晚宴后的第二天，怀东便来宫里找我。见完绿桃，他满脸的忧虑和愤怒。当时宫人们聚在角落，正商议如何粉刷内墙，将大红喜字往上贴。他大步直入，半眼也没瞧见。

绿桃不肯说话，绿桃受的惊吓，绿桃原来多么天真烂漫，如今她没了父亲，又亲眼目睹幼弟死于非命，而宫里压根没人关心她。

“小冰，即便是个陌生人，你也该多关心她。”

四周新挂上许多纱幔，风吹过，阴影扑到我身上，对于长丰的儿女，姿态的确有些冷漠。怀东哥哥，我特地送她来见你，是想叫你告诉她，她是公主，她必须坚强，不能再做任性的孩子。

哪知怀东越发生气：“我问你，南山寺真的埋掉一个孩子？这是谁干的？你们找到人没有？”

“这事不用你管。怀东哥哥，你要懂得，既然人人都不问，你也不要插手。”

定然是绿桃楚楚可怜，惹出他一腔英雄气概。

“我要去见平康大妃。”连目标也找到了。

我站起身：“不行。那是大都府在审的案子，你算什么身份，跑去质问先主遗孤的下落。”

“我的确没有身份。但是…公主与我年少就认识。而且，先主死得可怜。为恩情为道义，我都要问清楚。小冰，那个孩子是皇裔，琼华宫也不能置之不理。”

胸口窝火。你跟她年少就认识。你真是有情有义，连带还要提醒我的责任。冷眼瞅着他。这些年过去，他的肩膀变宽，人也变瘦了。右边脸连到耳根，有块灼伤的痕迹。不仅如此，他周身总是灰蒙蒙的。不比从前，遇见阳光就咧开嘴，露出一排白牙。如今他很少笑。

驱散了怒火，我转而很温柔。

“我知道了。怀东哥哥，我没有置之不理。不让你去找平康大妃，不让你管这事，是为镇国公府着想。你想一想，绿桃可以胡闹，你却不行。你领兵在外，一言一行都要谨慎，只做分内事就好。南山那件事，前桥阁还未说什么，你却冒头去查。众人瞧了，心里要怎么想。”

他分腿坐在椅子上，两手交握，头就埋在两臂之间。听见我如此说，抬头看我一眼。

“从前知道雍州出了事，我在蜀地无能为力。如今绿桃就在眼前，原来也只能有心无力。”

并不是这样。我躺着西北土窖的时候，奄奄一息，心里曾想过，还好怀东不在船上，他安然无恙。还有绿桃，她多信赖你，她把什么都告诉你，你是她最亲的人。

他的头埋得更低。我的安慰没什么用，他轻声啜泣。

外头等候的崔流秀探头探脑，卞公子这么大个头，却蜷起身子哭泣，的确够人瞧的。

“稚子无辜。你会爱护绿桃，是不是，小冰妹妹？”

爱护她？她要学会自己爱护自己。不过怀东似乎不这么想，在他心里，绿桃永远需要人爱护。

于是点头答应，心里有点羡慕那个怪诞的臭丫头。

外头又敲两记门板，宫人进来换了茶水。崔管事奉上热水脸帕，殷勤服侍卞公子洗了把脸。

洗完脸，他才重新展望一遍琼华宫。金灿灿的日头，窗棱格子都刷过新漆，衬得黄木头溜光水滑。刚装好四盏挂壁花灯，灯脚缀着白云流苏，风一吹鼓鼓飘起来。库房里找出一张美人榻，木头太重，四个人用轱辘车运来的，不过镂空雕花的凹槽没擦干净，只好侧翻躺在地上。大红柱子都贴上喜字，正厅墙上的那枚最大，明晃晃扎人眼。

怀东看了一会，问我封后典仪是什么时候。

“下个月十六。”

“哦，”他说，“大概我留不到那个时候，不能来看你出嫁。”

这么快，他又要走了。

“小冰，这样做，你是高兴的，对吗？”

他是指我嫁人的事？我当然高兴。

踯躅几步，阳光闪烁着鎏金的喜字，他眯起眼睛：“若不是为自己高兴，其实没必要这么做…”

怀东哥哥，你是永昌府督军，别说傻话了。

弹走落在他肩上的灰尘。带两瓶桂花酿回去吧，是雍州酒馆的香味。你也不用担心姑奶奶，我会照看她的。

“小冰，”他低下头，微微叹息，“小时候嬉笑打闹，总觉得我们几个要永远在一起。谁能想到，如今各自走各自的路。”

到了九月，后院的枫叶开得正好。月初要分发例钱，这回我邀请各司的管事姑姑来琼华宫赏枫叶。摆好案几茶炉，他们很快到了。女的一律水波纹披肩，男的都穿小羊皮靴，个个气派又整齐。

