茅屋顶空苍鹰飞鸣，寥野荒原枯杆杵立。

稀松的苇薄墙壁因屋内动静而震颤，方梁墩木吱嘎作响，从上掉落一只早已死去的蝇虫，无声无息地摔在塌上。

李思林被这徒然掉下的恁黑东西惊得吓了一跳，反应过来后恼怒地挥手一扫，把蝇虫尸体碾碎于掌心，再抛去地面。

他用力甩了下手，嘴角弯起恶意的笑，不以为意道：“夏大人历尽变迁，自是徒唤奈何追悔莫及。不过我与你不同，你不过是一只幽暗的蛆虫，又如何与我相较？”

掌中细碎的乌黑零落，渺小的翅膀飘到地上形成尘污中唯一的一抹灰白。

李思林挑起眉，挑衅地扬声再道：“纵使再不济，我也尚有一脚踩杀之力。”

他恶声言语尤显侮辱，似要把自己的话铸成刀刃，捅入夏长青的耳蜗，带出腥腥血渍。

李思林并非只因怨怒而徒然心血来潮，他一面与夏长青对峙，一面谨慎地把周围人与事即命脉全数思谋了一遍。

夏长青被帝后携至前来的确让他有一时措手不及，也承认为此横生出了些许畏怯与忌惮来。

可一旦稍静下细想半刻，便能明晰得知，纵使位高如帝后，暂且也动不得皇城中的势力。

只要宰相不倒，曹晋不倒，他就仍有翻盘之机。

于是他微微眯起双眸，衡量着利弊与官衙的各项掌权之实，半晌，这颗忐忑不安的心也总算平复了下去。

李思林笑得阴瑟，他调整下坐姿，以手臂半倚着塌上的草枕，好整以暇地上下端量夏长青，像是笑看他还能使出如何招数来。

夏长青平静地对视起李思林充满恶意的瞳目，往前走上一步，踩过地面星星碎碎的蝇虫。

二人双目碰接，势似一触即发。

许久，他终于开口：“李大人有否觉察，皇后为曹晋留下了一条明路？”

李思林眉峰一挑，笑中戏谑更甚。

他还以为夏长青会说何惊天动地的言辞，不料是这般无趣。

他冰冷地哼笑一声，悠悠回道：“夏大人怕是忘了，当朝皇后出身宰相府，赫连皇族当初封他为后亦是看在宰相的权威之上。无论他是否真心与圣上同朝，若了无宰相坐镇，纵他有搅海翻江之能，也必当被废黜后位。”

他的指节敲打着床榻，一下下如同点破这污水中荡荡的波痕。

“何况，帝后宴中方遭暗杀，他们欲大做文章也是为绞逐珀斯国残留余孽，想来，不日珀斯皇族就要被全数处刑了吧。”李思林自觉通晓，进而揣测而出。

“这招虽险，但能在短日内横扫余孽，永结祸患。此子落棋入阵，几步行下，皆非与我等盘旋。”他一面说着，内中亦多加思量，言得一句一字皆听起来有理有据。

“至于你说的明路，”李思林斜睨向夏长青，扬言回答：“帝后允你前来，无非是为震慑曹晋，可他们终归选错了人。你纵使数年叱咤边界，尚且微不足道，而今就算帝后欲对边疆有所行举，你这等闲庸才也着实掀不起什么风浪。”

李思林轻蔑地这般说，俄而将整件事的脉络顺回今时，独自分析道：“皇后以我府中之人作为威胁，正说明他们现今还无从对曹晋下手，故而不得不将目光转移向我。”

他的食指骤然触向夏长青，然距离未到又随即收回来，碰到自己。

“他们要的，是你我合作，唯有我的助力才得使曹晋受创。不然纵是帝后，也无过失水鲤鱼，搅在这番局面动弹不得。”

“不过夏大人，帝后与你可真把我小觑成一个蠢人了。”李思林嘴角使力一勾，透露出一道憎恶狞笑。

“你杀曹晋，是大仇得报，而我失曹晋，当万事不保。即便当下，我身家性命落于帝后手中，可若我为此背叛曹晋，助其伏诛，想必将来，也定会被秋后算账。”

他伸出手抹了把下颚已然干涩的苦药，手背摩擦搓出细小的泥，昂起首，定论道：“我与襄国也打过数年交易，自然晓得，这笔账，不值。”

李思林掸落脖项与衣襟上残留的徐徐酸苦味道，现下他终于执起手中艰难的一棋，即要落入盘局。

他自然晓得帝后这一招是攥住他府中数条身价性命，如若不寻帝后所期，他在边疆的府邸便该无人可活了。

然而，求生与利益当前，他总要确保自己先活，才能予身后的亲眷荣华。

现今，何子该舍，也由不得他再有所犹豫。

夏长青静静看他这张虚掩于皮肉下的纠葛挣扎，见其目珠中充斥的血丝显然不似所表现出的这般一副怡然自得之态。

直到面前人抿起唇，似是决心要彻底落棋放手，夏长青才缓缓开口，对他说道：“李大人想得不错，若欲对曹晋不利，于帝后而言你目前确实是最好的人手。”

他脚底碾压虫骸的星碎，继而狠力一甩，在布满尘灰的地面划出一道凶怖而刺耳的痕迹。

半晌，他沉声继续说道：“但并不尽然。你并非帝后唯一之人选。不过你，已经是曹晋唯一的盔甲了。”