到了年尾，今日是腊月三十。我早早起床，收拾一下院落。那条通往琼华宫的小径，很久没人打扫，存着好厚的雪。又一年结束了，掰着指头算，七年了，琼华宫给锁了七年。多奇怪，平淡无奇的岁月，弹指之间就溜走了，而叫你心痛过的某个瞬间，无论多久远，仍然鲜活在眼前，时刻让你再疼一次。

梳洗完，萍萍已经来了，昨晚说好的，她帮忙打扫琼华宫。揭开罩家具的布，抹走地面灰尘，选几件摆设妆点正殿。萍萍早挑好一对白玉瓶，折了红梅插瓶，然后粘好窗纸，红艳艳的福字，透着光，照耀着寂静的宫殿。我和她很有默契，都不愿穿红色，所以挑了好些彩纸贴窗户，让琼华宫看着温暖些。

萍萍的温情和耐心令我动容。小内监都惧怕陛下，只要郭姑娘在旁，他们靠近伺候才无虞。她容忍他的喜怒无常，容忍他的固执己见，他知道发生了什么，又装作不知道。有几次他认真看着我们，他说他要振作，这些年你们很幸苦吧。没过几天，只要天色阴沉些，或者哪件奏本不合意，或者谁的话刺激了他，立刻故态复萌，把先前的承诺忘得一干二净。一次又一次，我已经习惯了，只有萍萍还会相信他。

我只想保护萍萍。有几次提起萍萍的处境。她在内廷生活很多年了，无他处可去，既然此生注定要陪伴单立，给她个名分更妥当。常夫人自然求之不得，很快与单立说了，想封她做侧妃。那天单立的心情不错，召前桥阁进宫询问，打算为侧妃拟个别致封号。哪知这事给金芽芽知道了，她立即从雍州回宫，跑到单立面前一通乱说。陛下有没有问过小冰姐姐的意思呢？弄得单立又糊涂了。这件事就不了了之。

那次我比萍萍更愤怒。我要到当日宫门守卫的名单，没有召唤，他们任由女院的人入中殿，一律挨了四十大棍。又请郑叔叔进宫，内廷以诞育子嗣为重，警告前桥阁不要插手后妃的事。那些日子，我是张牙舞爪的。仿佛郭池又要中箭了，我怕这次的冷箭射中萍萍。

知道自己性情大变，可我控制不了。是郭池的死改变了我吗？或许是其它变故更令我寒颤。没有人可以依靠了，我和家里人切断一切联络，而琼华宫空荡荡的，小冰死了，绿桃走了，最终只剩下我。

今晚是除夕，每年金芽芽要入宫守岁。我不想看到她，但每年一次祭拜亡人，辞旧迎新，她必要参加的。大家闲聊几句，围着火炉剥栗子。她聊着今年女院的情形，本来要拨人除雪清路的，结果没人去，书房伺候茶炉的也走了，茶叶都霉坏了。

我对她说：“外面总抱怨开销大，内廷的人都削减了，雍州那里自然跟着减。”

自从河道开通后，代英与前桥阁的精力皆在通商上面。他们一直觉得内廷花费太多，养的人太多，要把钱花在实务上。

芽芽就轻声表示不满：“男人在外头花钱就是对的，咱们就得克勤克俭。”

我明白她的意思，她同许多人一样，对闵代英独揽大权不满，又敢怒不敢言。可她哪里克勤克俭了？瞧这身大红缎面的小袄配长裙，还有衣襟那排珍珠扣，珍珠是她从琼华宫拿走的，她说小冰从前答应送给她。

“小冰姐姐还活着就好了，雍州就轮不到外人做主。”

我瞧着她，笑道：“今年韦老师回来了吗？她打理女院井井有条，陛下说过要赏。”

这时金芽芽的眉角一翘，轻哼一记，露出那种不屑的神情。我讨厌她的刻薄性情，后半夜就不说话。

第二天一早，我们一起去霞光殿拜年。单立见到她挺高兴。她和她父亲一样，知道怎么哄圣驾开心。早上她特地挽好随云髻，面庞用香粉修饰了，披上云肩，宛如亭亭玉立的淑女。我知道她的心思，她觉得她能住进琼华宫去。单立经常说他在南岭的往事，她就装出感兴趣的模样，跟他有问有答的。

