收到郭池信后的一个月，闵代英又给我寄了封信。那信的前半部是四叔写的，简述铜雀台那段工程大致需两年完工，计划第三年通航，沿岸如何设置码头，如何植树铺路。后半部则是闵代英的字，主旨便是要钱。

我读信的时候，正坐在镜花水月楼看戏。今年元宵很热闹，水月楼搭了戏台子，请到南园戏班，连唱三天潮生万象。那戏说的是一名叫潮生的小厮，某日救活一株豆苗，土地神看了欢喜，点了他的通天眼，从此他能瞧见阴阳两地的魂魄。城里人知道他的本事，纷纷请他通灵，为此闹出不少笑话。戏班排演时，预备了六出，每日两出，早晚各一出。霞光殿和琼华宫下帖，宴请各府亲朋看戏取乐。水月楼内朱纱碧影，烟暖烛颤，笑靥盈盈。戏台上的潮生正帮一个儿子找父亲。那儿子经营果子铺，因为老父离世，做不出乌梅干的酸甜味，客人不买，自然逐年萧索。潮生烧了冥纸，贿赂阴司门神，叫他们留一条缝儿，使老父的魂魄能出来。老父眼见家业凋零，心里着急，立刻给出一张食谱。潮生递了食谱给儿子，竟是盐腌鸭胗的做法，儿子疑惑了，拿起尝尝，说这个根本不甜。台上的人扮得认真，台下的人看得可乐。

崔流秀见我笑了，提醒我给宫人放赏，年节里伺候，个个累得够呛，这次放赏不能吝啬。恰好此刻读到闵代英的信，信中请求拨付数百两金银，他想在铜雀台建十座大庙，先接济当地贫苦，尔后布施治学。又提议免去当地赋税，最好能免二十年，使农户安心耕地养鱼。末了，直言保定侯年岁大了，请陛下将他接回城里养老。虽然郭池事先告知前后因果，闵代英这语气依然叫人生火，俨然铜雀台已成他的领地。

“陛下，过了正月，恐有人要参大公子呢。”崔流秀见我神色，笑着说，“老奴伺候各府吃茶，偶然听见人议论。再有半月开阁，陛下需想好如何应对。”

我就问：“你服侍三朝，觉得大公子为人如何？”

崔流秀答道：“大公子聪慧能干，有仁心。就是年轻不懂规矩。”

我听了前半句，心里有所触动，接着说：“铜雀台乱糟糟的，我总想亲自去一次。”

“哎哟，陛下怎可离开京都。”他立即劝阻，“既然那里乱得很，就交给大公子去整理。他是臣子，理应为君效劳。再说宫里没陛下主持，岂不乱了套。”

我看着他，微微笑道：“谁领头要参他？”

老头就说：“不过你一言我一语的。责怪大公子擅做主张，不问陛下意见，先摘了人的脑袋。另有一项，如今去的那拨人，空缺要补上，不能只由大公子说了算。”

我知道了，沉默一会：“他们是借你的口说给我听。”

既然过完正月再开阁，这些天还算清闲。一日午后，阳光正好，母亲和小冰处都有女客，我想出宫逛逛。此时宫人回禀，太常寺的何红山等着见我。祭祀大礼都行过了，他来干什么。

崔流秀提醒我：“今日何府女眷进宫，他府上千金与下江王氏定了亲，为这事特来谢恩的。”

果然何红山叩首，说了同样的话，又提及太后与皇后各赏赐一份嫁妆，对此千恩万谢。

我笑问：“那你来见我，是想再要点东西。”

对方连说不敢，淳化新年万象叠辉，他深受上恩，无以为报，奉承了我好一会，接着才低眉道：“陛下，臣有一小事，不得已必须上禀。”

我不啃声。他继续说：“这次王相公的船过来下聘礼，沿水路经铜雀台，却遭人劫了船。我得知后，打听到劫船的是郡主府的人。臣没有张扬，先来告诉陛下。首先郡主与我们交好，那些东西也不值什么。只盼陛下能告诫大公子一回，叫他别恣意妄为。”

拧起眉头：“他要抢聘礼干什么？”

“那船上的十二件金佛，四条海珠项链，两件缠丝玛瑙头冠，一盏翡翠琉璃樽都叫他拿走了。另有更甚，大公子经常截停富商的船，搜罗值钱物件，占为己有。他堂堂郡主府的世子，此举实在下流…”

我抬手，示意他别再说，暂时不想再听铜雀台的新闻。何红山会意，便提起他家新姑爷斯文乖巧，如今跟着王珒运货做买卖，人很有出息。他大概知道一些王珒与我的渊源，又着实夸赞他一番，称邺城的这番兴旺，皆仰仗王大相公精明强干。

