时值酷暑，毒辣的日头炙烤着道路，蒸腾起氤氲扭曲的热浪，连平日里聒噪的蝉鸣都显得有气无力。然而，比这暑气更令人窒息的，是悄然在小镇各个角落弥漫发酵的流言。

“听说了吗？忘忧居那位宋娘子，惹上大麻烦喽！”

“可不是，据说是在外头得罪了手眼通天的大人物，人家都派人来寻仇了。”

“前些日子砸店伤人，那才是个开头，下次指不定就是……”

“可怜她那妹妹唷，这可怎么是好……”

茶馆里、码头边、树荫下，那些被谢峥收买的口舌，将流言添油加醋，描绘得如同索命阎罗即将降临。无形的议论声重重地压在了忘忧居紧闭的门扉上，也压在了每一个与宋沅交好的人心头。

忘忧居后院，宋沅半倚在窗下的竹榻上，脑后的伤缠裹的棉布换成了轻薄的敷料。但身体的伤痛易愈，流言带来的阴霾却如影随形。她脸色依旧苍白，望着窗外被烈日晒得蔫头耷脑的几株花草，神色疲惫。阿满坐在一旁，拿着蒲扇，轻轻给她扇着风，眼睛里满是担忧。

“阿姐，你别听外头那些人胡说，他们都是吃饱了撑的。”

宋沅摸了摸阿满的头：“阿姐没事。” 可心底因翻涌而起的混乱，却在流言的催化下，滋生出强烈的不安。那个模糊的追杀片段，与流言中“寻仇的大人物”隐隐重叠，让她心头发寒。

镇外，数道如鬼魅般的身影无声无息地聚集，为首之人，面具遮面。

“庄主。”一名暗卫上前汇报，“流言源头已查明，是谢峥派人散布，意在制造恐慌，逼宋姑娘自乱阵脚，或引出保护者。宋姑娘情绪受扰，但伤势已稳定，温慈看护得力。”

“流言，污秽之水，当清其源，断其流。”他的声音透过面具传来，“去处理好，让他们知道，乱嚼舌根的下场。”

“是。”几名暗卫领命，身影瞬间融入山林，如同捕猎前的夜枭。

“盯紧谢峥，他必有后续动作，直接出手……”

“属下明白。”其余暗卫肃然应道。

面具下的眉头紧锁，他不能直接出现在宋沅面前，至少在记忆恢复或危机解除前不能。但暗中守护的网，必须织得更密，更牢。

谢峥收到信鸽带来的密令。展开纸条，上面只有一行暗文，翻译过来便是：“流言为引，时机已至。速除之，勿留后患。”

谢峥眼神一厉，将纸条放至烛台烧尽。

纸条在烛火上蜷曲、焦黑，谢峥的眼神也随之彻底冷硬下来，再无半分商人的圆滑。他推开客栈后窗，对着楼下阴影处做了一个隐蔽的手势。

片刻后，一个身形矮小精悍、穿着粗布短打的汉子如同壁虎般悄无声息地攀上二楼，从窗口滑入。此人是谢峥豢养的死士，专司见不得光的勾当。

“爷。”

“东西备好了？”谢峥低声。

死士从怀里掏出一个纸包，里面是无色无味的细腻粉末。“此物名为‘魄销’，溶水即化，半盏茶的功夫就能让人昏睡不醒，脉象如同沉睡，若无解药，便在梦中悄无声息地去了，便是仵作也难验出痕迹。”

谢峥点头看指向窗外忘忧居的方向，“忘忧居后院那口水井，做干净。”