天热得很，我想去九鹿山庄避暑。起初老郑委婉地阻止，邺城的船快靠岸了，陛下答应接见茶商的。后来代英抬了抬眼，他就不说话了。不懂他们在盘算什么，我懒得管，只要能暂时离开这座牢笼就好。

自从那年中了瘴气，漫长的时间里，我手脚无力，进食完就要呕吐，瘦得皮包骨头，一度病入膏肓。前桥阁对外隐瞒了此事，只有极少数人能见到我。君上变成废物，诸臣会作何感想。我要是死了，心里倒不觉得有遗憾，与其这样活着，不如把我埋了吧。

那种绝望的心情下，母亲哭得声嘶力竭。不过叫我回神的却是前桥阁递送的冷漠的目光。他们跪在板砖上，面容比板砖更冷。他们在权衡得失，为铁麒麟考量未来，思索谁能替换我。那刻我猛然醒了，死倒无所谓，但不能被轻视。我努力爬起来找我的剑。然后他们就开始扇自己巴掌，齐刷刷的，一掌又一掌，又狠又快，扇得自己面目狰狞。那清脆的啪啪声，是警醒也是威慑。君王不能软弱，不能轻言退场。

后来过去多少年，我记不清了，有一天我扶着木杖勉强站起来。阿松那张永远板正的脸豁然松开，他的手在抖。然后他跑出去叫人，没想到，第一个来的是闵代英。更没想到，今后的岁月，他老在我眼前晃来晃去。

“陛下，沿河的草坪上有许多野兔。”他指着面前的平地。

我骑马奔去，果然许多兔子四窜。自从我病愈，九鹿没养过比兔子更凶猛的猎物。回头一瞧，阿松紧跟着我，再往后是南辰带头张望。拉开弓，手臂有点抖，突然箭不受控制地射出，然而什么都没射中，倒把兔子吓跑了。

同以往一样，只要我出来狩猎，他们就会分成两队比试。我只要坐着裁判就好。这趟比试什么呢？南辰跟阿松一起过来，今天太热，小木舟下了水，所以比的是划船。有些无聊，不过我不想扫他们的兴，这类游戏的本意就是哄我高兴。

二人一对，他俩各自选好队友。南辰选的人很年轻，简直是稚气未脱的男孩，光着上身，黑黢黢的，用力摇浆的时候，溅起的水花格外有力。男孩吸引了所有的注目。我侧过头，闵代英坐在岸边的草墩子上，一副悠然自得的模样。

结果是谁胜出很明显，男孩挥舞着木浆，乐呵呵的。他给领到我面前，抹了抹面庞，年轻人的轮廓真干净。照规矩，是该赏赐的时候。我犹豫着，没有发声。

“谁带你来山庄的？”我笑着问。

男孩看一眼我身旁的人。他喊他英叔叔。

他的英叔叔就对我说：“陛下，这孩子叫灵婴。是郭池取的名字。”

我知道他是谁，一眼就能看出来，你不用说明。

“喜欢九鹿吗？”我看着他。

男孩点头，兴奋地说，他很喜欢骑马很喜欢狩猎。

我让南辰带他去玩。闵代英的胆子越来越大，擅作主张，替我选好继承人了。

“陛下，臣莽撞了。”他装得诚惶诚恐，连连叩首。

我早知道孩子活着。柳二曾写信问我如何处置，我一直没有回信，所以如今他生龙活虎地跑到我眼前了。他们应该私下商议过，灵婴身体强健，性情又好，是储君的不二人选。今日特地带来给我瞧瞧，就像当年有人带着我去见长丰。长丰好福气，虽然波折重重，他的孩子好好活着，这是老天对他的补偿吧。而我本就偶然得到这个皇位，老天大概觉得我的路已走到尽头。

我的头很疼。九鹿的绿荫没减轻暑热，反而弄得人昏沉沉的。灵婴的笑容真明亮，阳光下整个人都是透明的。等你做了储君，坐进中殿，就不会那样笑了。你给吊上悬梁，摆出俯视众生的姿态，不哭不笑，永远也落不了地。哦，也许你不会。我只是感叹着我自己。

