这是他的问题，但却不是孙朝的预想。他愣了一下，嘴巴上下开合一阵，足足怔住三个呼吸，才试探着问道：
“这……大人问这个……”
“哦，你不必多想，我就是随口问问，”燕应叹微笑着安抚他，十分之善解人意，“别紧张。啊，你之前不是说为了养你那个儿子所以才留着二房吗？听说你们家阁楼昨夜起火了。二夫人没什么事吧？”
“哦，哦，二夫人，二夫人……”
孙朝磕磕绊绊的说不清楚。这时他才察觉出来这话里的不同处：他之前只是同燕应叹提到过二房在阁楼上的事，但却没有告诉他二房是否已死。理论上燕应叹应该是没有见过李桑落的，阁楼他自认锁得很紧，外人无法进入。但如果此人修魔，倒是难以一概而论——孙朝偷眼瞧瞧他，心里有了几种可能性。但无论是什么，都再度为他提点了一句肺腑之言：这个人最好还是不要惹。
这般想着，孙朝索性放弃了那些撒谎手段，老老实实地说：“我本想再留她一阵，但赵如风却不愿意再把她留下去。您不知道，李氏她跑过几次……门每次都锁得很好，我们也不知道她是什么跑的。也没办法。赵如风说害怕她跑出来去找那几位振鹭山的仙君，所以便要除掉她。我没能说过她，但也没参与。当夜她去放火的时候我一直待在屋子里，后来实在睡不着，就想去阁楼看看情况。……那到底也是我儿子的母亲啊，说实话，心里还是有些不舍。我想着看看能不能把李氏偷偷接出来，至少别让她死在火里。结果到了地方阁楼没烧着，我便以为赵如风还没动手，便想速战速决去找李氏，结果刚进去门就在外面被关上了，随后便有噼噼啪啪的声音传来，我从缝隙里往外看才发现，赵如风那臭娘们竟然就在这时候放了火！”
“哎哟，那你可真是吃尽了苦头，”燕应叹似乎有些惊异，“所以后来你被人救出来了，李氏便死在里面了？”
“奇怪的不就是这事嘛，她分明是被锁在阁楼上的，”孙朝丧气地说，“可偏偏那一夜，振鹭山来的那几位仙君里面其中一位正巧在长廊上碰到一个女人，就是李桑落。她那尸身我们也见了，烧得身上没几块好肉，头皮有一半都烧掉了。看着确实是惨……但她怎么跑出来、又怎么还能活着去找人，这点我们始终想不通。”他说着话，又将屁股往燕应叹处挪了挪，妄图与他凑得更近些。明明屋里已经没有其他人，他却还是四下望望，确定没人偷听他们的谈话后便压低了声音，小声道，“而且您猜怎么着？事后我去找赵如风对峙的时候，她竟然说火不是她放的。说我血口喷人。这怎么可能！府里一直想杀李氏的不就是她，我可不想。她嫉妒当姨娘的膝下有子，她一个主母却始终怀不上。女人的妒忌心可真可怕。现在我怀疑，以前那些小妾是不是也是她借机杀的。可惜了她们，都是小美人，还没怎么活就死了，唉……”
他长叹一声，分外可惜。为那些惘然的年轻灵魂和自己未满足的艳福。燕应叹也长叹一声，只是他的目光却一直落在孙朝身上，似乎在为他而叹。这声响最初是能引起相同人的共鸣的，但只要叹到第二声，便会让人心下起疑。孙朝为那第一声叹息而忽的自喜，再第二声，他的心便沉下去些许。他小心着问道：
“大人何故叹息？”
“我为你家二姨娘而叹，也为你这孩子而叹，”燕应叹叹息着摇摇头，颇有些惆怅，“二夫人便这样死了，你儿子可怎么办呢？”
