“姐姐……”
祝鸣妤轻弓着身体，不响一声，将她拉起来，沉声道：
“多谢。”
月梨的眼泪喷涌而出。她猛地往前一扑，抱着祝鸣妤，哇哇大哭起来。
一折腾便折腾到深夜之更深，天边疏星都再见不着几点，夜色浓重如同墨池，伸手不见五指。那群人冲进里屋后，祝鸣妤立即从窗户翻出攀上房顶，屏息凝神尽力收住自己的气息，方才没有被发觉。那群狗倒是鼻子灵敏，只不过吃了平日太多活泼的亏，又蹦又跳也没人当回事，只当是看到小孩子食欲增加，如此，叫祝鸣妤看看躲过一劫。
此难便算过去后，祝鸣妤方在她家留下。月梨哭够了，张罗着给她烧水，动作十分麻利，早没有了三年前瑟瑟缩缩的影子。有个能落脚的地方，祝鸣妤便能清理伤口，这时才终于感觉到好像一只陷在泥水里一样的肩膀稍稍好受了一点。月梨蓬头垢面，先进屋把孩子都哄睡，只不过乔儿年纪小，哄得容易，肆儿却没那么好糊弄，揪着被子睁眼不肯睡，月梨只好先让他在这儿好好躺着，自己关门出去找祝鸣妤去了。
“姐姐。”
她脸上泪痕还没完全擦干，却步履轻松，笑容愉悦。她走到祝鸣妤身边坐下，十分轻快。看到她肩上的伤却又大为惊骇：
“这、这是谁弄的？”
“没事。”
祝鸣妤不打算让她牵扯太多，于是含混而过。月梨也看了出来，不再多问，只坐在一旁，静静地望着她动作。
两人安静了好一阵，只能听到烛火毕剥作响的声音。这声响衬得屋内愈加寂静，像水流被中途截断。许久后，祝鸣妤才说：
“这两个孩子……是你的？”
月梨愣了一下，随即笑着摇摇头。
“不是。我在赏翠楼这么多年，已经很难再生育了。乔儿是当时楼里姐妹的孩子，肆儿是我街上捡来的，他们两个没有血缘关系。”
月梨给祝鸣妤讲起收养乔儿和肆儿的故事。乔儿是当时赏翠楼里一个叫乐蝶的姑娘的孩子，不知道父亲是谁，生下来就是个瞎子，秦三姐觉得这孩子长大后不能接客，大发雷霆，要求她把孩子掐死。乐蝶不忍心杀害自己的亲生骨肉，便托她将孩子送出去找个好人家。当时乔儿发着高热，小脸烧得通红，还是个小婴儿就遭这样的罪，她本便心软，更是于心不忍。大哭一场后，她便同丈夫商议，把乔儿留下了。
至于小男孩儿肆儿，是两年前她刚到麟城时，在茶馆里抓着的个小贼。那时候肆儿只有五岁，远比现在要瘦小许多，却好像一只小泥鳅一样在人群里窜行，看到钱袋上手就抓，也不管人家会不会发现，抓了就跑。为此挨了不少打，小小年纪就满身伤痕。月梨看他可怜，在茶馆发现他后，便常将他带到后厨，给他点饭吃。后来肆儿偷别人钱袋的时候被抓个正着，被人家一巴掌掀翻在地，月梨将他带回家处理伤口，告诫他不许再这么做了，谁料说着说着，低头一瞧，这小孩咬着嘴唇，已经哭得眼泪鼻涕一起掉下来。
“……咱们都是吃过苦的人，明白这人生到底是个什么东西，当然也不忍心再看别人吃苦，还是这么小的孩子。”月梨微微一笑，叹口气，眼神却温柔，“肆儿是个好孩子。他没得人教，也没人养，若想活下去便只晓得偷抢。我知道他可怜，又担心他就这么误入歧途，带来教养一段时间，还真改掉了老毛病，只不过偶尔管不住自己犯犯，这时候我也是会教训的。就算是以后不能叫他成才，也不能眼睁睁就瞧着他被送进牢狱里去吧？”
祝鸣妤点点头，没说话。月梨说道：“唉！生逢乱世，谁能比这些孩子更可怜呢？”
屋内陈设虽然简单，但却也温馨。看之前的情景，这俩孩子明显和月梨关系非常亲密。只不过似乎少了什么。
祝鸣妤沉默了半晌，还是问道：
“你说你和你丈夫一同来了麟城，那你丈夫呢？”
月梨张张嘴，什么也没说出来。她眼眸低垂，蝴蝶翅膀似的睫毛上挂了一点惆怅的阴影。许久后，她终于说：
