因为主上曾提及两次，属意我去铜雀台辅佐四叔，消息立刻流转于前桥阁，我还未受命，已有许多人来府上叨扰。不知这算好事坏事，众人皆夸我年少英才，好似除我之外，整个中殿没人能临危受命了。后来我问主上，自己能做什么呢，四叔都挡不住的风雨，我也挡不住。他挺真诚回答，河道是他即位后办的第一件事，不能搞砸。他不算说白话，介绍江湖上的柳家武馆给我认识，他们自称常年驻扎三川镇，江河汇流之地，每逢水患，修堤截水十分有经验。

单立说：“这事不宜动用羽林卫，老四和你带着江湖上的人，行事反而简便。“

那刻面前有两名粗黑汉子，一左一右叉着腰，而中间是位妩媚耀眼的妇人，妇人瞧我一眼，注意力落到我的腿上。

她笑道：“好俊俏的男娃娃，这腿骨是生来就坏了么？”

说完就伸手，刚触及膝盖，却被我捉住了。阿寿推着轮椅，叫她别动手动脚。尔后那几个粗鄙男女都笑起来。

主上介绍我的身份，大公子的父亲来自澜山闵氏，母亲是皇室郡主。人家压根不在意，或者没听懂。轮到他们自己，那骄矜妇人扬着下巴，她是柳家武馆的大小姐，不过早嫁了人，武馆由柳二当家。

我自然感激主上寻来的帮手，只要他们别添乱就行，又朝妇人笑道：“大娘子也要同行么？”

这伙人里只怕这个女人最难对付。

幸好她不去：“我要带孩子回万家庄。京都的事办完了，家里还有男人要伺候呢。”

单立似乎与她很熟悉，请人去偏厅嘱托了许多话。而我留在主殿，同几个男人大眼瞪小眼。听闻当朝主君是从万家庄起兵的，难怪他们出入中殿毫不拘束。

这是五月初的一天，下过雨后，天气渐渐热起来。退出中殿，顺道走一趟前桥阁。今天值班的是李户老，他眯着眼打盹，有两个学生挨头打算盘。见我去了，立刻谈起洛水的行程。他说今年外库要支不少钱，西北大营要一项，镇国公府要一项，河堤缺了口，救济金又是一项。

我有些疑惑，从前永昌督军的用度不需要从京都支取。

李大人笑道：“陛下新令，今后各地军队的花销都由国库调拨，不再是各家花各家的。”

我也笑答：“这样也好，省得管打仗的还得管生计。”

让人将轮椅推去宫门等待，今天小弟夫妇奉召去琼华宫请安，我正好等他们一起回去。树荫下凉快些，阿寿与我坐在一株老树下。阿寿问我，是不是真的想接洛水的差事。

叹口气，有些事不由我的意愿决定。去了洛水，跟着四叔，等于时刻要为主上奔命。而我只想做个闲散公子哥。再者我也不放心郡主府，惠和太柔弱，母亲又不冷静，弟妹刚失去母亲，又等着临盆。这时我走了，家里谁来主事呢。

初夏的风吹起茂叶，层层叠叠的绿叶随风摆动。拾起一片落叶，经脉纵横交错，好似暗嵌着每个人的命运。远处走来一对小夫妻，女子挺着大肚，男子落在后头。他们终于出来了。

亲家母是船王南宫笠的胞妹，当年由母家指配给寒门贵子娄柱尘。娄柱尘步入前桥阁后，先主长丰又将他的女儿许配给安福郡主府。幸好那时我不在京都，不然也要如此拉郎配。瞧这一男一女，男的瘪着嘴，女的横着眉，各自走一边，脚步压根不合拍。

我责怪小弟：“弟妹走得慢，你该等等她，怎么自顾自往前冲呢。”

惠和立刻坐到我身旁，擦着脸上的汗，他说那女人在皇后面前无礼，他都使眼色了，她愣是没瞧见。

姣姣走过来，也是一头汗，不知是热的还是气的，戚戚数落：“大哥，我家母死得突然，我多问几句，哪里做错了？他只会哆哆嗦嗦躲在后头，也不为岳母说句话。一出宫门就骂我冒失，凶得不行。”

