安福郡主府扑面而来的香粉气令人晕眩。

我从没见过郡主本人，对于永昌城也很陌生。进城时，集市上用玫瑰模子蒸出来的油糕散着香气，大宝一定要下车买两块。我拿起尝了一口，固然玲珑又新奇，可多吃几口就乏味。一路车马川流，接到元老师就略迟片刻，他伸手一拍大宝的脑门，命他不要尊卑不分又耽误我的行程。

于是我问起永昌城的位置。原来是西南边陲靠近澜山河的藩地。

“前几年战乱，藩地的事无人管，不同部落分食不均吵闹起来。其实这事原该闵沧波去管，中殿倒为此花费许多心血与精力。幸好如今祸乱平息，一会儿见到闵家小少爷，再让他与殿下细说那边的事情。”

闵沧波是何许人？难道如西北大营一样，他也带兵驻扎在西南边陲？

元丞相说：“并不一样。闵家人几世几代都生在当地，旧朝时受过中原封王也有爵位。那边群落繁杂，吃住习性同我们不和，所以不常往来。这位闵大人，年轻时在京都住过几年，老主赏识他干练，就将郡主娘娘配婚。婚后在五条街上置了宅子，就是前面的安福郡主府…”

我望了望外头灰旧的长墙。

“没过几年，藩地的老王爷去世。老主就命他们夫妇两个移去南边。”

我顺口问：“那为何小儿子留在京都？”

很快马车行至大门，从车上一跃而下，两幅耀眼的大红喜字跃然眼前，红绸子缠绕门楣，刚才谈论的男子立在一片喜庆里。看起来与我差不多年纪，自报姓名闵惠和。惠与和，我体味着这个名字。特意同他攀谈两句，从他身上找不到澜山河波涛滚滚的气势，他又执意寻问我喜欢水磨调还是花鼓戏，顿时减去一半的兴致。

真实而华丽的郡主府这才映入眼帘。到处卷起湘妃色的纱帘，有人撩开薄纱，轻浮的香迎面扑来。刚才闵沧波的故事被这股浮香卷得无影无踪，我忍不住打了喷嚏。

元丞相忙于应酬从大厅迎出的客人。大宝跟在身后，附在耳畔同我说：“瞧瞧这郡主府，金盆玉器摆得跟翻起浪花似的，比父亲家还浮夸。”

他皱一皱自己的鼻子，不屑说：“单哥哥，人家留在京都可是享福的，从小当花瓶似得养大。你指望他同你谈论兵器刀剑吗？”

我回头瞅他，他倒是刻薄起来，看来很不喜欢这个地方。闵家公子将我们往里引，明亮刺眼的大厅他不喜欢，曲折漫长的回廊也不喜欢，蜂蝶乱舞的花园更不喜欢。阳光明媚，初春的花苞含羞带怯摇摆，他都不喜欢。

那时我们已经逛到花厅。几个女人正查看布置的桌椅茶炉，闵惠和招了招手，有两位女子朝我们走来。走到离我三尺远的地方，十分文雅地行礼。

“周娘子安好。”同行人对我说，“这位是丞相府二公子的夫人，这次茶会多靠她帮忙张罗。”

周娘子三四十岁，瘦长脸上有只挺好看的鼻子，鼻翼两侧散开些雀斑，目光沉静举止稳重。我突然想起元老师家的几位公子，那天在京都城外的长亭见面，他们都哭哭啼啼的，腰杆儿都没眼前的妇人挺得直。

正想说几句，另一名女子却更夺人注目。不同于丞相家的女眷，她很年轻也很貌美。我想起元老师提过，闵家公子娶了娄柱尘的女儿。如此说来，她算是大宝的半个姐姐。

“啧啧啧…”身后的大宝吐气，仿佛眼前的花颜月貌碍着他呼吸了，“花面蛇！”

女子听见了，粉嫩的脸皮抑制不住颤动。

“殿下，”闵惠和没听见，只管殷勤向我介绍，“这是我家娘子。头一回办事，她也跟着学呢。只是不清楚殿下喜好如何，昨日她担心只在花厅吃茶，怕薄待贵客；如果想热闹些，后面的鞠场可以搭个戏台。”

