小冰又劝：“要找计小涂，霍兴更有办法。他们有私情，我们却占据高位，他们心生畏惧，未必敢如实相告。你先不要发落任何人。不如写信叫金叔叔过来，他在各县混迹多年，可以帮你应对。”

明白她说得有道理。但如此耽搁太久，我担心孩子的安危。明日必得去谭家宅各处看看，这里破败又闭塞，绝不能让我的孩子陷于此地。

小冰未能完全领会，捎带幽怨念叨：“你急什么？如今一切只是猜测。人究竟在不在这里，还无法确定呢。再说白姑娘如此能干，即便遇上计小涂，她也有法子逃走。”

“那倒是。”我平静回答，“她一介弱女子，又带着孩子和妹妹，跑起来是很快的。你完全不必担心。”

她搓着我的裤子，正在洗裤腿沾上的泥浆。我瞥她一眼，叫她把裤子拿给隔壁的女人洗。接连奔波劳碌，不想赌气了，只催促她早些睡觉。幸好她身体无恙，吃得多睡得饱。刚躺下，脚掌贴到我的腿肚子，没一会翻个身，手又伸过来。深夜凉爽，心底略微松弛。这些年习惯小冰在身旁，搭着她的手，就像回到琼华宫，我也很快睡着了。

清晨醒来，风吹入沼气，头又开始钝痛，那种紧迫危机感再次袭来。羽林卫已封锁四面延申的陆路水路，暂时禁止人出入，我支着脑袋，听他们交代细节。

霍兴不敢离开，等候在一旁。我想起什么，问他：“谭县令的身体好点了？”

王琮说：“刚才有人报信，谭大人正在赶路，请求觐见陛下。”

我瞧着霍兴：“人送到驿站后，通常计小涂怎么处置？”

对方连忙说：“陛下，这地往来的多数是本地渔民。若有外乡人，他们可以走，也可以留下。这样小涂…我是说那个逃犯，他会介绍他们去谋生的地方。”

我笑道：“昨日我亲眼看见他把人关在二楼。”

他又下跪，慌忙撇清：“这事小人真不知情…”

我接着问：“那谭县令知情么？”

他未答话。外探的羽林卫回来禀告，往东的河里泊着数条船，船篷里住的人没有登记户籍，有几个年轻女人，也有孩子。我未听完，预备亲自过去探查。待在驿站太窒闷，非要出去走走。返回二楼，叮嘱小冰留在这里。她拦不住我，反复交代行路小心。

竹帘遮住光线，墙上斜影斑驳，我笑道：“你胆子越发小，从前刀光剑影也没怕过。”

她委屈说：“为那个孩子，你都失去理智了。我能不怕么？”

我拼命找孩子，是为了我们自己，难道你不明白。下楼梯后，又抬头瞧她一眼，随后嘱咐留守的羽林卫别让皇后出去。

匆匆上马，今天没有光照，芦苇覆盖了大片水滩，真是毫无生机的地方。路过一个水池，有几个小孩在抓泥鳅，光着干瘦的身子，互相拉扯打架，为分泥鳅吵起来，口里吐出许多不堪的话。

指向那一大片湿地问：“你们不管吗？不把沼泽围起来，若小孩掉进去怎么办？”

霍兴诚惶诚恐，生怕我当即将他削职下狱，连忙说：“这一片水多泥少，是安全的。咱们打小从泥地滚过来，哪里能去，哪里不能去，心里都知道。”

行了半天路，水流渐多，几股小溪的汇合处就是无定渡口。王琮指着北面，说往北穿过峡谷便是茅山，而往南顺流则融入洛水。茅山偏僻，无人会去，羽林卫截停的几艘小舟，全是往返于洛水的。那些船客已给驱下船，一个一个排队站着，形容惊恐，手足无措。霍兴带领官兵盘查人群，声厉言威，喝令他们说出姓名籍贯，何时进出无定渡，进出所为何事，连父母兄弟儿女的名字一并登记了。我见几个年轻女子被人单独看管，王琮请我过去，很容易扫一遍，没有白条。倒有一个三四岁的孩童，见这阵仗哭起来，慌得他母亲连忙捂住口。

我走过去，笑道：“大姐姐，你们住在船上么？”

那女人惧怕，她身旁的汉子道：“是的，我们住五年了，只做运鱼的小买卖，不知犯了什么事，请大老爷饶命。”

