“保持这样，不要动。”孙大夫叮嘱一句，尔后把碗向下倾斜，褐色汤药便如数流入李思林的口中。

李思林被动地咽下腥苦的药汁，喉咙因吞咽而上下窜动。嘴角溢出来些许药汁，从他的下巴侧面流过脖子没入衣中。

先前在皇殿之上，李思林当场七窍流血瘫倒在地，其实所中之毒并非边疆蛊毒，而是被孙大夫以边界独有的毒草所调配而成的伪毒。

此毒呈土黄颜色，细如糠面。无论从口或鼻中吸入，都可在半个时辰内发作。症状与鸩毒无异，七窍出黑血，全身麻痹。

不过若及时疏通静脉，并在半日内服用解药，便可清醒。然则轻者昏迷不醒，重者亦有性命之忧。

孙大夫在向皇后呈交这伪毒时原以为会被用到曹晋身上，未料竟是给了李思林。

并且连下毒手法也当绝妙，皇后先前就预料到曹晋一等来之必定风尘仆仆，故而入殿面圣前在侍卫查身之时，借着衣上灰泽直接把毒抹在了李思林的领口上，丝毫不被发觉。

此等桀黠手段非常人能为，更遑论本是养尊处优的宰相府之子。

孙大夫把空碗放回木凳上，起身将银针草药一等工具收回药箱中。

他心中对皇后更是敬畏，也一并告诫自己，同帝后办事必当万般谨慎处之。

林英将喝完汤药的李思林就着半坐的姿势靠到塌边的墙壁上，提神留意着他的动静。

屋中一时寂静下来，破口的窗桕被擦过的风吹出嘶嘶响声，关上的木门随之微动，门身碰到阶槛上又被弹出几分。

屋中除了意识尚不清明的李思林以外，孙大夫与林英各有不同心思，此时也甚少出言交流。

简陋的石屋内有一股陈旧与潮湿的味道，与草药的浓苦气味相混合，总不是什么清新的好味。

积满灰尘的角落结有数张蜘蛛丝网，几根绒线向下垂着，上面黏满了尘垢。

就这样约莫过到两炷香之久，李思林缓缓醒过来，睁开了眼睛。

他神色朦胧地望着视线里映照的事物，良久之后神智逐渐恢复。

他发愣地看着眼前的景象，眼睛本能地追寻陌生房屋中静站的二人。

精神及知觉让他还无法明晰现下是何种处境，流在身上的药汁已凉，沾入里衣泛出阵阵苦味。

记忆缓慢地回溯，从远及近，直到早时面圣的场景。

被汤药浸入的喉咙干涩得有些疼痛，几度干咳也挤不出嗓子里的不适。

他转睛盯向早间在皇殿见到的侍卫，直到又过了将近半盏茶的时间，他才艰难地出声，问林英：“帝后杀了我的父母妻儿？”

林英上前一步，回答了两个字：“尚未。”

他眼神冰冷，把景玉甯的话一字不差地复述出来：“他们的活路皆攥在你的手上，是死是活，全随你的意愿。”

李思林脸色极差，原以为现今局面再不济也是帝后对曹晋开刀，几番争斗下来才会将苗头转向他。

即便是曹晋败了，他也仍有些许时间来探知利弊，作出保全自己的最佳抉择。

但殊不知这第一回禀奏便是让他先踏入了万丈深渊，无论是自己还是家眷都随之而万劫不复。

这种脱离思路与掌控的恐惧感顷刻间蔓延全身，从手到脚几近冰凉。

李思林因这一时失力而使身子向下倾滑，他连忙用手肘往上撑起来，紧绷起的脖子不断露出皮里的青筋。

“帝后想让我做什么？”他眼珠来回看动，嘴唇也从无色变至淡紫，斯须焦灼地问。

林英不掩蔑视地打量他这副样子，毫不留情地反问：“你一介佐贰官能为帝后做什么。”

李思林脸色青白，很是难看。

他在边疆好歹跟随曹晋执掌多年，是很久没人敢这样下过他的面子了。

而林英讽完这句则不欲多说，他回过身朝向中屋门口处，扬声传唤道：“夏大人，请进来吧。”

李思林闻言一惊，霎时瞪大双目转头看向从外打开的大门。

只见走入屋中的人像是位年过五旬之人，他身型干瘦，面上却不见丝毫病影。

这人一缓一步向李思林走来，熟悉的衰色面孔上眼睛却透出精明与锐利。

“李大人别来无恙，近来可好？”

夏长青滞步于枯草塌前，俯眼观赏着李思林因惊悸而乍显出的滑稽面容。

李思林抬头剐向多年未再见过的入暮残将，身体无意识地向后挪动，直到后背撞在满是渍垢与裂痕的墙壁上，才意识到已是再无可退。

他吞咽下酸涩的口水，抬起颚，强装镇定道：“你如何在这里？”

他与曹晋在前往珀斯国时，自然检查过夏长青的住处。认定他确是病入膏肓油尽灯枯，现下又怎能如同康健之人一般站在他的眼前。

“我怎么不会在这里？”夏长青不无恶意地打趣着他。

接着拾起一道笑，阴森地盯着李思林，犹如真正的蛊毒侵噬向躯体一辙。

“帝后驭我前来，自有用途的。”