“他走了。”
“走了……？”
“嗯，”月梨说，“我们到麟城一年后，他外出进茶，在路上被山匪劫了道，身首异处。不过，从最开始的时候就是我一个人在活，现在是三个人一起活，已经很好了。我相公他福薄，如今也只能逢年过节给他上上香。只不过他在世的时候对乔儿不错，我将乔儿养得好，也算是告慰他的在天之灵了。”
祝鸣妤又嗯了一声。关于月梨和她丈夫的细节，她不再多问，也不想多问。两人正说着话，里屋的门却突然发出一声轻响，被从里面开了一道缝，似乎有人偷听。月梨无奈笑笑，正要去关门，祝鸣妤却想到什么，喊住她。
“此前在院中助我不被发觉的那个孩子就是肆儿？”
月梨点头。祝鸣妤说：“我看这孩子之前面对大人从容不惧，以后许成大器。”她想一想，说，“孩子在读着书吗？”
月梨有点不好意思：“之前读着，只是近半年天下不太平，茶馆也不太能赚到钱了，便先停了读书，让他在家帮忙照顾妹妹。”
“无论如何，书一定要读，待乔儿大些后，也得读，”祝鸣妤说道，“如今天下不太平，姑娘也知道。卫城和麟城离得如此近，指不定什么时候战火就要烧到麟城，姑娘得为未来做好打算。”
她摸了摸身上，没有纸笔，便扯下自己的发带，咬破手指，在发带上写下一个小字交给月梨，道：
“若当真有一天，姑娘无处可去了，便可来振鹭山甘棠村，递上此物，振鹭山的弟子自会帮你们安顿。”
月梨接过发带。但见那细细的黑色布条上以血红字体写上一个小小的“祝”字，虽然如此搭配看上去触目惊心，可实际却如同一股暖流，涌入月梨的心尖，又从眼眶流出。她将布条小心翼翼地攥在手里，冲祝鸣妤连连道谢，祝鸣妤只说：
“你们家救了我一命，当是我道谢才对。但我如今只能给你们一个承诺，待到尘埃落定，我定回来报恩。”
月梨说：“当年一善因，留待今日果。姐姐何必道谢？要谢，也当谢谢当年的自己。”
祝鸣妤在月梨家待到了天亮，休息了几个时辰以后，灵息恢复些许，虽然距离全盛还有很长的距离，但还是决定启程。隔壁雄鸡打鸣之时，她借着人少时刻翻出围墙，冲着熹微晨光往卫城方向奔去。
只是她一边赶路，脑中还一边回荡着离去前月梨的话：
起因是就在祝鸣妤还在休息的时候，月梨担心她在路上遇到山匪，于是要她另走一条路。区区山匪，祝鸣妤自是不怕，只是在月梨又提起她丈夫的悲惨经历时，祝鸣妤终于发现了其中的不对劲。
她皱皱眉头，问道：“月梨姑娘，在麟城周遭，是不是有个门派叫飞乌山？”
“不错，离这儿很近。怎么了？”
没有证据，祝鸣妤自不会瞎说。只是她的心头始终有一个问题飘散不去：
既然飞乌山在侧，麟城还能有山匪猖狂的机会吗？
或者说，现今在仍在麟城劫道之徒……正是飞乌山？
只不过她的所思所想，在麟城掀不起任何波澜。大家甚至不知晓当天晚上有这么一件事情发生，为了保密，麟城也不可能贴通缉令，此事竟就这样不了了之。人们照例上街、干活、游走闲逛，聊聊卫城的境况，尚未被战火烧及的城池依旧是一派欣欣向荣之相。任它窗外风雨大作，太阳照常升起，周遭的热火朝天似乎完全没有影响到城中居民的生活，一日一日照旧如此过，直至三日后一件事情的发生：
麟城的守卫长在清晨时被发现于某条不知名的小巷，双臂尽被斩断，血淌了满地。可他偏偏还有一口气，有人点穴为他止血，不让他死。但尽管保了一条命，此后便也成了一个废人。
由于攻击者在身后，守卫长并不知晓到底是谁如此心狠手辣。麟城城主表示非常重视，定要将凶手捉拿归案，可热火朝天地寻了几日，却依旧没有半分线索，只好作罢。
这桩案子就如此变成了疑案，凶手好似幽灵一般，没有留下一丝痕迹，也再也不曾在麟城出现过。