后来的事我没有印象。从此东野林在梦中时常出现，中间鼓起，两侧下塌，像怪物的脸，绿萤虫聚拢，变成鬼火似的眼珠子。我被那模样惊醒，发觉韦伯林跪在跟前，很多人都来了。他们来干什么？我谁也不想见。

“陛下，你终于醒了。”有人在哭泣。

“陛下，认得我们吗？”有人在探问。

一个也不认得。我问王琮在哪里。他们说他受瘴气所蚀，在卧床休息，同我一样，昏迷了好几天。好几天，那么是不是有好几天，没人去找小冰了。

“找到皇后了吗？”

众人缄默。简陋的房舍，只听见清浅的呼吸。他们一点不着急。扫一眼，发觉闵代英坐在远处，他真大胆，前桥阁跪着他坐着。他怎么来了。我依稀记起几天前的事。这么说郭池也来了。

“郭池呢？”终于有一个能信任的人，从迷雾中抓到救命绳索。

闵代英连忙回禀：“陛下，郭将军品阶不够，无法上前觐见。”

这算什么意思。我着急见郭池，叫其他人出去。

韦伯林离我最近，抬起头，拧着眉头紧咬下颌：“陛下，请保重圣体，您中了毒，需好好调养休息。”

他竟敢不听话，他是什么东西。随手摸到一只碗，直接砸过去。他直愣愣跪着，给泼了一脸污水。

大家皆抬起头，斯文的皱脸皮都涨开了。

我直接骂：“滚！”

那些人先对看，然后陆续退走。我独自躺着，仔细回忆东野林的岔路，必是哪条岔路隐蔽，他们没找到，而小冰就困在里面。到底有几条路？闭上眼，使劲回忆，脑中却浮现南岭茂密的树林。阳光洒在脸上，我和小冰手挽着手，金色的小花很美，她蹲下赞叹，折下许多编花环。我被蚊虫叮得难受，又不忍打断她的兴致。可树林的蚊虫太多，从头到脚，我都觉得奇痒无比。恍惚有人推我的肩膀，伸出手，天色渐暗，要带小冰回家了。挽住她的手，她却不停摇晃我的肩，轻声细语喊我的名字。她一定很害怕，等着我去救她。可我的双腿呢，迈不开步子，四面皆是沼泽地，我陷到淤泥里，怎样也爬不出来。

深吸一口气，睁开眼，发现是郭池在推我，果然回到南岭了。

“公子，”他在擦眼泪，又端着一只碗，“你醒了，快醒醒，不能再睡了。”

我挣扎坐起来。刚才砸掉一只碗，怎么又来一只。

“公子，先吃东西再喝药，大夫说首要把中的毒素排出来。咱们不急，慢慢调养。公子身强体壮，调养数日就能恢复。”

他忙前忙后。朝我后腰垫了几只靠枕，坐到床边喂我吃饭，然后喂我吃药，接着熄灭炉火，捧来一罐黑糊糊的浆液。他说这是外敷的热膏，我身上许多处给毒虫咬了。

“我自己来吧。”涂药不用他动手。刚抬起胳膊，托着薄薄一层油纸，手竟然软绵绵跌落。

我又试了试，这次连胳膊都抬不起。惊愕使我清醒了片刻。

“其他人呢？”我问。

郭池连忙说：“大家都有呕吐的症状，有轻有重，如今照大夫开的方子喝泻药呢。只有陛下与小鬼最严重。我看王琮那样子，怕他挺不过去。他急着找人，几天几夜都在林子里。如今躺着，连血都吐出来了。”

“那片林子怎么回事？为何属地官衙无人警示，任由人出入。”

郭池说：“韦大人和金大人刚到这里，就把县令一家绑了。我与大公子是两天前赶到的，想查问情况，前桥阁扣住人不让见。咱们没办法，悄悄去东野林附近查看。那是座远古老林，里头腐尸僵虫遍布，又终年不透风，所以瘴气横行。本地人很少去，去的都用纱巾裹身。陛下，你们冒然去闯太鲁莽了。”

我点头，心肺俱裂：“是我鲁莽，未及考虑周全，莽莽撞撞跑出京都，又把小冰带在身边。”

想起此行的起因，更使我伤痛欲泣。好似老天不愿我快乐，老天找到我的弱点，挖开一个接一个陷阱，要让我万劫不复。上半身逐渐软绵绵的，目光所及的景象又模糊了。

“公子—公子—”郭池的声音在耳畔回响。

我抓住他：“你会帮我找到小冰的对吗？”

他的声音很浑厚：“韦大人他们把无定县向外五十里地全围住了，每个人需登记名字造册。东野林往东蔓延至板家谷，如今找到地图，命人去每一里地搜寻。陛下，你放心吧，这次我带来不少人，即便他们不行，我再去找一遍。”

“好，”终于吁口气，“你写信叫尤七过来，我不放心他们。他们医不好小冰。”

郭池低头答是。

强打精神想了一回，尔后吩咐：“让王琮安心养伤，羽林卫暂交给你接管。我留着阿松在京都，他是可以信任的人。你听好，无论未来发生什么，找到小冰，护好母亲和妹妹，只这些事是要紧的。”

郭池半晌没答话，他看看我，尔后哽咽说：“公子为何这样说，铁麒麟的未来依仗的是你。而我是草芥之身，没有陛下，谁愿意听我的话。”

未来不可预测，我时而清醒时而糊涂。每当思及小冰不知所踪，自己就如平躺于沼泽滩，越挣扎，身体越往下沉。

“陛下，刚才闵代英同我说，需要提醒你一件事…”

他还在说话，喋喋不休，将我拉回现实，自己又吞吞吐吐，手掌按了按胸口，接着说：“未防朝局动乱，陛下应与前桥阁商议，将继承人的事先定下。”

我没有孩子。小冰也没有。谁是继承人呢？我痛苦地想。

郭池无措道：“这个我也不懂，只是请陛下找韦大人他们说清楚。闵代英说你会懂的，做好安排，保护现有的一切。”

他们都觉得我要死了。他们希望我死了，这样就不用费力找小冰。努力坐起，我要尽快恢复体力，只有自己找才可靠。一落地，两腿无力，就如给沼泽淤泥缠住，怎样也迈不开步子，结果一头栽到地上。

郭池见我这样，哽咽变成嚎啕大哭，他抱住我的腿：“公子，我求求你，求求你清醒点。外面有多少人看着你，有多少事等你裁决呢。你不管我们了吗？你撒手不管了？即便找不到皇后，你还是一国之君。”

我很清醒，他不必痛哭流涕，推开他的手，自己扶着床沿爬上去：“让前桥阁进来，那片林子有毒，叫人拆了它。我不喜欢沼泽，叫人挖开重填。这个地方就如噩梦，我不想再看见它。”