“他也快一岁了，若实在喝不到母乳，便只能请奶娘。”孙朝一提这事便愁眉苦脸，他那儿子长得白净漂亮、乖巧可人，哪都好，就是除了亲娘的奶不喝，别人一抱他要喂，他便哇哇大哭。他爹妈那边奶娘请了几个，可没有一个博得了他儿子的芳心。这小孩子在最小的时候便呈现出某种倔强姿态，一定要喝亲娘的奶。故而孙朝才留了李桑落这么久，为的便是那一碗每日从胸口挤出来的稀薄的奶水。幸好这孩子也善解人意，只要有就行，浓度多少不在乎，在碗里稍稍滴上一滴，再掺入奶娘的乳汁，他也能开开心心地喝下去。
李桑落最初挣扎，她叫喊、咒骂、哭泣着恳求，还有些力气，奶水也充足些。但后来她便安静下来，也不再吃东西，饿了好些日子，挤出来的乳汁里甚至带了血。不过幸好孩子不管，带血的他也照样喝得很开心，孙府依旧三日往卫城送一次，要始终保持乳汁的新鲜。三日前他刚刚去了一次，虽然稀薄，但好歹还有些。孙朝心想除掉李桑落也当在她实在榨不出来之后。至少不能让他的儿子活活饿死，同时也不能让他的好儿子知道他有这样一个不安分的母亲。至于生母——最初他还是慷慨到愿意让赵如风做这个孩子的生母。任何一个女性无论怎样骄矜凶猛，都会被孩子抚平身心——这是孙朝的想法。他太看重孩子的作用，同时又自认为自己有多么了解赵如风。自然，赵如风会如何做，若他们都能活得更久些就当会亲眼目睹。
但孙朝已经不想去更了解赵如风了。有了新的人选替代，且比他现在的夫人更加温柔可亲、体贴顺从。花安卿，那在街上捡到的穷困潦倒的女孩儿，比赵如风更年轻，也比她更美丽。她将会是孙家未来的当家主母，而这样亲和温软的性子，他的爹妈也一定喜欢。她一定会是一个温柔的妻子，一个优秀的母亲。她会比李桑落更能做那个独子的教导者，她比李桑落可安分多了。什么事情都不清楚，什么道理都不懂，只需要竖起耳朵听着，扬起面颊笑着。不像李桑落那样一口一个公平，也不像褚春娘那样总想着往外跑，更不像赵如风，面上带笑心里带刀。孙朝不爱她们三个，后来他爱上的人都与她们不同。但可惜的是，在他府中居住过的又只有这三位，现在两位甩掉了，还有一个牢牢盘踞，不过只在今夜。
只在今夜。
他说了一句话，脑中却盘旋过无数的过往。李桑落的事情在眼前一闪而过，最终落点还是在赵如风身上。是，她死了，不过今夜要再死一个人为好。很快他就能摆脱赵氏的摆弄，不必再看那个一看到他就破口大骂冷嘲热讽的女人。他心中的夫人应当是似水柔情、小鸟依人的，她会在众人面前顾及他的面子、看重他的尊严。而不像赵如风一样，竟然还敢勾搭别的男人，孙朝一想到此事便心头一阵火涌。他巴不得燕应叹遵守诺言，赶紧动手，就在今夜。抢在赵如风之前，先将她送到地府。
燕应叹来，不就是为了这个吗？他不为了这个，还能为了什么呢？孙朝为他支付了足够的酬金，赵如风年轻的生命必将终结在今晚。想着，他对于复仇的喜悦竟胜过了将死人的恐惧，几乎完全裹挟了他的全身。在燕应叹的目光下他站起身来，他不相信燕应叹无法从这个动作之中读出那些暗示。他袖手而立，看着是如此儒雅，而本身他便长了一张颇具有诱惑力的英俊的面容。孙朝是个美男子，与赵如风一样，他们两个的结合在表面上赏心悦目。但背地里究竟如何，冷暖始终自知。孙朝认为自己受不了了。是。他受不了了，他要求赵如风死，要上天收走这个最后限制他自由的人。他来到麟城是为什么？本便是要脱离卫城的那些过往、与曾经的恶评彻底划开界限。他在麟城，还有谁敢嚼他的舌根、把他当孙子一样骂？只有赵如风。还有谁敢将热茶泼到他的脸上、不顾他的面子出去勾引男人？也只有赵如风。
