魏初走进殿内，殿内很快又合上。沉香缭绕不散，与宋意禾殿内的味道一模一样。

熟悉的味道让魏初放松了许多，她站在步之外，规矩见礼：“陛下。”

皇帝案上的折子堆积成山，他日日坐在案前，批了一沓又来了新的一沓，日复一日的，怎么也不见少。他从快要将他淹没的折子中抬起头来，随意道：“来了，坐吧。”

魏初依言坐下。

皇帝这段时间终于不怎么咳了，可身体却没怎么见好。埋在折子里久了，一抬头便觉得头晕，让杨回舟、严修还有太医院几位院首一道儿来看过好几回，无一例外地都让他好好休息，不要太过操劳。可国库日渐一日的空虚，流民一日多过一日，这处多了山匪，那处好几个月不下雨，江南出了个妖言惑众的劳什子邪教，西北又连起战事，皇帝头发都愁白了，也只有在云光殿才能好生休憩一会，可宋意禾身体也不好，他也不能多待。

想到宋意禾，皇帝暗自叹了口气，心道可得让人将魏初护好了，她若有个三长两短的，宋意禾只怕得怨自己一辈子。

“阿雩。”

“在。”

“此去若能将事情查清最好，若查不清，我也不会怪你。若有危险，你的安危最为重要。记住了吗？”皇帝手中朱笔悬在面前摊开的折子上迟迟未落，说完话，他盯着折子片刻，忽的将手中朱笔一扔，朱红色墨汁点点，恰巧溅在那份奏折上。他有些伤神地揉了揉眉心，将那份折子递给了一旁的王承，“你看看这个。”

王承低头接过，走下去将折子奉给魏初。

魏初接过王承递来的折子，有些意外皇帝竟然是先嘱咐自己注意安全，她原本以为他让自己来是要自己如论如何也要将事情调查清楚。但她只是没什么表情地垂下眼看向奏折上的字，十分乖觉地应道：“记住了。”

“江南一带富庶已久，国库、粮库，大半儿都靠着江南的粮食，加上有些人觉得天高，朕这个皇帝也远，这就让他们有些不知天高地厚了。”

皇帝话语缓缓，听不出什么情绪。可在魏初一行一行看清了奏折上的内容后，她忽然明白过来，皇帝这是真动怒了——有些人触到皇帝的逆鳞了。

先前在云光殿时，皇帝对这个邪教提的不多，让魏初带着羽林卫下江南的决定也草率到让她以为皇帝是临时起意，可如今看到手中这份密报，她才发现并非如此。

折子中密密麻麻记录了这两年那个突然兴起的“青阳教”在江南一带的活动，教众已至数千人。她盯着最末的那句“流民日增，邪教遂有可乘之机”思索了片刻，将折子还给王承，抬头看向皇帝眼中却带了几分茫然：“陛下......”

她眼中些微的茫然让皇帝失笑片刻：“你看不懂也正常。王承，告诉郡主，去岁江南纳税田亩是多少？”

“约两百万顷。”王承低头答道。

“隆兴二十年时，这个数字是三百八十万顷。”皇帝冷笑一声，“如今朝廷掌握的江南田亩少了近一半。你说说，那些田都去哪儿了？”

魏初没有回答。即便她对钱粮田亩之事知之甚少，可直观的数字摆在面前，她也明白了这意味着什么——土地不在朝廷掌握之中，那更不会在那些面朝黄土的百姓手中。

“老九说，西北流民日增，如今相较前两年已经翻了两三番。而这些流民大多来自江南。上一役，伤亡惨重的并非是回阳城内的百姓与守军，而是那些没能进得了回阳城的流民。”皇帝露出一抹苦笑，“前年我不顾朝中反对强制推行度田令，意在清丈田亩，让土地回归百姓手中，结果呢？流民不减反增！”

话未说完，皇帝猛然爆发出一阵咳嗽，仓促间只能从袖中抽出一方巾帕捂住了嘴。魏初与王承大惊，皇帝却摆手制止住想要上前的二人，不动声色地将那帕子重又归回袖中：“不妨事。”

魏初眼尖，即便皇帝动作再快，也瞧见了雪白巾帕上那一抹刺目的红。

“阿雩。”皇帝平复了片刻气息，竖起两根手指，嗓音有些沙哑，“你此次前去，要替朕查明两件事。一是这个所谓的青阳教到底有多大规模；二是这些没有上报朝廷的地，到底到了谁的手里。”

“是。”魏初领命，忽然想到什么，抬头道，“可江南官场我一无所知......”

“正因你一无所知，朕才选你。”皇帝打断她，目光中满是冷意，“江南官场盘根错节，师生、同窗、同乡，听说哪怕是府衙门口看门的狗与他们都有些关系，他们自成一张网，连朕的圣旨到了那里都得打些折扣。”

皇帝一连称了好几次朕，这是绝无仅有的事，显然对此事无比重视。

“给你的羽林卫都是我精挑细选的精锐，他们都与江南没有半分瓜葛。”皇帝从手边的缠枝莲匣中取出一方铜符，又从另一个金匣中取出一块玉佩一同递给她，“这是密旨，必要时可调动江南直隶驻军。若别无他法，可带着这块玉佩去见陪都守备太监刘瑾。”

魏初伸手接过，那玉佩触手生温，上刻一条腾云蛟龙栩栩如生，好似真要一跃而出。

“江南关系错综复杂，甚至直达京城。”皇帝起身走到魏初身前，有些沉重地在她肩膀上拍了拍，“你带着的那个郎琼，平时可问问他该如何处置。可必要时候，你可便宜行事，不必问他。”