宣和九年大年初二。清晨时分有只血红的纸鸢从墙头飘过，恍惚间我想起幼时在宫墙边玩耍的情景。

“公子，有人在叫门。”郭池提醒我。

此时卯时刚过，王琮才离开一刻钟。万家针示意他自己去应门。如果是街坊邻居来拜年，那也不必这么早。

冬天天色暗得很，又何况今日清晨没有露出阳光。我独自走到后院的边门，掀开一角，发觉万家庄的外沿已布置了官兵。

这座石堡造得古怪，地下布置着几间暗室。在王琮没把援兵带到前，我想还是按捺不动为上。前厅正上方有块挑出的岩石，粗看只是一方粗糙的黑石，可内里却开凿成三尺高的空间。我和郭池趴在里面，顺着凿出的缝隙可以看见下方的前厅。

不同于我们悄声蛰伏在角落，大门被赫赫然打开，一名瘦小的男子，穿着官袍，被人簇拥着大张旗鼓走进来。我辨识着这身官袍，这人的排场不小。他径直入内，环顾四周，眼光仔细掠过每个角落。

“别耍花样，老头。你知道我来是为了找什么。”

随着万家针的眼神提示，郭池和我暗暗扣紧了石门。他又转头对管家说，快给郡守阮大人沏茶。

原来他就是郡守。阮郡守根本不接茶，他在新年初始整兵齐发，就是为了等万家针回来。

“老头，把人交出来。告诉你，今天拿不到我要找的人，你就过不了这个新年。”

我拧起眉头。而对方突然举起手，瞬间万家针的胳膊被人反扭到背后，整个过程猝不及防。

那位阮大人阴阴一笑：“你也有今天。谁叫你同逆臣为伍，此刻把你生吞活剥了也是罪有应得。”

话音刚落，万家针的一条胳膊就被人拧断了，他本来老迈，根本站不稳，直接迎面趴在地上。而对方直接拖着他，把他的脸按到郡守的脚边。

逆臣，难道他们是为了昨晚的那两人？我有些困惑，又感觉不妙，刚才仓促布置下，并没有顾及到他们的安危。

接着又听见有人慢条斯理接了句：“给我好好搜。”

万家针抬起另一只没断的胳膊，挣扎说：“大人，你无凭无据，怎么擅自搜掠民宅？”

“还嘴硬，”阮郡守一脚踩住他的大掌，“等搜到了，自然有凭有据。”

他一声号令，头戴白羽帽的官兵兵分两路，即刻内屋扑去。万家庄养着许多家仆，此时家宅被围，又突然冲进来许多凶神恶煞的男人，内院顿时一片惊叫。

“我以为是冲我们来的，”郭池悄声说，“没找人去看护那两个家伙。”

官兵搜索了很久，接着带出一排男丁。那些家丁都是同样打扮，灰格袄黑绵裤，幞头束发。站在中间的阮大人伸出一手，展开两幅面相图，叫人把他们的脸一个个扳正，好让他核对。

“殷忧昌，”他指着人像，“去年冬天他就混迹庐江郡，我幸苦搜捕多日，终于可以下惩逆贼上禀中殿。”

原来如此，他这番布置，是为了搜捕雪巢逆臣。只是两位为逝去的家人而愤懑不平的老人，并且事隔多年，需要如此铿锵轰鸣般地拘捕吗。

“铐起来。”小个子郡守命令。他对着一位两鬓雪白又瑟瑟发抖的老伯校验，好似核对货品真伪一般。

万家针趴在地上恳求：“阮兄弟，他们只是在我家帮佣的佃户，在本地有正经户籍，不是流寇逆贼。您大人有大量，放过他们吧。万家庄有几副流芳绣品在库，你卖我这个人情，我一定不会亏待你。”

这些话让阮郡守更为严厉：“老货，你窝藏逆党，胆大包天，如今还敢行贿？今天第一个拿你开刀。”

我顿时紧张起来，他们不过堂审就要当场行凶？而且，那位郡守对万老爷的恶意比对他口中的逆党更甚。

“这只手已经断了，不如砍掉，将来也不必拿绣花针了。”

真有人举起刀，而万家针那只脱臼的手臂被架到白玉台上。他们的位置正好在我视线下方。

“他们是来真的。”郭池悄声说。

郡守却拾起茶杯，悠悠说道：“先砍掉一只手，罚你窝藏之罪。再发送到前桥阁，审审有没有和那些人沆瀣一气。”

下方的刀刃反射出万家针的惊恐，我踢开石门，郭池从上方的石洞一跃而下。所以人都惊呆了，他一脚朝举刀人的膝盖踢去。

在片刻的静默后，不知谁说了句：“逆党来了。”

这下大屋内十几个官兵立刻列阵提枪，将我和郭池围在中间。里面有人朝外吹哨，前门顿时涌进更多人，几十只弓箭嗖嗖对准我们。

等到阮大人反应过来，脸上竟露出兴奋的表情，他大声喝道：“万家针，你好大的胆子。私自圈养府兵，这下不死也废了。”

万家针没料到我这么冲动，他支着摇摆的身子，朝所有人喊道：“不要发箭，大家不要轻举妄动。”

阮郡守一把揪住他：“这些人是谁？”

我朝郭池示意，他随即拿出腰牌：“邺城边防大营令牌。我们是王琮将军的朋友，跟他来拜访万老爷。”

万家针连忙补充：“上个月我去邺城牵线一宗生意，遇见阿琮和他几个朋友，正好遇上过节，我就请他们几个回来吃酒。他们不是逆贼。阮兄弟，切莫伤及无辜。”

