从九鹿回来后，我时常打点吃穿之物送去。除去时令瓜果蔬菜，又吩咐绣坊准备一摞夏季衣料。母亲给我一副长生锁，金灿灿的，用大红绳串好，让我亲手打上平安结。我不想落个悍妒的名声，也需表现大方点，装满两只首饰匣子一并送人。母亲总念叨何时接孩子回宫。何时去接，还需听单立的主意。因为遇到芒种节，单立每天带人祭神祈雨，或者去农田巡视，不得空再去山庄了。

这天有些热，单立带我前往大兴田庄。天地间一片金色，麦子给阳光烘得起了烟。我立在麦穗堆起的狭长缝隙，脖颈敷着细密的汗，凤冠的金箍硌着脑门，戴久了，就有点不舒服。这场割麦的典仪清晨开始，直到日正当空还未结束。看得出单立心情不错，前桥阁略奉承几句，他亲自收割了一长排麦穗。我跟着他，他举金镰，我就捧着金簸箩接，每次接满，跟随的庄头就猛敲一记铜锣：“主上隆恩，五谷丰登。”

正午时分终于收拾排场。我知道附近有座养蜂场，想看个新鲜，由一行人簇拥着，移至养蜂场的凉亭休息。趁众人热闹谈论，自己拿冷水泼了泼脸。单立跟过来，也洗了脸，又帮我重新戴好凤冠。我有好几只凤冠，这顶镶红石的有些重，应该戴那只金丝绕的。是单立说红瑛冠配落霞帔，一定要我戴这个。他总喜欢我打扮得漂漂亮亮。

庄头捧着两盏蜂蜜水，笑脸说：“娘娘，喝口水吧，这水香甜又清爽。”

我便问问下午还安排了什么仪式。

这时正好跑来几个玩闹的孩子，大概是此地农户家的，年纪很小，闻着香味就跟过来。

韦伯林稍稍靠前，对我笑道：“下午原安排去磨坊，请陛下推一推磨。娘娘是跟去呢，或者歇在此处？这里的妇人预备摇蜂浆，孩子们盼了很久，都等着吃呢。”

如何摇蜂浆？原来有一排木桶，外置一把手，内装小齿轮。刮下黏乎乎的蜂块，在桶里碾成稠液。那几个孩子就蹲在木桶边，乌溜溜的眼珠瞪着底部出水口，好像等待着琼浆玉液。

我觉得有趣，想留在这里，挥手招呼庄头：“请人教教我，怎么摆弄这个？”

庄头家的女人连忙阻拦：“不成不成，弄脏了娘娘的裙子。”

韦伯林却叫那些孩子朝我行大礼，有意言说：“娘娘慈爱天地，惠顾子孙。哺育呵护稚童，原是皇后的责任。一碗蜂蜜算什么，娘娘还要教孩子们识字明理呢。”

我脸上笑吟吟的，没有否认。陪单立吃点东西，就催他去磨坊。一群人有跟去的，也有留下看的。挽起袖子，试了几下，那原料浆块实际很重，没几下就觉得摇不动。这时有人拨弄蜂窝，突然迎面扑来几只活生生的蜜蜂，我正专心使力呢，给吓得险些闪了腰。

韦伯林忍住笑，叫妇人端水给我洗手。他们这伙人，心里老对我有成见，见我出丑就高兴了。擦完手，他又慢慢套问九鹿山庄的事。虽然表面上不问内廷，他心中却了如指掌，提及子嗣得来不易，劝我珍惜这股血脉。

众人皆呼：“娘娘，请以江山为重。子嗣延绵，江山才得以延绵。”

好不耐烦，给这些梗着脖子，讲话抑扬顿挫的人教育。

韦伯林见状，又劝说：“娘娘也该多眷顾母家，雍州世家与皇脉共依共存，人丁兴旺才是长久策。”

抬起头，他的表情倒真诚。不知怎的，我突然想到九鹿那个夜晚，它不需要你的血。他们不需要南宫世家的血了。虽然时值盛春，满眼香蕊粉蝶，总有日落秋风起的悲凉。

恰好几位老臣围坐一圈，地上汇聚了长短各异的影子。

我踱步而过，凤冠的金坠子清脆作响，迎风轻叹：“许多事只能顺从自然。长河向东入海，翻山越岭，大浪淘沙，顺者昌逆者亡，无可奈何接受天地的安排。”