赵如风、赵如风、赵如风。哪里都有赵如风！她就像个幽灵一样无处不在，只要她在一天，他就无法真正实现自己的理想。而同样，她再多活一天，对于赵家财富的觊觎也就不得不向后推一天。孙朝承认自己不道德，但从不觉得自己做错。他知道也许未来不久后便会整得赵如风家破人亡，不过没必要。因为他倒是很清楚，赵如风现在绝对也在打着相同的算盘。
一场争斗，无声地厮杀成一段段毛线般缠绕在一起的交集，要么她死，要么他死，今晚命运必须选择一个。
孙朝等待着他——这个能够用能力把握命运的人。他等待他的见解。
燕应叹没有理会他。他靠在椅背上，回味着他们的故事。他的脸上看不出来任何同情、或者是有关嘲弄的神气。只是感慨。燕应叹感慨极了，或许为了这一对夫妻之间难得一见的勾心斗角。但他的神色没有杀意，也似乎没有当同孙朝同仇敌忾的那种信心。在听说赵如风昨夜打算把他和李桑落一起杀死时，他的眉毛动了动。他将脸抬起来，似笑非笑地看着孙朝，语气却很温和。
“是这样吗，孙公子？”
孙朝梗着脖子，却被这一声“公子”喊得软了腿。
“大人是什么意思？”
他不知其所以然，却不妨碍汗涔涔的。燕应叹的手指轻轻敲着扶手，交叠起双腿，眼神未动半分，但剩嘴唇开开合合，掺杂着丝丝笑意。
“我看孙夫人虽然与你有深仇，但昨夜的火确实不是他放的呢。”
燕应叹的语气始终算得上轻声细语。他看上去不会急，也不会恼怒，面上笑意盈盈的，只心底究竟想的是什么，也没有人愿意去尝试猜测。那绝对不是什么好东西——孙朝料想到这一点，登时冷汗直流。他突然间从那句话里品出来什么意思，只不过在短时间内还不愿承认。两人静静对视一阵，先是燕应叹突然大笑一声移开目光，接着才是孙朝如梦初醒，拢着袖子不由后退一步，结结巴巴地说：
“……大人的意思，孙某还不是很明白。”
他勉强笑道：“若除了赵如风，在这府内还有谁想要以这种手段杀死我呢？”
“我啊。”燕应叹说。
孙朝的后背紧贴在墙上。在那瞬间他感受到自己冰凉黏腻的背脊，汗流浃背正像是血从脊柱汩汩而下。
燕应叹扶着扶手站起身，拍拍袖口，同时摇摇头。他的语气里带着些怜悯，又不乏淡淡的鄙夷，很无所谓地掀起眼皮，看向他。他有一张柔和的脸，初看时绝对令人心生亲近，但却在这般暖光的映照之下，神色冷峻狰狞如判官。
“当然，我与你没有私仇，”燕应叹口上如沐春风，面上却没有一丝神情，冰冷得像是死潭尽头沉寂在泥沙之中的冰块，“我甚至以前都不认识你。我可以帮你，但是没有真心过。孙公子。我可以帮你实现今夜你的愿望，你和赵如风一定要死一个，是这样吗？”
他微微笑道：“那我可以保证，今夜死的会是你。”
他垂了手，随意向前迈出一步，便比邻了孙朝一步。孙朝被吓傻了，整个人像一幅壁画般被黏在墙上，却在这句话后猛地失去了粘性，扑通一声坐到地上，听得人屁股跟着一起疼。可孙朝现在没一点心思心疼屁股，他下意识抱住了自己的头，无意义地摆出防御姿势。嘴唇抖个不停，甚至比昨夜火海逃生要更甚。燕应叹走出一步，便站在原地不动了，孙朝却感到有一大团乌云始终沉沉地压在他的头上，一道黑影不动声色地垂下，那是燕应叹的影子。
他只知道喊道：“魔尊大人，您不能这样！我、我付了钱的！”临了尽头，他竟然妄图从一个即将杀死他的人讲起道德来：“我给了您钱的，您不能这样待我！”
他哆哆嗦嗦如同风吹雨滴，哗啦啦地往下掉。燕应叹听闻此句，像是被提醒了什么一般，欣然点头，从怀中掏出一把银子来，丢到了孙朝身上。
孙朝瞪大眼睛，如遭雷击。