面前的郡守没有审视令牌，他的表情很冷漠。那是我回到中丘后，第一次见到邺城之外的执事朝官。他站在我面前，四五十岁的年纪，身板干扁，像是营养被吸干一样。一对老鼠般的眼睛冷漠又机巧，嘴唇上蓄着两撇小胡子，要打要杀时，那胡子就激动得一耸一耸。

那时四面的窗格全部打开，屋内亮堂不少，风呼呼吹进来，我和这一屋子的人都吸着寒意。

老鼠眼郡守说：“我是四品文职，与武官不相熟，阁下的东西不会看也看不懂。既然你们是王小鬼的朋友，叫他出来认一认吧。”

我便回答：“王将军回去拿点东西，明天才回来。”

那人瞥我一眼，旋即移开目光。

这时，因为我和郭池破门而出闹出的动静，地室已得到消息，四面八角的至高处已安置好弓箭。按照事先安排，如果我们陷入险境，只能鱼死网破。

阮郡守抬手摸了摸自己的胡子，并没有被紧张的氛围感染。自从郭池举起邺城的令牌，仿佛令他冷静不少。接着，他多看了郭池两眼。

“小兄弟，你不像中原本地人。”他试探地问，“我听说南邻武将习惯在刀鞘上描绘桃枝，以示对故土的眷念，就像你手上的那柄。”

万家针立刻说：“大人好眼力。邺城集市上到处贩卖这些器物，阿琮也有好些这样的。”

郡守笑了笑：“原来是这样。我劝你们不要带这些在身上，回想庆禧十三年的恩怨，中原不会欢迎任何有南岭标记的东西。”

我看一眼自己的刀鞘。而阮郡守机巧的目光又转向我：“这位公子也来自边防大营？”

我告诉他：“我住在邺城，是万老爷茶叶买卖的上家。”

不知道他相信与否，他没有寻问下去，忽地又把注意力转向万家针。

“老货，今天你一定要把殷忧昌和蒙九交出来。他们身负逆国逆君的罪名，本官缉拿人犯天经地义。你要是不交人，万家庄就这么围堵下去，任谁也救不了。”

我意识到他是说给我听的。

“小公子，”他朝我说，“你远道而来，有没有遇见画像上的二人。”

“当然没有，”我说，“我们昨天深夜才到，还未睡醒，今早就迎来阮大人。我连万家庄是什么样都没看清楚。”

“是么？”他又眯起耗子眼，“世道险恶，公子不要交错朋友。在下是好心提醒。”

“郡守大人，今早你硬闯民宅，私自搜掠，身上没有任何公文佐证，证明搜谱之人所犯何罪。”我对他说，“仅凭两幅画像？我至今不知道，画像上的人所犯何罪？你还对屋主滥用私刑。我们虽然远住边陲之地，可邺城至少是个以理服人的地方。”

他收起眼中笑意，可嘴角却忍不住扯动，难道我的话很可笑吗。他身旁有个佐领，似要对我动怒，他又制止了。他微微抬手，示意身后横眉怒目的人都后退。

“小公子，抓捕那两人真是本官领的要紧差事。食君之禄，忠君之事，二十年来无论身处何地，本人都牢记在心。所以，今天即使你们是远道而来的贵客，我也只能得罪了。”

他微微收缩起冰冷的眼瞳，一声令下：“把他的手砍下来。”

即刻有人按住万家针，手起刀落，瞬间鲜血洒了满地。郭池还不及反应，一条鲜活的臂膀就横在他面前。万家针强忍着痛，倒在我面前呜咽。

“把这里围起来。”他大步走至前门，面朝石堡大声说，“不把逆党交出来，谁也别想走出万家庄。”

万家针依然在呜咽。他又瞥了一眼，对身后的人说：“把手臂拿走。”

小冰看见浑身是血的万家针，没有如我预料的那样害怕。他们都待在地窖内，我把奄奄一息的万家针扛下去，只有屈巾话跳起来大叫：“这老头死了吗？你手下那帮悍匪呢？为什么把我们关在这？告诉你，我不会放过你们的。”

青川责令他闭嘴。她焦急地寻问发生什么事，他们只到达万家庄短短几个时辰，为何会有人兵戎相见。万家针的伤口血流不止，她仿佛对外伤很熟悉似的，指挥其他人去烧水去找药，又撩起袖子预备处理病人的伤口。这时小冰就说，她来做包扎伤口的事，姐姐在一旁指挥就好。

我把清晨发生的事告诉他们，没能救下万家针，我心里很沮丧，更让我愤怒的是阮同烟的骄矜姿态。那时突然想起童年的零碎片段，父皇身旁就围绕着许多类似的面孔，他们都说着文雅至极的话，却往往怀揣着最卑劣的心思。

屈巾花冷哼道：“谁叫你带我们来这种鬼地方。顶着太子爷的名号，却辖制不住一个郡守。”

我的手势渐渐加重，痛得万老爷哼哼几声。于是小冰就接过手，她说：“男人家粗手粗脚的，还是让我来吧。“

屈巾花蹲在后面好奇地看，他问她：“心肝儿，你都不怕血吗？”

她娇滴滴回答：“怕死了，可是花郎自己也受了伤，又不能帮我。”

那人顺势点头。他一直防备我接近他的心肝宝贝，剩下递水剪纱布上药的活，他都自己包了。

于是我只好与青川坐到一旁。青川又详细问一遍今早发生的事，她听完后，脸色更苍白了。

“这么说，我们是被软禁在这儿了？”