：“走吧，先去找他们。”

叶思川猜想到郁留云愁眉不展的原因：虽找到了人，但不知能否解开韬魂鼎的秘密，要是不能，这世间有少了一个机会，等待下一个迷茫又渺茫的时机是痛苦的。