靖康九年的春阳，带着前所未有的暖意，融融地洒在开封府鳞次栉比的琉璃瓦上。前岁冬末那场震动九州的北征壮烈凯旋，如同一把淬火的巨斧，将缠绕华夏十余年的“靖康耻”这根耻辱之柱彻底劈碎。尘埃落定，万象更新。女皇赵福金于巍峨紫宸殿，焚香祷祝，昭告天地宗庙，正式颁下改元诏书——“昭武”元年！诏书言简意赅，意蕴深远：“昭彰煌煌之武功，以奠万世之安泰”。

随之而来的另一道敕令，更是将大宋锐意进取、再造山河的决心昭告天下：以金国故都会宁府为大宋北都！置北都留守府，统领广袤的松辽平原、辽东半岛乃至漠南部分牧场。雄踞河间的老将、新晋涪王吴玠奉旨坐镇北都。此举不仅将大宋的政治军事触角深深扎入女真故地，更以一座崭新的华夏边城，昭示着对白山黑水亘古不变的统治，以及对那曾席卷天下的草原铁流永不回头的誓言——北疆之地，自此永镇，融为我大宋坚不可摧的血肉长城。

凯旋的荣光与改元的喜气如潮水般漫溢在整个帝国，却无法全然淹没开封建国赐宅内那片沉寂的空间。

完颜宗翰枯坐在一方精巧但冷清的庭院中。他身上是上好的宋式锦袍，温暖舒适，桌上摆放着来自江南的精美茶点，侍女们低眉顺眼，一切用度比昔日为相时更甚。然而，一种深入骨髓的冰冷与巨大的空洞感，却如影随形。曾经的权倾朝野、一言可决百万人生死，如今只剩下这看似安逸的囚笼。他时常这般静坐，目光穿透院墙，投向那冥冥之中遥远的北方天空——那里是完颜部白山祭坛升起祭火的方向。不甘、困惑、屈辱……种种情绪如同毒藤，日夜啃噬着他枭雄的残魂。

“为何？”这个问题日日夜夜地折磨着他。“为何短短十年，天地倾覆？为何当年那支被我们追杀得如丧家之犬的宋军残部，能在黄天荡堵住我军归路？为何岳家军之军纪、战力竟远超我金国百战精锐？为何那个被掳走的南朝帝姬，能以女子之身聚拢起如此毁天灭地的力量？而我大金……那曾经踏破临安、俘虏二帝、视宋辽如无物，人如虎马如龙的煌煌气象，竟在几年间便……土崩瓦解，连带着完颜一姓的骄傲都被踏碎在这中原的尘埃里？” 他不愿承认的是，内心深处那个如毒蛇般盘踞的念头：莫非真的如某些归降的同族在酒醉后失言讥讽的——“上梁不正下梁歪”，金国这万丈高楼，崩塌源于自身的腐朽？

这一日，他听闻完颜活女调任殿前司都指挥使，正在例行巡视宫城，便急忙遣人将其请至府中。他想从这位既出身女真最显赫的将门、又已深得大宋新朝重用的年轻将领身上，叩开心中那扇沉重的疑问之门。

“活女将军，” 完颜宗翰屏退左右，庭院只剩二人，他开门见山，声音带着前所未有的低哑与疲态，“你我皆完颜子孙，今日私下之语，不必拘礼。老夫……辗转难眠，唯有一事不解，日夜噬心，如鲠在喉。”他抬眼，目光锐利而困惑地直视完颜活女：“我大金，雄踞朔方，控弦百万，破辽灭宋，何啻探囊取物？为何短短数年光景，竟至于国破家亡，宗庙倾覆？而那宋室，在赵氏女帝手中，何以能脱胎换骨，爆发出如此……如此令天地变色的伟力？难道真如天命所归？亦或是……真是我女真自身，从根子上，便……便错了？” 最后一句说出，他仿佛耗尽了力气，脸上的皱纹显得更深了，那个刺耳的“上梁不正下梁歪”，终于还是吐露了出来。

完颜活女一身笔挺的宋军新制赤纨鱼鳞细甲，英武之气更胜往昔，只是眉宇间沉淀了与年龄不符的成熟。他沉默片刻，似乎在斟酌措辞。正要开口，庭院月洞门外忽传来通传之声：

“陛下驾到！”

声未落，女皇赵福金一身素雅的常服裙裾，仅由两名精悍的虎衙司侍卫扈从，已缓步踏入庭院。阳光仿佛追随着她的脚步，驱散了角落的阴翳。

“免礼。”赵福金抬手制止了二人急急起身行礼。她的目光扫过完颜宗翰那张写满困惑、不甘又夹杂着衰老迟暮的脸庞，最后落在完颜活女身上，随即了然。她步履从容地走到石桌主位坐下，声音平静：“爱卿不必惊惶，朕刚路过北苑，顺道探望韦太妃，听闻活女在此，便来看看。不意听得你心中尚有惑未解？”

她目光如平静的深潭，看向完颜宗翰：“你有何不解，不妨再问一遍。今日此院，无有君臣，只论兴亡之道，成王败寇之理。”

完颜宗翰心头一震，看着女皇那双仿佛能洞察人心的眸子，那一腔早已在脑海中盘旋千遍的疑问，竟如同决堤之水，汹涌而出。他不顾礼数，将方才对完颜活女的发问，带着更深沉的悲怆与不解，几乎是质问般抛向了女皇。

女皇静静听着，待他语毕，庭院重归寂静，只有风声拂过树叶的微响。她并未因对方言语中的失礼而有丝毫动容，甚至嘴角似乎掠过一丝若有若无的了然。片刻后，那清越而又带着金石般力量的声音清晰地响起：

“宗翰之惑，直指根本。金国之败，宋国之兴，看似天命流转，实乃人力汇聚，水到渠成！朕今日便为你解惑，剖析其因果。”

她伸出三根手指，语速不快，却字字千钧：

“其一，民心向背，乃立国根本，毁国之速效！” 第一根手指如同定海神针般竖起。