走到拱桥，他们聚在长汀处议论红叶，见我来了，都欠身问安。

“请坐。”我说，枫树下已案几座垫。

大礼未成，我还不是皇后。今天做为小辈，请各位姑姑喝杯茶，你们侍奉内廷多年，这是替陛下和太后感谢大家。总共来了五人，崔流秀师徒，内勤司和绣坊的主事女官，还有一位是伺候庆禧朝老主的宫人。

我对最后一位笑道：“这位姑姑脸生，我没见过。”

那人站起身，朝我一福：“老婢本家姓苗，庆禧三年入宫，起初分在礼乐局学敲玉磬，后来那处犯事，被贬到内勤干了好几年。前些天老太后问，当年那些乐器还剩多少，叫我收拢归到库里。今天听娘娘召唤，所以一起来回禀。”

原来是这样。我慢慢点头，又对崔管事说，放在库里多少东西，都要登记造册。

他们师徒两个连忙答应，连册子也带过来了。

翻过几页，不过是些琴箫笙簧，钟鼓铃钹，还有箜篌几架，颜色式样也描绘于一旁。对了，常夫人刚入宫时，也分在礼乐局。难怪她特别留心这些东西。

合上乐器册，今天要说的不是这些琐事。

“今天找各位来，是要告诉大家，先主中毒一事，大都府已审理完毕。公文今早发出，困在府衙大狱那些宫人，明天就能出来了。”

他们几个互相看看，又一起看着我。

翻开右手边公文的抄报，继续说：“内廷总共牵涉四十九人。中殿随侍十六人，膳房十二人，还有十几个，是当年抽调去九鹿打扫的，包括内廷总管事伍象牛。先主死后，伍象牛自尽，羽林卫在九鹿当场铐了一拨人，等到回京，前桥阁连同大都府，又带走一拨。于是内廷诸人，惶惶不安直到如今。”

“平康王府与内廷勾连，向圣主下毒。如今王爷已死，大都府多次提审王妃，有趣的是，王妃也说不清，到底是谁，将红信石放到那只冰桶里…”

我朝崔流秀笑道：“大管事，你说这个如何是好？”

对方侧身，朝地上重重一叩:“请娘娘明示。”

“所有涉案宫人遭拘禁两月，其中死了三个。一个得病，没挨过去；另外两个，也是自尽。这是他们的姓名。”

叫人递给他瞧，他双手接过，埋首瞧了许久，尔后对我说：“是，审案的大官人幸苦了。”

“属下犯错，驭下者有失察之罪，所以伍象牛必须死。听说他是个老实人，明年清明，你们去他的坟上点柱香。”

众人皆侧身，叩首道是。

“新君即位不久，太后也顺利归朝。如今两位尊者都想行善积德，所以颁御旨，此案到此为止，不会株连，你们回去告诉众人，叫他们安心办差，如今内廷运行一切照旧。”

左手第二位的孙宫人含泪答应：“主上圣明，体恤内廷奴婢，吾等感恩戴德。”

她就是主管绣坊的孙姑姑，最擅长的是绣五彩凤凰。我见过几幅呈上的锦帕，有金色的火鸟，五颜六色的大尾巴鸟，常夫人和萍萍都说好看，我就跟着说好看。

“孙姑姑，绣坊如今多少人头，是怎么分职的？”

见我问了，她立刻起身答话。

“缝补浆洗十六人，织物的十二人，剩下的只做精细绣活，带一个配颜色的老妪，连上我总计三十又八。”

上回拦我去路的人，如今还要放出去吗？

那妇人的眼睛圆圆润润，望着你总像含着泪光，如泣如诉。

“娘娘容禀，并非我狠心，要赶走多年姐妹。六月时陛下亲自给的话，说如今内廷人少，绣坊无需那么多人，竟要裁撤半数的人头，我如何能分配？只好将年纪大的选出来，心想这些年她们也攒了银两，不如放人回乡过日子。”

绣坊内的许多女子年岁差不多。庆禧朝初年，她们被一拨拨选入宫侍奉，算至今日，二十年过去了。

沉吟半晌，尔后问：“为何宫娥到了年岁，没有放出去嫁人呢？”

孙姑姑也停顿半晌，坐她身旁的是黄宫令。两人对视一眼，又一起回答我。

“嘉宁皇后死得早，后来几年更不顺，谁有心情管这事？再后来，恭王回来，他是个严厉的主，很少入内廷，更没有人提。琼华宫空置多年，每日点卯，每季放赏的簿子都积了灰，谁还会记得宫娥的年岁。”

“娘娘，前几年外头乱糟糟的，河东一带水田没人种，几家几户都绝尽了。更有流寇土匪趁火打劫，挥着马鞭直接冲来抢人抢钱。平头百姓吃不饱，那些小庄子或者小官家里也艰难。留在京都内宫，至少还有一处安身。若是出去，能找到父母兄弟的还好，不然的话，一众女人，宫里又养得娇嫩，出去能有什么好事？”

我知道。很小的时候，我也有这样的经历。幸好后来叔父找到了我。