花厅里，柳姨娘正局促地捏着帕子，帕子都被她捏得有些变形了。

少夫人说下午要见一位重要的客人，自己本是不想来的，可又不敢违抗。

二婶母孙玉棠一进门，脸色就变了，她身着深蓝色的锦袍，头戴珍珠簪子，眼神中带着一丝愤怒。

“侄媳妇这是何意？”孙玉棠压低声音，指甲都快掐进叶湘怡胳膊里，那声音中带着一丝质问。

叶湘怡不动声色地引她到廊下，她温婉道：“二婶别急，听我说。”

“我能不急？”周氏眼圈发红，仿佛受了天大的委屈，“你是不是也觉得我狠毒？那碗红花不是我灌的！”

“二婶。”叶湘怡按住她发抖的手，那手柔软却有力，说道，“柳姨娘这些年，日日去佛堂求子。不管是不是二婶灌的，这个罪名二叔都怪到你头上了。”

孙玉棠一愣，眼神中带着一丝迷茫。

“她身子坏了不假，可心病更重。”叶湘怡轻声道，那声音如潺潺流水，带着一丝安抚，“今日让李夫人给她个模棱两可的答复，让她留个念想，往后也能安生过日子。”

孙玉棠将信将疑：“你当真信我？”

叶湘怡眨眨眼，眼中闪烁着信任的光芒，说道：“还是那句话，二婶的能力不能只困在内宅。”

正说着，丫鬟通报李夫人到了。李夫人身着华丽的紫色锦袍，头戴金凤步摇，气质高贵典雅。

几人寒暄一番，叶湘怡伸出皓腕，李夫人三指一搭，眉头越皱越紧。

她瞥了眼周围竖着耳朵的众人，欲言又止，思虑半晌道：“少夫人身强体健，只是忧思过重，平日里切不可多劳多思，好好修养便可。”

叶湘怡适时抽回手，微微福身，说道：“多谢夫人嘱托，只是近日家中事务繁杂，昼夜思虑有些力不从心罢了。”

“再忙也得顾惜身子。”李夫人意有所指，“有些事……急不得。”

叶湘怡眉头轻锁，心中暗自琢磨李夫人言下之意。但眼下最要紧的正事还未办妥。她起身朝着李夫人盈盈拜谢道：“我还有个生意想同您谈谈。”

李夫人挑眉，眼中带着一丝好奇，说道：“少夫人但说无妨。”

“令郎今年便要入学，”叶湘怡从袖中抽出一封烫金帖子，那帖子精美绝伦，散发着淡淡的墨香，“钱老白燕书院自然是李夫人不二之选，只是为何兜兜转转却还未入学？”

李夫人手中的团扇“啪”地一声重重敲在桌上，那团扇上绘着的牡丹图似也被这声响惊得颤了颤。她柳眉倒竖，凤目圆睁，眼中燃起怒火，厉声道：“少夫人这是何意？嘲笑我儿吗？”

叶湘怡却丝毫不惧，她唇角微扬，眼睛弯成月牙，那笑容宛如春日里绽放的桃花，甜美中带着几分机灵，脆声道：“简单。”言罢，她身姿轻盈地起身，广袖轻拂，宛如一只灵动的蝴，“我帮令郎拜入钱老门下，济世堂与我叶家茶园合作推出养生凉茶，利润三七分账。”

“凉茶？”李夫人嗤笑一声，“峤州城里哪个药铺不会熬？”

她不慌不忙地拎起茶壶，那茶壶在她纤细的手中显得小巧玲珑。壶嘴对着早已备好的茶包，清澈的凉水如银线般倾泻而下。

不过片刻，琥珀色的茶汤便在杯中荡漾开来，似是一汪秋水，泛着诱人的光泽，还袅袅升起几缕若有若无的热气。

“您尝尝。”叶湘怡伸出白皙如玉的手，轻轻将茶杯推过去。她微微倾身，压低声音，神秘兮兮地说道：“冷水即泡，久放不涩，最要紧的是，”她眼中闪烁着狡黠的光芒，“加了枇杷蜜和陈皮，小儿咳喘时当糖水喝都成。”

李夫人半信半疑，伸出纤纤玉指，轻轻端起茶杯，放在唇边抿了一口。刹那间，她的眉头微微一动，似是被这茶的味道所惊艳。

二婶母在一旁看得目瞪口呆，心中暗自思忖：这小妮子什么时候连药茶都琢磨上了？

平日里只见她聪慧伶俐，没想到在这茶饮一道上竟也有如此造诣。

“如何？”叶湘怡见李夫人神色有变，趁热打铁，她身姿挺拔，气质出众，说道，“济世堂出方子，叶家负责售卖。赔了算我的，赚了您白得三成。”

李夫人盯着杯中茶汤，心中权衡利弊。她深知这其中的风险与机遇，若能成功，不仅能得三成利润，儿子入学之事或许也有转机；若不成，自己倒也无甚损失。她思索片刻，抬眸看向叶湘怡，问道：“少夫人就这般笃定能让我儿进白燕书院？”

“一月为期。”叶湘怡伸出纤纤玉指，那手指修长而白皙，指甲修剪得整齐圆润。她目光坚定，说道，“若不成，我亲自去李府负荆请罪。”