激动之下，先帝剧烈地咳嗽起来。

“去……找一个红色的荷包……”

“爹？”五人俱是不解，脚下欲动未动。

先帝嗳叹：“罢了，你们早几年就不同我们同住了，大抵是找不到的……派宫人去找。应该是在这，再不然就是你们娘那间屋子……”

窗外弯月露头，天色已晚，寒凉夜风瑟飕吹过点灯者手上的火烛。

宏德殿和鸾凤殿中灯火通明，亮光煜煜。

“太子殿下，您瞧是这吗?”

通身白衣的宫人里里外外翻找，终于是在鸾凤殿中找到先帝说的那个荷包。

一个虽保存良好却显然有些年岁的棉布荷包，普通而朴素，在金碧辉煌的宫殿中显得格格不入。

赵乾接过荷包，不发一言，转头向宏德殿疾步走去。

脚步声踏入，陪侍在先帝床前的众人都不由得转身看他。

“大哥。”

赵乾在众人的目光中迎上正欲起身的先帝：“父皇。”

“你看过里面的东西了吗？”先帝问他。

“没有。”他怔然摇头。

柔软的触感从手心传来，赵乾低头，五指一松，将荷包递给先帝。

先帝接过，浅笑一声，从荷包里拿出一缕红线缠绕的黑发。

“这是我和你们娘当年成亲时绞的。”

结发为夫妻，恩爱两不疑。

温热的泪珠坠下先帝苍老的脸庞，穿过泪光，他看见那一抹最纯净的黑，是他和亡妻相濡以沫的几十年人生。

那时他是走投无路的一介粗野武夫，她是起义军头领的养女。成亲时，他跪着向义父承诺，他会让一家人过上好日子。

如今阴阳两隔，他是皇帝，她是皇后，隔着繁文缛节和金银织就的笼，死生永别。

他缓慢地解开红线，将这一缕黑发放入匣中：“我死之后，你们把这匣子给我一起埋咯……”

“爹！”众人激动道。

先帝恍若未闻。

“还少一缕你们妹妹的，但是……算了……”先帝自顾自开口。

“我平生两件事最遗憾。一件就是你们小的时候，我没能多管教你们，让她为你们操了太多的心。”先帝抬头看向身边的赵乾，“还有你们大哥，他也为你们付出了许多。我从前不满老大文弱，可随后想想，你们一个赛一个的鲁莽冲动，若再没有一个人来拉住你们……”

赵乾哭出声来，支撑住先帝的脊背。

先帝幽幽转头：“可我也会想，你为何当年就没能管住你妹妹呢？战场上刀枪无眼，我没丢掉自己的老命，反而是她这个最小的先走了。到底是你没管住她，还是我这个当爹的对她不够狠心，或许她最早开始同你们几个习武的时候，我就该把她关回去——”

殿内顿时一片死寂，赵乾满面泪痕，不敢置信。

赵怜的死是所有人不愿触碰的死穴，碰一次，痛一次，惟有避而不谈才是最恰当的做法。

眼见着一场不合时宜的争辩就要响起，偏还有人主动出来浇油。

“恕儿子直言，这事同大哥有什么关系？”景王赵凌上前，“明明是爹您自己，当年自大自满，总是瞧不起儿女，说什么要让我们自己挣功劳，连对小妹也是这样说，鼓动她上战场去搏那屁用没有的女将军名头！您可还记得，小妹十六岁第一回上前线就受了伤，娘当时没骂你？大哥没劝你……”

“老四别说了！”赵乾呵止赵凌。老二同老三也连忙制住冲动的赵凌。

“让他说，他说的错了吗？！”先帝苦笑一声，“我年轻时连自己的命都不放在眼里，老了遭报应了，这才明白失去至亲，痛如切肤。我拼了大半辈子，终于打下这江山，只希望你们同你们的子孙能过得比老子当年好！”

“但我清楚，我自己撑不了多久，这份基业迟早要交到你们手里。还好还好，老大的性子，做皇帝一定比我强……”

赵乾惶恐跪在先帝身前，连带着后面四人也一齐跪下。

“跪什么？！老子跟儿子说几句话，你们动不动就要跪，把我当成什么了？还怕我会砍你们头不成。”先帝扯着赵乾的孝服轻松将他揪起来。

纵使年迈，武将同文人的力量差距还是分明显现了出来。

赵乾心惊肉跳，一方面怕先帝因为赵怜同陆皇后相继离世受到太重打击而想不开，另一方面又不解亲爹眼下这一番言论所为何故。

“我如今只希望，你们兄弟几个能心往一处去，往后互相支撑，相敬相信，守好咱家的江山……”

……

“那之后不久，二弟三弟就去了封地，除了父皇驾崩那一回，再没回来过……”

将近三十年过去，赵乾头上白了一半，人也不似年轻时多情善感，聊起这些再不会轻易落泪，而是带着一种近似向往的怀念，去追忆至亲。

但他身上的沉稳冷静在时间的淬炼下更甚。先帝所言非虚，他比他爹更适合也更习惯于当皇帝，不怒自威，冷峻深沉，鲜少露出今日这般的柔情。

“老三想去接他大哥，也好，亲兄弟。”赵乾望进屋外一眼看不到头的黑夜，“他总算是有一回——”

钱忠悄悄看他。

就见皇帝好似在确定什么：“罢了，朕想再多都没用，得看他自己。”

钱忠以为皇帝是想起赵峻前些年游手好闲，于是出声安慰：“三殿下如今在明肃司的差事办得可好呢，奴才不懂朝事，却也看得出，三殿下自幼聪慧灵敏，只是从前年纪尚轻，做官缺了些经验，因而总爱躲着差事寻清闲。如今三殿下性子沉定下来，拎得清轻重，也懂得为皇上分忧了。”

皇帝哼笑一声，不置一词。

钱忠以为哄得人高兴，趁这功夫问他可要安歇。

皇帝几乎是立刻就说要回寝宫睡下，少见地没有坚持继续处理公务。

钱忠也乐得开心，今夜不必陪着熬，早早地安排完，回自个屋子睡觉去了。

龙涎香弥散满室，和窗外吹来的风混杂成为这寂宁夜晚里唯一的鲜活。

龙床上，皇帝睁开双眼。

今日，又有一封请立太子的折子递上来。

他的身上虽无病痛，却也抵不过年岁，有些事不得不提前考虑。

太子，他自然是要立的。

可是立谁呢？

在此之前，他更好奇——

大着胆子上折的那个大臣又是听了谁的安排，来探口风的呢？