众人没有听清，温柔的春风很快卷走这些话。

何红山坐于一旁，此时笑道：“娘娘，臣府上有门远亲在蜀地，那里的老表姐想认女儿。不如请白姑娘认个亲再入籍，有名有姓，将来不累及皇家清誉。”

原来他们在盘算这个…他们又不认识白条，白条会以自己的过去为耻么？

我说：“铁麒麟的开祖曾是旧朝家奴，他成就新朝后，从不避讳自己的过往。人始于自知而知人，贵于知人而一视同仁。诸位身居高位应当惠及苍生，不可因世俗贵贱而束缚眼光。”

众人皆起身道是。这时蜂浆摇出来了，孩子们欢腾嬉笑。庄头的女人请我过去，一勺一勺匀分给他们。

回宫的路上，单立的脖子沾了好多面粉。我伸手抹一抹，他捉住了，捧起我的下颌，认真看一会儿。

“小冰，你在失落什么？”

我哪里失落了。从九鹿回宫后，他好像忘记我的恶行恶状，只带我到宗庙祭拜祖先。他还说今年夏天照旧去雍州，只有他和我去，从八角楼里找点书看，顺道避暑。

下巴仰着，任由他的指尖抚过眉毛眼睛，轻轻划过脸颊，移至双肩的金羽翼绣纹，以及这一身流光溢彩的凤袍。

他笑起来：“的确没有。还是一副傲然立世的模样。”

趁我傻愣愣的，左右脸皮给他亲了好几下。那天回程的马车里，他是很高兴的。

崔流秀在宫门等候，两块眼皮好似在抖动。我下马车的时候，感觉他深吸了口气，尔后才小步迎上来。

单立问：“怎么了？”

崔流秀低声说：“陛下，九鹿那里有点事。白条姐妹带着孩子，逃跑了。”

单立没听清，又问一遍，才确定是真的。他的眼皮也跳起来。

九鹿山庄原有两班十二人值守，加两位老嬷嬷一奶嫂，可大家只防着有人进来，没料到庄内的人想逃走。近日端午节又接芒种收割，庄内喝酒取乐一派热闹，守备的人松懈不少。所以有人深夜离开，竟没被发觉。王琮知道后，已关闭城门，又派人去各条路上找。

他见单立不说话，就安慰：“陛下，两个妇人又带孩子，是走不远的。你放心，很快就能找到。”

我提醒他别忘记城内的客栈和城外的驿站，她们举目无亲，只能住那里，想了想，又说：“住店就要给钱。她们身上没钱，你去典当铺子问问，有没有女人拿首饰换钱的。”

他说他知道了。单立还是不说话。我有些担心，握住他的手，哪知他抬头问我：“她为什么要走？”

这抹严厉的眼神是在责怪我么？我咬着唇，冷淡转过脸。这下他的痛苦尽显，猛地站起，去竹林间走来走去。王琮又想说什么，他抄起一盏满水的茶壶，朝他脸上掷去。

“连女人孩子都看不住，你还有什么用！”

王琮给淋的一脸茶叶子，半点不敢作声。没一会阿松小跑进来，大概他听到风声，想着来帮忙。我们在中殿旁的小竹林说话，单立一见他身影，越发上火，折断半根竹竿，露着尖头的刺，要拿他出气。我连忙扯住他，他真正埋怨的是我。

“是我要弄死她的，要打就打我吧。”

他一推我，自己却气喘吁吁，他很少表达痛楚，可此刻得而复失的痛楚无法宣泄，所以我格外心疼。

握住那头竹尖片：“你要气不过就打我，留着他们出去找人。”

单立端着一张方脸，不肯打我，也不肯说原谅我。

因为竹林内大闹，崔流秀亲自把守着。他见单立冷静些，做个手势，示意王琮阿松先退后，自己上前跪着，跪了好久，才使得单立松手，终于把那尖刺的竹竿收走了。

老头拭汗：“陛下莫急，如今找人为先。不如问问日常伺候的女人，兴许有线索。”

单立点头，立刻招人进来问话。原来白条临走那夜，有意灌醉老嬷嬷，堵上嘴，又绑得结结实实，至于看孩子的奶娘，直接从后脖子砸晕了。几个老妇吓得不轻，身上有伤，又哭又告罪，她们向来勤谨服侍，直言不懂这白姑娘为何搞出这事。