燕应叹站在不远处静静地瞭望。孙朝不想接受现实，但这把银子、这在数步之外站着的鬼影已经说明了一切。银子滚在身上，掉落地面，砸着木头地板也好似砸痛他的心。他心头猛跳，胸腔脆弱，即将脱轨而出。燕应叹已经将话说的很清楚，也不能再给他自己机会当缩头乌龟。尽管不明白到底是因为什么，极强的求生欲还是让孙朝上下牙磕个不停，丢进去一把豆子都能磨出来一杯豆浆。他原本瘫坐着，后又不知道哪来的力气，突然爬起来跪下。燕应叹接受了这一日他收到的第四个头，乃至第五个、第六个……孙朝涕泪横流地恳求他，甚至没有时间问理由。
燕应叹看了一阵，叹了口气，蹲下身去拍拍他的肩膀。孙朝上半身用力一颤，将他的手抖下去了。他的身体抖如筛糠。
燕应叹用手指抵住他的肩胛，顺着脖颈往里摸，直至按在喉咙口，轻轻收紧了手指。他的神色看上去并不是十分认真，反倒带着些漫不经心，手上的力气也不重，足以叫孙朝喘息，却看到他在那瞬间面色发青，鼻息也粗重些许，似乎即将无法呼吸。
“碰瓷？”这是燕应叹询问他的话。孙朝用尽全力摇头，仿佛只有这样才可以展现他想要活下去的决心。可哪怕他的头发丝都要随之甩下一把、最终蜿蜒而成一池小小的水塘，燕应叹也没有改变想法。相反，他为了不让他再摇头，加重了力气。孙朝猛地抬手抓住了他的手腕，嘴唇开始发紫。
最后的求生意识让他疯狂地抓着燕应叹的手背，尽力将它往外扯，但却无济于事。喉咙里像是吞了一颗松子，顶在喉头无论怎样也吞不下去，反倒还不停上涌，很快就顶到了舌根。燕应叹眼神温和，如驯顺的鸟雀，手指却尖锐如鹰爪，硬生生将他掐着提了起来。
孙朝嘴唇颤动着，大脑一阵尖啸。在极度的疼痛之中，他努力睁开已经开始模糊的双眼，磕磕绊绊地问：“为、为什么……”
燕应叹道：“因为那是你夫人。不管她做了什么，她都是你的妻子。”
“你若想杀妻，我便替你妻杀你。”
他凑近孙朝的耳侧，说出了这最后一句话。声音带着笑意，指尖也像是轻笑一声般吐出一口气，便听闻咔嗒一声。
孙朝的头像是一段芦苇杆一般偏向一侧。在最后的时刻，他的身体只是拼尽全力进行了最后一次挣扎。随即屋内彻底安静下来，如同夜间月光倾泻，水面清平。燕应叹一松手，这人便噗地一声摔在地上，后脑着地，四肢却软绵绵的。他低着眼睛，声色未动地静静看着地上这个已经无法再站起的人，从怀中摸出一张帕子来，慢条斯理地擦着手，突然听到身后传来一阵敲门声。
那声音很轻，速度很慢，但却似乎难以等待，在第一阵敲门未应时，他便极其迅速地敲了第二遍。燕应叹盯着那门看了一阵，将帕子收回怀里，两步走去，拉开了门。
门外那人后退一步，以防与他撞上。而也在这刻两人骤然对视，彼此看清了彼此的脸。
柳轻绮的胸口明显往上一提。他原本还算轻松的面色突然严肃下来，眼瞳无意识地缩小一半，眉毛也如山峰耸蹙般微微皱起。而燕应叹呢，却分毫没有任何别的动静，他像是已经预料到柳轻绮会出现在门边，甚至还能冲他抬一抬手，颇为友好地说：
“真巧。”
“……”
柳轻绮的目光像是越过他要往门里看。他始终未吭声，可猛地沉下去的面色昭示着他已经知道了一切。燕应叹向前一步，便将他逼得向后退一步，直到被赶出孙朝门前，柳轻绮才说：
“你把孙朝杀了？”
他在说话时调整了神色，可惜脸色依旧很难看。燕应叹摇摇头，又点点头。他微笑着说：
“也不巧，阿绮。他已经死了。”他的眼神微微一动，像是水波拂开一道潋滟，温和而又深沉，仿佛其下有万丈深不见底的冰川。
“你又来晚了。”