又过了一日，晨光熹微，庭院中花影摇曳，叶湘怡着一身淡雅的月白色襦裙，发间只簪了一支白玉簪子，正与三婶母在凉亭中对弈。

三婶母身着绛色锦袍，头戴金丝点翠步摇，气质端庄且棋艺精湛，叶湘怡陪着她下棋，已然连输两盘。

此时，三婶母那修长且白皙的手指轻轻拈起一颗黑子，“啪”地一声落在棋盘之上，恰似一颗巨石投入平静湖面，瞬间堵住了叶湘怡白子的退路。

三步之内，这盘棋局俨然已成死局。

三婶母微微扬起下巴，得意洋洋地看向叶湘怡，只见叶湘怡正捏着一颗白子，柳眉轻蹙，眼神中透着一丝犹豫，仿佛那白子在她手中重若千钧。

就在这时，夏禾如一阵疾风般急匆匆地跑进来，她气喘吁吁，额头上满是细密的汗珠，焦急地喊道：“小姐，钱府来人了！”

叶湘怡指尖猛地一颤，那颗白子骨碌碌地滚落在地上，发出清脆的声响。三婶母挑起她那细长的眉毛，眼中带着一丝疑惑，问道：“什么事这么着急？”

叶湘怡微微俯身，捡起地上的棋子，眼神中闪过一丝不易察觉的坚定，随意地将棋子一落，说道：“我去去便回，一会再向婶母讨教。”

言罢，便拉着夏禾匆匆来到廊下说话。

三婶母望着主仆二人离去的背影，只觉无趣，便又端详起棋盘来。

但细看之下，叶湘怡方才随意落子的那一步，竟如神来之笔，绕开了黑棋对白棋子的包围之势，生生开拓出了一个全新的方向，让那原本奄奄一息的白棋瞬间有了生机。

三婶母瞪大了眼睛，心中暗自惊叹：“怎么可能？”

这边，夏荷喘着粗气，脸上满是兴奋之色，回禀道：“钱老夫人答应了！说可以让咱们摹印钱老的题诗！”

叶湘怡袖中的手猛地攥紧，指节都泛白了，然而面上却只浅浅一笑，那笑容如春日里的一缕微风，看似轻柔，却藏着无尽的深意，说道：“一子落满盘皆活。”

她朝着夏禾摆摆手，轻声吩咐道：“这两天李夫人回来拜访，你去好好备下李夫人爱吃的。”说着，自己便转身返回凉亭，继续与三婶母下棋。

“你这棋……”三婶母望着棋盘，眼神中满是纠结，手中的黑子迟迟未落。叶湘怡和夏禾商讨许久回来，竟还未落子。

叶湘怡神色从容，缓缓说道：“婶母现在只有两解，一是放白子新生积蓄力量，继续在原位截杀白子。二是调转势头堵截新生，放任我盘活原位所有白子。”

三婶母心中岂会不知，只是不论哪一个选择，都只会让叶湘怡有能力在三步之内获得新生。叶湘怡见三婶母犹豫不决，便拿起黑子替三婶母放在原位继续截杀，自己则举起关键性的一子，轻轻放在原位。

“哎？”三婶母瞪大眼睛，眼中满是不解，说道，“你明明可以下在别处。”

“三婶母，这局我认输。”叶湘怡勾唇一笑，那笑容中带着一丝狡黠，轻声道。

“下午还要见李夫人，得去准备准备。”叶湘怡起身福了福，身姿婀娜，宛如一朵盛开的白莲，说道，“改日再来向婶母讨教棋艺。”

三婶母盯着本可逆转胜负的棋局，手中的茶都忘了喝。方才还焕发生机的白子，被叶湘怡如此一下，竟又成了自投罗网的困局。三婶母摩挲着棋子道：“这丫头……太精。”

那边叶湘怡刚回房，夏禾就捧着一摞账本跟进来。夏禾身着淡绿色的丫鬟服饰，模样俏皮可爱，她说道：“小姐，李夫人最喜欢茉莉香片，已经备好了。”

“换成云雾。”叶湘怡对着铜镜，轻轻抿了抿鬓角，那铜镜中的她，眉如远黛，眼若星辰，肌肤胜雪，美得动人心魄。她说道，“钱老答应了，咱们跟李夫人谈的事就更有底气。所以今天得探探这位李夫人的底。”

她朝夏禾摆摆手，问道：“春桃这几日还在盯着张家吗？”

夏禾将账本放在案上，答道：“正是呢夫人，这两天天天早出晚归，倒是找到个爱干的活计。”

叶湘怡点了点夏禾的鼻子，眼中带着一丝笑意，问道：“让你去你还不愿意呢，怎么现如今这话听起来酸溜溜的。”

夏禾红了脸颊，嘟囔道：“我不是羡慕，是觉得服侍夫人的人手实在是太少了。”

“我信不过裴家的这些人，所以事情还是紧着你们两个来，你们两个自小跟我一起长大，比裴家这些不知道要聪明机灵能干多少倍。”叶湘怡合上钱家送来的帖子。

窗外阳光烈了起来，空气中夹杂着一丝灼热，仿佛连空气都被点燃了一般。叶湘怡长长舒了口气，心中暗自思忖：这步棋，总算走活了。

接下来只要——

“张家不是愁销路吗？等李夫人这桩生意谈完，我要去见见这位张小姐。”