让阿寿去车里去取扇子和水，两人的火气都太大了。他们围住我，小弟闷头不啃声，姣姣淡妆素裹，好像盛放完的白牡丹，大片花瓣颓靡着，花粉掉得满地，就如她的心情。

她见小弟冷漠，只好对我哭诉：“大哥，我命苦得很。父亲跟头牛似的，心血都在公务上。从小只有亲娘养着，那天突然告诉我，她跌一跤就死了，这怎么可能？他只会叫我别哭，有体量过我的心情么？前几日韦大人来吊唁，我只说要看一眼，他竟然发脾气了。不许我去瞧，更不让我问。刚才宫里，我想替母亲求赏个封号，他居然当众骂我。大哥，你可评评理。如今他瞧我母家没人，尽情欺负我呢。”

小弟确实做的过分。阿寿递来帕子和茶水，等她喝上几口，就扶着娘子去车里坐。留下的男孩依然闷坐，头依靠我的膀子，十指纠结着交叉于一起。

“大哥，你真的要去洛水吗？”

我点头，圣命不可违。

“我不希望你去。我很害怕。”

抬起稚嫩的脸庞，他怎么也哭了。我发觉他最近沉默寡言，连小衡王府都不去玩了。

“惠和，你遇到什么难事？可以告诉大哥。”

他掰着手指头，一下又一下，接着咬紧唇，朝我摇头。

“陛下嘱咐过，岳母的棺柩交给大都府看管，过了尾七，就运到雍州落葬。大哥，韦大人会亲自送去，咱们府上不必操心。”

即便如此，你和姣姣也该亲自去送。

他连连摇头：“刚才皇后说，她怀着孩子，不要奔波了。岳母是南宫家的人，这些事就让皇后做主吧。”

仔细瞧着他，随后慢慢说：“好吧，既然主上都安排好了，咱们自然无话。惠儿，如今弟妹没有依靠，你可以不喜欢她，但要保护她，你懂不懂？”

惠和的目光迷惘而无措。

我便说：“君子不欺辱弱者，更何况她是你的妻子。你都快当阿爹了，爱护妻儿不是应该做的？郡主府的血脉，要好好传下去。”

小弟紧抱我的臂膀，就如丛林里的狗熊抱住树干一样。

第二天收到铜雀台的来信，四叔依然没有踪迹。这下我有些着急，算一算半个月过去了。主上命我明天带人启程，我连忙回家打点行李。很快柳二来到郡主府，盯着阿康阿寿收拾箱子。他说多带些药材，衣裳则不用带许多，又不是去游山玩水。母亲则亲自指挥厨房，几个女人埋头做干粮。家里闹哄哄的，只有我无事可做，突然想起喜儿，这一趟只怕要走好几个月，还未和她告辞呢。

皇后的玉驾去了南山寺，喜儿必是跟去的。此刻天色尚早，走一趟，夜里能赶回来。母亲知道我的心思，眼珠子骨碌碌打量，随后说：“凭郡主府的脸面，咱们去提亲，人家会答应的。”

其实南山挺远，上一次我为和这个世界诀别才去的。这次也走了许久，路上颠簸，等马车赶到山脚，四周渐渐拢起雾，向上望去，天空朦胧一轮红晕，翠色松柏高耸挺拔，雾又如云朵悬浮。

阿寿说要背我上去，爬到半途就直喘气，这时守卫通知羽林卫，很快有个男人来接。王琮被打了一顿，伤未痊愈，这阵子总能看见这个脸上毛茸茸的男人。

我笑道：“大人怎么在这里？是陛下也要来么？”

阿松就说：“陛下明日再来。今晚皇后在山上留宿，所以要人守着。”

他很快提起我，亲自驮了半程路。大费周章爬上来，我只好告诉他，自己没什么要紧事，只想见见皇后的女官喜姑娘。

此刻已是黄昏，浅绯色的晚霞笼罩乌黑斑驳的飞檐，长空中相互映衬，仿佛时间是静止的。四面寂静，只有一座铜坛，香火徐徐而上。突然远方响起一记钟声，沉闷的，回音却随风飘荡。我转过身，发现喜儿的身影。

她见到我很高兴，眼睛里都是惊喜，冲我跑过来，一把抓住我的手。

她说：“我才知道你要去洛水，偏偏人在山上，以为见不着了。你能来太好了…我有许多话要告诉你。”

阿寿嘻嘻笑着，朝我挤眉弄眼。喜儿便说，去小恩堂处歇歇，这边的屋子都锁了，小恩堂里有酒酿糕吃。

小恩堂就是松柏树下的五间大屋，门槛前有内官站立，青纱下落，拂地无尘。

男人将我驮到西边厢房，喜儿对他说：“我有些东西要托大公子带去洛水，麻烦大人等等，半个时辰就好。”