远处的南辰牵来两匹马，一红一黑，让男孩挑一匹。我摸了摸马背，红色的虽然矮小，但小腿壮硕，目深耳尖，显然是良驹。南辰也觉得这匹好，男孩偏要问问他的英叔叔。

闵代英说：“你骑上绕一圈，然后自己拿主意。”

灵婴很听他的话，几人陪他试马去了。赤色小马很温顺，但他显然更喜欢那匹高头烈马。

代英微笑道：“没想到，这孩子性子刚猛啊。”

确实刚猛，还十分粗鄙，驯服那头烈马后，就扯着缰绳跑了一圈又一圈，扬起的土都溅到我脸上了。

“陛下，你很喜欢灵婴。”

我喜欢吗？我给他们的计划弄得有点糊涂。

闵代英又说：“陛下，昨日收到宝勤的信，这次依然无所获。板桥镇所有十岁左右的孩子，户籍逐个核实过，没有陛下要找的人。”

依然找不到，我失望过很多次了。

“陛下，过了大暑就是中秋，要不要叫宝勤回城过节？”

我点头，叫他回来。长久以来，我怀着微弱的希望，也许能找到那个失落的孩子。无它奢望，只希望他活着。

“你觉得他活着吗？”

代英回答：“自然活着。只是他成了普通人，同山川日月一起延绵万代。”

我笑了，你挺会安慰人。他们的计划很清楚，逼迫我接受灵婴。另外前桥阁需要我的首肯，才能为他授业讲课。

“等他长大了，是听你的，还是听我的？”我故意吓他。

闵代英就朝我一拜：“陛下，臣永远听命于陛下，天地万物皆听命于陛下。”

他很早对我不满了。不过拘泥于世俗条框，他永远不敢弑君。很多人暗中进言，闵代英把持羽林卫，威慑前桥阁，请陛下慎之再慎。他们把他怎么对待韦大人的事告诉我，预言他将行大逆之事，并且劝我除掉他。可我始终没有做。只有那么一次，我真切感受到威胁。

那年夏天，渤海国的鹿人王随船抵达京都，与铁麒麟谈了一笔大买卖。渤海国粮食丰饶，每年向中原供给大量的大豆玉米，铁麒麟就回报相当数目的金币。鹿人王与闵代英是多年朋友，生意谈完后，他就留下他，在京都游玩几天。那时接近中秋，应该筹备去雍州了。但是客人没走，他不想扔下他，于是擅自决定，取消当年的中秋祭奠，整艘船都不用去了。

我得知后勃然大怒。因为向我上禀的前桥阁一副理所当然的模样，他们也认为招待客人更重要。而祭拜仪式过于繁琐，仓促之下不能安排周到，今年就请太常寺代劳吧。

“陛下，那里的老祖宗通达明理，皇后娘娘更明事理。偶尔缺席一次，她不会怪你的。”

他们认为我追思皇后，才执意要去的。可并不全然这样。闵代英振臂一挥，扯起的衣袖过于宽大，连雍州都盖住了。那让我莫名感受到威胁。我陷入沉默，连羽林卫对他的亲近，都没让我感到威胁。我从不怕他动武。可他的长袖让雍州显得可有可无了，没有人在意南宫世家，很快没人会在意铁麒麟，没有人会在意我。

我叫他来中殿，问他为何取消船期。显然他未料到这件事令我如此生气，犹豫片刻，随即答复会安排好一切，陛下可以如期上岛。可我没消气，用阴晴不定的口吻质问他。

“你知道国库内金币储量不足吗？居然答应每年给渤海国数千黄金。”

他低头回：“臣知道。但是粮食更重要，除去供给平民更能充军饷。而且南方绸布充足，鼓城大门已开，不愁换不到金币。”

“说得轻巧，谁去鼓城呢？”