“单哥哥，”大宝拉着我，“我们走，去花厅吃面果子。”

面对钗环精致的女子，我也心中尴尬。走开几步，后方传来压低后的尖锐细声。

“小杂种！”

纵然对深闺女子没多少好感，可花厅内的应酬更不轻松。户曹的主事官胡乱称颂我一通，眼珠和算盘珠子一养乱转；更多的人送来溢美之词，随之而来也有殷切期盼的眼神；我被那样的眼神包围，脖子后面沉甸甸的；汾阳殿的大哥哥竟然还活着，他自幼无法站立，他也称赞我英武骁勇，后背更难受了。所以当皇叔指着那块长形操场说比试比试，我才长吁口气。

“蹴鞠怎么玩？”

随即遭到元丞相带领众人反对：“那些撸袖子挑脚的粗俗活动，今日不宜进行。”

皇叔笑着说：“老师，今日可是储君回家的大日子。头一起兴致就叫你毁了，往后再见就更扫兴。”他朝后一瞧，叫人把蹴鞠场布置起来，又把游戏规则同我讲清楚。

“把你的人叫进来吧。四人组一队也够了。”

今天我只带了郭池和大宝，乔叔叔留在山庄看守。大宝巴不得上场玩球，使劲朝我使眼色。我点点头，他雀跃蹦跶过来，又怯怯瞅他父亲一眼，随即躲到我身后。

皇叔哈哈一笑，退掉一名羽林卫，叫闵惠和过去凑数。

郭池虎虎生威地走进来，一瞧见衣卓芳，两人大眼瞪小眼。不过他没明白那只圆溜溜的球有什么好玩的。他早就预备好长刀，再和羽林卫比试比试。

元老头一瞧锋利的刀刃，连忙说：“陛下，我家的两个小子也来了，不如让他们陪着玩。”

皇叔明白他的用意，并没有反对，指着站在远处的元老三和元老四，叫我先选一个。我皱眉看看他们松散的筋骨，两个一样差。于是随便点一个。

绿茵茵的蹴鞠场很快清空干净，东西两侧各支上两樘木制小门。郭池已经同卓芳滚在草地上往来夺球，两手两脚全用上。卓芳就咿咿呀呀喊：“赖…赖皮。”

春风和煦，不止文官清客，郡主府的男女老少都聚齐操场上。平康王说：“我也不能玩，不如给两位计分。”

皇叔瞅我一眼，我当然没意见。随即卸掉外衣配剑，发现皇叔在小腿多绑上一层厚麻布，就依样画葫芦给自己也绑上。

操场边上，娄柱尘收敛着神情，对儿子和女婿细细交代些什么；元丞相则有趣多了，大声教训起两个儿子。

“护着陛下和储君，别叫他们受伤了。”

“不用管谁赢谁输。”

正逢午后春光明媚，众人既兴奋又紧张。皇叔接过球，在飘动的彩旗之间，突然朝空中说一句：“如果你赢了，中殿让给你。”

我相信很多人听见了。朝后望去，娄柱尘忍不住抽动眼皮，而元老头的鼻孔瞬间翕拢。

我追上去，感觉自己的背有点僵硬。突然球已抛出，衣卓芳仗着身手矫健，很快控住了球，三两步绕开郭池，而大宝根本挡不住他，眨眼之间球已入门。平康王敲了一记锣鼓，左方的花架插上一根柳条。

郭池使出蛮力挤开元老三，趁着衣卓芳飞奔而来，朝我的方向望一眼，卓芳以为他要将球传给我，就向右方扑来，谁知郭池向左一晃，将球踢出一道弧线，正好落到大宝脚下。大宝刚要抬脚，皇叔已在他身旁，一提脚将球拨走，把大宝气得哇哇叫。剩下元老四不敢阻拦，皇叔便一脚将球送入门洞。

左方的花架又上一根柳条。因为此球是圣驾踢入的，众人都热烈鼓掌叫好。

第三局开始，郭池把球传到我脚下。我持球左右摇摆，卓芳生怕受骗，又见郭池和大宝一左一右站着，犹豫间不知我预备向哪边踢。我把球挑得高高的，越过他头顶向前飞出，自己随即朝前跑，哪知卓芳轻巧飞来，如影子似缠在身后。皇叔料到我的心思，已在前方等着卓芳把球截下。郭池和大宝还未赶到，近处只有元老四。我只好传球，他木楞楞地接过球，跑两步和他兄弟撞在一起。那只球反弹朝后滚去，灰溜溜地又滚进门洞。