我示意霍兴问，他就说：“芦苇房子的涂老爷来过么？昨日或者今日，有没有借过船？”

那对夫妇摇头：“没有，这两日没见过他。”

我又问：“有没有生面孔的女人经过？大约一个月前。”

那对夫妇依然摇头。王琮上船搜查，碰翻一筐鱼，鱼翻过肚皮，在船板上扑腾扑腾挣扎。

霍兴连忙说：“陛下，这鱼是上游河里捞的，他们拿了，划船出去转卖。京都以及铜雀台的商贩喜欢鲥鱼，卖给大户人家可以赚一笔。如今谭家宅就剩这点东西值钱了。”

我无甚兴趣，什么都没找到，命令王琮放人，自己无精打采往回走。找段水流清澈的地方洗了脸，清楚感知找回孩子的希望渺茫，而此趟行程毫无意义。我这么冲动跑出来，过几天前桥阁的人就会来找我，韦伯林必然大发雷霆。他亲自找来也好，叫他瞧瞧这个破地方，他怎么有脸每天吟唱国泰民安的。

回程的路上，那臭味又浓起来。霍兴解释是风向的缘故，把东野林的瘴气吹来了。此地到底有多少类毒气，我的心情极差。耳边总有飞虫绕过，嗡嗡直叫，因为连日骑马，腰酸背疼。摸一摸后脖子，昨日给跳蚤咬过，如今肿得厉害。回头望一眼跟随的羽林卫，个个灰头土脸。我对王琮说，回去休息一天，明天不必找了。

临近驿站，芦苇的白絮又扑到脸上。小冰说得没错，盛夏时节，这里却阴惨惨的。光线被雾裹住，稍远一些的房子就瞧不清楚。我发觉驿站前布置的岗哨没人，走近一瞧，果然没人。疾速奔到屋前，推开大门，没人出来迎接。

王琮喊：“怎么一个人都没有？”

霍兴跟着说：“可能让谭大人接去府上了。”

小冰呢？我奔向二楼，她不在屋里，可行李箱子都在。吸口气，猛打个激灵，推开隔壁的房门，那两个随侍的女人倒在。

“皇后呢？”

妇人哭道：“陛下可回来了。早上皇后带人出去，一直没回来。守卫的分批去找，如今都没回来。”

王琮飞速巡视一周，羽林卫的行李也在，只有马不见了。

早上有谁来过，谭尼来过吗？

妇人忙说：“谭大人病着，遣他家女人来问安，说话不过一刻钟的功夫。然后娘娘一定要出门，十来个长官护着她走的。”

王琮着急问：“有什么事非要出门？”

她非要出去，必然和白条有关。走得匆忙，没给我留信，因为她觉得很快能回来。可连同留守的羽林卫都没回来。

王琮迟疑片刻，然后道：“照规矩他们出行必留下暗号，我去找。”

我一把抓住他：“我去找。你去找谭尼，问他们跟小冰说了什么？”

王琮见我神色，就问那地上的女人：“你听见他们同娘娘说了什么话？”

那两个女人一脸蠢相，跪着哆嗦，挪动厚唇，口齿不清：“不过闲话家常。娘娘叫我们准备好吃食，等陛下回来，我们就去厨房干活了。”

我心底涌动着巨大的不安和恐惧，举起桌上的盆碗砸向那堆蠢货。拔脚再走，腿一软，给门槛绊了一下。

王琮连忙扶住我，我一掌推开：“还不去找谭尼。”

他恳切说：“公子，此刻我得跟着你。另外捎个信出去，叫阿松过来帮忙。”

京都不能无人驻守。此处离铜雀台最近，随行还有两匹西州绝影，我选出骑兵，命他们捎信去找郭池，让他带五百人过来。王琮又遣自己两名亲信去县城，让他们将谭尼一家捆起来带来。

“陛下，冷静些。”王琮劝我，“娘娘经过的风浪不比我们少，她会保护自己的。”

我是不能失去小冰的，心里重复的只剩这句话。跨上马，又面临黄昏和迷雾，芦苇摇曳，风吹起那股沼气，我神思摇动，恍然听见小冰在喊我。周围人都劝我冷静，可我无法冷静。马蹄必然留下印记，羽林卫的马蹄印是特殊的。找了许久，终于在一条小道上找到记号。一扬鞭，朝这片冷漠又荒诞的沼泽奔去。