小冰提起白日见的女客，说了同样的话。何小姐的聘礼弄丢了，好大的金珠给抢了，她眼泪汪汪。我哼哼冷笑，女人也来参合，不明就里乱讲话。他们结亲归结亲，别参合铜雀台的事。

小冰就笑道：“喜儿的信里，描述大公子惩奸除恶，智勇双全，对他满心崇拜呢。同今日新娘子所讲的，浑然似两个人。”

我就说：“他意气用事，先斩后奏。江头那帮人与朝中多人交好，今天何红山先来打暗号，之后工曹会来找我，再等台鉴所参他。他们不允许他霸着铜雀台，更不允许他出风头。”

小冰拧起眉头：“可他真的打家劫舍，这样也不对。”

我没答话，明白他孤守危地，要钱援助，但这次抢劫多半是人添油加醋构陷的。若今后朝廷无法拨财物过去，或者他真的会抢。他在永昌带过兵，做这种事自然熟练。

大概我面色阴沉，小冰便温柔劝慰：“即便这样，那里还有郑大人和郭池，你不必过于忧虑。”

那时我俩正吃晚饭，琼华宫静悄悄的。拨弄碗里的莲藕，其实我不喜欢吃莲藕，不过御医说我血热，偶尔吃性凉的食物好，所以膳房时常炖新鲜莲藕。我明白不喜欢的东西，不代表对自己无益。

她一定听了外人的话，怕我对闵代英有成见。我笑道：“若他能为我分忧，我高兴还来不及。”

过去两天，等到王琮回城复命。他从水缝峡谷回来，依照郭池信里的描述，在某个洞口的地下挖到数十具遗体。阿松在一旁，拿着名册对照一遍。除去死了的，只是找不到计小涂，翻遍大营内的所有名录，只有一人名为谭小涂。他俩知道犯了大错，眉眼内惴惴之色，屏息畏立，静候我的指示。我恼怒极了，因为文治非我所长，羽林卫却由我亲手训导，如今有人说反叛就反叛，连名字都不是真的，若传去前桥阁，岂不叫我颜面扫地。

瞧他一脸风霜之色，十几天来回奔波，连年节也未好好过。王琮跟随我多年，出生入死，是我为数不多的亲信。忍着火气，叫他先回去换衣服。他犹豫着，提及岳父大人来城里，想去问候一声。许久没见万家针，我心里惦记着事，郁结不得纾解，便一同前往。

正月未过完，街市很热闹，处处有孩童点炮竹嬉闹，一路行至破锣巷。柳家武馆设于小巷深处，两侧门柱各缀了彩纸灯笼。我们赶到时临近黄昏，烛火亮着，屋檐的木棱子覆着雪。他们一家进城过年，如何里头寂静一片。

王琮上前敲门。大宝见我私访，连忙让进门。猛一瞧，庭院里的人大致脸上有伤，箱笼堆在墙角无人管，几个老仆围起，忙着起火生炉子。等步入暖阁，万家针斜趴于床榻，左脸红肿一片，哑着嗓子哎呦叫疼，小童正往他腰上敷热滚滚的药贴。见我进来，又让座又告罪。原来他进京途中遇见两名衙役，因为有一段同路，大家雇辆大车同坐同行。时间长了，见他身上有些钱，遂拿起官差身份，死皮赖脸勒索财物。他是个好脾气，奈何柳娘子不愿顺势伏低，与他们几番争执不休。衙役叫来当地酒保帮衬，柳家的怒火中烧，接着就动了拳脚。老头忙着护孩子，遭人迎面一拳，向后一摔，当即折了腰。结果耽搁大半月养伤，带的东西丢了一半，人是昨天才到的。

王琮跳起来，生气道：“是哪几个人，岳父问清名字没？”

万家针见他认真，连忙说：“罢了，找到人又怎样，丢的东西，他们赔不了，不过打一顿出气，与我也没半分益处。倒是为难你，兴师动众去找人，罚得重或是罚得轻，牵丝攀藤，恐怕闹出许多事来。陛下，不值得为这事小题大做。”

我笑道：“既然撞见，就不能不管。他们这样胡闹不是一二日了，如今杀鸡儆猴，给所有人立个警醒。”

万家针听我这样说，也笑道：“如今世道乱得很，也不知为什么。没人正经做事。庄里的绣工走了不少，嫌苦闷，去别处寻财路了。”

此行就想问万家庄每年能做多少绣活。丝帛锦缎，织线绣绒，从鼓城多换出些金币。内帑需要金银充裕。