铜雀台的消息到达第二天，正好是初九。前桥阁每逢三六九开阁议事，于是中殿挤满了人。在南岭生活的那些年，总觉得骑射打仗最重要，学会如何领兵打仗，才能回到故土去。而如今的中殿，这些都派不上用场。偌大的鎏金宝石座，金灿灿如磐石玉璧，我置身其中，发出的声音，仿佛混杂了四壁的回音，深长沉闷，根本不像自己的嗓音。

奏报上禀，洛水途径铜雀台的红波岸，有一里地口子，被水冲开后，土石塌陷，东西沿岸冲走不少人。

当时我有片刻惊慌，会死很多人么。可那样的感情迅速被吸入深沉的鎏金座，反而生出怒火，因为四周很平静，似乎只有我感觉不安。大殿内外皆是微垂的脑袋，他们揣度着我的心意，故而谁也不表态。

前桥阁原该有四人。老郑去了洛水，金士荣领着副职。剩下两个缺位，如今由大都府尹补一席，再有一位武职，不过那是虚席，从前只有镇国公入召。他们几人肃立于内间，外间则有六曹执事候命，勋爵王府出人旁听。金冠蟒袍，迎风送雨。每到开阁那刻，中殿内整齐聚拢几十人，面朝明晃晃的鎏金宝座，一齐高喊：吾皇圣明。

头两次还觉得有趣，渐渐感到乏味。元绉临走前，将韦伯林举荐给我。当时他说，他选出来的人，会永远忠诚于陛下，忠诚于铁麒麟王朝。身为人臣，忠诚是首要的品格。

于是我就问忠臣们，爱卿觉得该如何做。

韦伯林倒不含糊，立刻表示，他担忧洛水一带流民，流民四散，唯恐河东民心不稳。陛下即位才一年，这样有损圣主威望。

“陛下，淳化新朝以安民养生作长久计，大动土木之事，宜缓不宜急。圣主仁心。如今请郑大人先将缺口堵上，各处散些米粮，命令几间大寺庙，腾空屋子出来收人。等这波水患过去，再同工曹商议河道的事。”

我只想凿一条水路，让邺城的商船直抵中原腹地，没想到会有这样的意外。

士荣见我的脸色，笑道：“陛下，如今还未找到郑大人。洛水的情形他最熟，等找到人，先召回来问问，您再定夺。”

韦伯林冷脸：“等老四回来，台鉴那里先要参他。当值不力，弄得人声沸沸，损了朝廷的脸面。”

本来就心情郁结，此刻斥问：“谁在议论？不用他回来，我想自己去趟铜雀台。”

结果那两人一齐同声阻止：“陛下不可远行。”

韦伯林朝后示意，工曹几人从外殿入内。褚白纱摊开地图，将决堤的地方指给我看，说了几项解决办法。大公子也来了，伸着脖子，耐心听人讲完，他开口寻问是否找到四叔，他是否安全。

我摇摇头，不过叫他放心：“许多人跟着他，都是习武之人，他不会有事的。”

这时他却说：“陛下不如亲自过去，告诉沿河百姓，自古水路振兴城邦，这是主上施惠的善举。这样既能帮四叔立威，将来动工，也能事半功倍。”

这话惹恼了众人，纷纷呵斥这是谬谏。经过一年的接触，六曹诸人与我渐渐熟悉，大概觉得我比长丰随和，许多事都要当面直抒胸臆。户曹就告发过，建养蜂场的银子被挪作私用，陛下去瞧瞧玉泉山上的小汤池吧。保定侯府一直怂恿台鉴参奏金士荣，说此人从前好赌，奸猾狡诈，这种人如何能入阁议政。褚老师顾念洛水死去的先人，不愿与南岭通商，也不愿管河道的事，老眼昏花，却不找个人接班，只会挤兑闵代英。我看了大半年，总之谁都看谁不顺眼。不料这次代英说完，他们倒齐声一致反对他。主君是天子，怎能去涉险？主君若有差池，吾等万死不能谢罪。

从中殿出来，心情更窒闷。想去校场松松筋骨，王琮刚挨完打，于是便叫来阿松随侍。金士荣也未出宫，察觉我心情不佳，就提议去九鹿打猎。如今春意正浓，是狩猎的好时节。

他安慰道：“陛下，您不用担心。水患每年都来，那些人知道如何应对。见水势上涨，百姓早赶着牛马上山去了。就是带走几个，也是年年常有的事。我在河东做主簿就见过，当地人只说祭水神，送走几个还能保平安。”