“原来南岭的茶园那么大，漫山遍野的，我从没见过这番景象。”她向往地看着远方。

萍萍在一旁，应和她：“每到春天，满山都是绿色，叶子沾着露水，轻轻一摇，一摇一片露珠，就跟太阳雨似的。”

常夫人说：“应该叫金姑娘亲眼去瞧瞧。”

我忍着笑，接一嘴：“倒是有趟船，送王相公一家的，节后开去邺城。陛下，不如让金姑娘跟着去。”

她听出来了，脸色一敛，收回那副表情，又生怕单立真的送她去，眼珠子溜来溜去。

单立什么都没听出来。金芽芽没再提南岭，他顿时对她失去兴趣。我转身出来，吩咐门口的小葵，再过一刻，你们送金姑娘出宫去。

今天的阳光很好。倚栏坐着，霞光殿的宫女们正在院里堆雪人。送走客人，小葵回来了。他是一个人回来的。正月初一，辰时已过，闵代英怎么还不进宫请安。

我问：“大公子呢？新年伊始，他总是守着吉时入宫朝拜的。”

小葵说，闵公子病了，小年夜就发热，没敢上禀，这几天一直躺着捂汗。

“刚才郡主府的人来递信，等公子能起床，就来看望陛下。先呈上八对十六盏龙凤呈祥的宫灯，挂上很喜庆，请姑娘查收。”

萍萍听见，走过来说：“这东西好，夜里点了，照着人暖和。喜儿，郡主府的赐食还未领呢，你送过去吧，顺道问候大公子。”

郡主娘娘去南山寺吃斋了，这些年一向如此。敲了敲大门，郡主府很安静。管家请我稍等，阿康就出来迎接。两人朝天磕头谢恩，捧着食盒，请我进去说话。走到后院，看见沅水和小娟在亭子里玩，为抢一只兔子灯，两人吵起来了。

很快二公子出现，拉走小娟，骂道：“吵什么吵，这东西也值得挣？没眼见的东西。”

这些年过去，惠和变得很胖，说话很大声，同以前判若两人。我抱着沅水，她眼泪汪汪的，捏紧自己的东西不肯放手。因为抚镇将军府冷清，逢年过节，阿楚就带她来这里玩。沅水依偎着我，这只灯是我和她一起做的。她很珍惜，过年才拿出来玩。

我哄她笑：“到元宵节那天，小姨陪你做一个新的。”

她点点头，然后告诉我：“阿爹生病了。”

我知道。她默认闵代英是阿爹，又唤阿楚作娘。

“阿爹和胖头叔叔吵架。”

因为惠和有次瞪着她，叫她别乱认亲戚，她记住了，一直喊他胖头叔叔。

“胖头叔叔对爹说，你可是跟看门狗似，帮他守着江山。他不领情，一翻脸，你还得叫唤几声逗他开心。”

哎呦，这孩子长大了，我都抱不动。阿康还在一旁呢，捧着食盒对着我赔笑。

我揭开盖子，里面不过两盒米糕，两盒蔬菜。赏赐简陋，大公子不会介意吧。

阿康低头说：“姑娘客气了，咱们公子喜欢清淡的吃食。陛下赏的都是最合他心意的。”

代英是怎样的性情，他是在大浪里翻腾的鱼儿。只是这些年，他越来越谨言慎行。就像我变得锐利，他却变得圆融了。这种变化将我俩拉开一段距离。从前以为自己很了解他，如今不同了，有时他一抬眼，竟能使人生畏，那模样多么陌生。

冬日的阳光很暖和，屋里的炉火烧得更旺。他好像睡着了，额头全是汗。想起第一次见到他。因为不能走路，那时的他要死要活，任性得像孩子。现在他不提死了，两眉间却有道很深的纹路，拿手指扒开，那条纹路还在。

“代英。”我轻轻喊他。