我丧气极了。郭池连喊这个不算。平康王敲一记锣鼓，命人再插一根柳条。这样我就输给皇叔三根柳条了。

娄柱尘命府中的小厮上茶水。吃茶间隙，元老头笑眯眯地说：“小殿下头一次玩这个。圣上可要让让他。”

皇叔似笑非笑：“这个怎么让？我还未用全力呢。”

我突然意识到什么。在今日铺成堆的赞誉后，再让我丢个脸，这样会让他很高兴。

“还玩不玩了？”他问我。我点点头。

这玩意儿和排兵布阵有些类似。我让郭池待在前方，又让大宝蹲在后方拦截。

“皇叔，衣大人的轻功太好，他若老是飞来飞去，比赛就有失公允。”

对方点点头，命令衣卓芳不能用武功，也命郭池不能伸手抢球。

我又对元家兄弟说：“你们若是再和稀泥，就换人上场。战场上领了军令不执行，可是杀头的罪。”

那两人对视一眼。我瞬间把球带出，朝后推给大宝，大宝很机灵，卓芳和郭池已搅和在一起，趁着我起跑的时刻，就一脚将球踢到空中，皮球渐渐朝闵惠和飞去。

整个蹴鞠场只有他无人问津，我看皇叔也忘了他。球朝他飞去，我已挡住他不知所措的脸，抬脚停球，门洞就在他身后。我侧身绕过，一脚将皮球踢进洞口。

大宝和郭池欢呼起来，远处几位观看的老头也缓缓点头。平康王的锣鼓又响了，这下柳条是插到右边，属于我的花架。

皇叔也笑了笑，叫闵惠和把球给他；我忙叫郭池后退，盯住一旁伺机等待的衣卓芳。可是对方连人带球如风中的箭朝我飞来，我瞅注时机把球挑上空，同时和皇叔撞在一起。

“哎哟…”不知谁在叫，似乎是许多人的唏嘘，“小心啊…别弄伤了。”

我俩互不相让。幸亏刚才绑上厚布条，不然刚才他蹬我那几脚可真够受的。火气和血性都涌上来，我也蹬回去，上半身用蛮力将他挤开。他分毫不让，长年坐在中殿同前桥阁打交道，他没和那班文客那样柔弱。我俩都气喘吁吁，突然元家兄弟磨磨蹭蹭挨过来，和事佬来劝架了。我瞥见郭池恰好摆脱衣卓芳，就用大力将球踢至元老四的胸口，皮球反弹后朝郭池飞去，郭池顺势一拨送给大宝。大宝轻松把球踢进门洞。

这回除了大宝，没人欢呼这记精彩的进球。同时操场一片寂静，元老四捂住胸口，同他兄弟蹲在地上喘气。我汗流浃背，想起那句朝天空吐出的赌注。而皇叔站着几尺开外，微微笑着。如果我赢了，他真会把中殿让给我吗？回头望向操场外，元老师急躁地推开圈凳，执意自己持着拐杖伫立观望；娄柱尘的脸色也不好；其余人担忧的神色更明显，胖胖的户曹主事拿起帕子拭汗，郑未蔷则搓起双手，走到娄柱尘身后嘀咕两句。

我把球扣在脚下，皇叔的脸上还挂着遥遥笑意。众人的静默让我瞬间迟疑，这时平康王的锣鼓又响了。

“还未分出胜负呢。”他转过轮椅，目光注目着我，“殿下再不开球，就当作认输。”

我一脚将球送给郭池，卓芳瞬间出现截球，跳起来顶向后方。我和皇叔同时向后跑，皮球空中划过，落在大宝和闵惠和的中间。我截住皇叔的去路，示意大宝去抢球。

皇叔朝我笑道：“你猜他们希望谁会赢？”

我恍然明白，其实众人不希望我赢。众人希望的是一切维持现状。