我不理他，一路猛跑到达九鹿。正午阳光很刺眼，有只灰毛兔子一跃而过，一身浓郁皮毛，很健硕的下肢。我没取箭，野兔并不稀奇，今天想猎只狐狸，最好是那种灵敏跳脱，珍稀的赤皮尖耳狐。于是骑马入树林，来回搜罗两遍，却没找到狐狸的踪影。心里失望极了，从前在南岭打猎，我总能猎到狐狸。

山庄守备将我引到大屋。自从淳化开年，众人知道我喜欢骑马打猎，九鹿山庄不再封闭，每月都拨人来打扫屋子。守备送来杨梅酒，又告诉说，庄子里刚豢养两只雪貂，让陛下带回宫去玩。我没给好脸色，这种野畜养起来，还有什么乐趣。鼻子里哼一声，把人送走了。

四仰八叉倒在床上，出了一身汗，双手垫着后脑勺，突然看见金士荣站在面前。他是坐车来的，赶路后气喘吁吁。本来身型又矮又瘦，这一年养尊处优，肚子凸起来，双手双脚依然细瘦如柴，如筷子一般插在身上。

不过他的目光依然烁烁，见我神情郁郁，就笑道：“陛下，老四在铜雀台幸苦，不如再派个人去帮忙。”

我知道，可是没有合适的人。

他摸了摸胡子，随后又说：“我瞧大公子挺关心他的，他待在内城，老褚嫌他碍事，不如叫他去洛水。”

有些犹豫，他合适么？

金士荣笑道：“他挂名于工曹之下，又不听老褚的话。他去挺合适的。”

我没啃声，闵代英这种性情，他是否能交托重任。我想亲自问问他。

对方没再继续。窗外传来一众杂吵声，推窗瞭望，原来守备为了讨我好，赶出许多畜生，预备放入林子供人狩猎。

金士荣连忙出去，同守备交谈几句，随后笑眯眯回来。

“陛下，那些貂儿狐儿都赶进林子，待会你好好玩。”他的口气跟哄小孩似的，“今天是阿松伴驾么…那也好。”

我站起来穿衣，这时门口悄然出现一女子，红巾束发，削肩细腰，十分飘逸。

回头瞧一眼金士荣，他立刻介绍：“这是田庄养的猎女，一会陪主上出去骑马。哪里的畜生多，她最清楚了。”

阿松同时守在门口，十分不满这项安排，朝多事的男人怒目圆睁。我也觉得他胡闹，要赶人出去。走近两步，看清那女子的面容，略感吃惊。倒不是惊叹美貌，在某种逼迫下，女子的神情无助又倨傲，就如我第一次见到的小冰。

内心吸了口气，金士荣过于了解我。

他暗自得意，低声耳语：“主上，瞧这小妞的模样，是否对胃口。”

我很生气，又不好发作，扬起马鞭朝空中一抽，差点抽到他脸上。他连忙后退，趴在地上，口中直念：“臣鲁莽了…”

拂袖而去，路过那女子，她也愣住，双目含泪瞪着我。而我心中大受震动，自己从来不明白的事，却被旁人瞧得一清二楚。

回到内城，天已经黑了。崔流秀候在宫门，十二个小內监提着一串灯笼引路，寝殿给照得通明。众人知我不喜屋内沉暗，两侧回廊则安置油灯。我不喜欢点香，熏得脑袋犯困，有一回小内官点了，被崔管事教训一顿。脱掉长靴马褂，直接去偏厅洗澡。水汽拢着面庞，水不够烫，小监就回禀，崔管事吩咐，陛下出了一身汗，不让用滚水洗。

崔流秀是景泰二十年入宫的，服侍内廷三十余年。他居然服侍过三代君王，有时觉得不可思议。滚烫的湿巾裹住小棒槌，等我躺在长榻，他开始轻轻敲打两侧的腿跨。

“陛下老在马背上颠簸，腿骨要松泛松泛。”

伸了伸腰，我本来挺讨厌这些人。

他又说，韦大人在傍晚进宫一次，等足一个时辰，圣驾还未归，他留下一张条，只好回去了。

我展开纸条，原来庐江郡的通判是韦伯林的同窗，午后他寄去急件，要他们准备二百车米面。那里离铜雀台很近，比京都的车马快。请陛下稍安，最后写着。

我心想，这次决堤，又该向外库支一笔银子。户曹又要来诉苦。

果然有人接道：“刚才李户老也来过，撞到韦大人，争执几句，他就走了。”