那姑娘原本躲在身后，此时突然一步迈出，紧紧揪着领口不让外袍滑落，神色俨然绝望，而又带着些许细碎的缥缈无痕。经了这么些事，她倒也已经冷静下来，只嗓子喊得有些沙哑，是哭泣的余韵。她的脸上没有泪，只有泪痕与伤，可擦一擦也便隐藏在袖口之中。秋霜姑娘像一阵风，从容而又瑟瑟发抖地看她。她轻着声音说：

“妈，我一直听您的，信您的，按您说的做。您让我去伺候男人，我去。让我去招徕客人，我也去。我听您的，往脸上抹脂粉，往酒里下迷药，从不在外过夜，便是叫他们觉得我与其他姑娘不一样，虽落风尘但清高，让他们下次还来点我。妈，您说什么我都照着做，您给我吃给我穿，把我捧成一夜五百两银，成为云城身价最高的花魁，是，这些都是真的。可是身价再高，出行再繁华，衣裳才贵重，我也只是个卖身女。我不是别人，也成不了别人。我像是人里还算逍遥的人，但没过过一天人的日子。”

“妈，如果我还算个人，我就不该在床榻上过活。我应该有点别的事情可做，而不是叫一个‘秋霜’的名字去用美貌引诱那么多男人来为我花钱。您给我一间房子，给我吃的，养我长大，我记在心里。但我这次不能听您的，这位公子救了我，他想要做什么就做什么，跟您没有关系。妈，我回来后你想打我便打，想骂便骂，但这回不行。”

她拢着衣服，直行至柳轻绮面前，屈膝行了个礼，低声道：“秋霜今日全听您的。”

柳轻绮看着她，似乎有些出神。他半天没反应，方濯等了半晌也没等他开口，只得提醒道：“师尊，秋霜姑娘说话呢。”

“哦，哦。”柳轻绮这才如梦初醒，神色猛地清淩过来，挥挥手敷衍一声，“阿濯将她带走就是了。”

秋霜不吭气，静静站立一旁。柳轻绮摸一摸怀里，要掏荷包，才恍然想起自己的钱不在身上，冲方濯伸出手。方濯虽不知他要做什么，但向来言听计从，见他伸手便入怀摸一摸，摸到一只荷包，丢到他的怀里。

柳轻绮从里面数出几块银子来，捏在手里掂量一阵。随后他又从荷包底部抽出五张银票来，塞到那妇人手中，转身示意方濯带着人跟他一起走。

那妇人似是呆了，听了秋霜一席话嘟囔半晌没说出口来，只是气得浑身不住发抖。从方濯的角度看，她虽然紧抿着嘴，却不妨碍在嘴唇之间似有什么东西正闪着光。她亲眼看着秋霜离开楼前走到柳轻绮旁，仿佛脱离了她的掌控。那手掌炸于身侧，如同被刀劈开的树干，嗫嚅半晌才想起来要冲上前去，一时暴怒不堪有如猛虎：

“你这个贱人！”

妇人尖叫一声，随即却又戛然而止。五张银票被塞在手中，填平了沟壑，熄平了怒火。妇人后退两步，眼中满是惊涛骇浪，但在大海深处却又充满着狂喜。她的声音硬生生拐了个弯，从暴怒至极到无比谄媚，掌中捧着五张银票，袖口却好似也长出五根手指来似的争相要往荷包上摸。

“真是……公子看上秋霜便直说，何必闹这些弯弯绕呢，多伤感情……”妇人数一数银票，确认是五张，神情里生出两分兴奋，声音也一时大度起来。她冲着秋霜直起身，虽依旧颐指气使，语气却明显轻柔许多，近乎于是母亲对女儿充满着爱意的责骂那样一般，嗔怪着说道：

“公子看上你，便好好伺候人家，不许再顶嘴了，听到没有？晚上不能在外过夜，还是要回来睡，你自己不关心自己，你这些姐妹可是在心里放着你！”

方濯闻言看去，便见赏翠楼门口站着一排莺莺燕燕，正寂静无声地瞧着眼下这一幕。这群姑娘年轻、美丽，颇有魅力，甚至没有一个不露肩头的，心里突然一麻。他慌忙低头，再不敢抬起，慌慌张张地奔走到柳轻绮旁边，催他快走。

“还不能走。”柳轻绮说。

“怎么不能？”

方濯火急火燎。柳轻绮沉默半晌，拍拍他的后背安抚他，又瞧了秋霜一眼，问她道：

“你们楼里，是否曾经有个叫杏桃的姑娘？”

秋霜有些惊异地看他，却乖乖一福身，轻声道：“有。杏桃妹妹与我一同长大，只可惜福薄，前几年被贼子所害，香消玉殒了。”

“杏桃？”方濯发誓他只是脱口而出的这句话，因为初听此名，也如赏翠楼那般熟悉，但却并没有一时想起来，便下意识重复了一句，打了个问号。只是在问出这句后他的回忆便猛然回笼，登时有如醍醐灌顶，却为时已晚，生生吃了柳轻绮的一记眼神，那眼神里分明写了两个字：

傻子？

方濯吃瘪，悻悻转头过去。杏桃正是洛笙以前的花名，在云婳婉未给她取名叫洛笙前，她就叫这个。只是山上从没人叫，云婳婉与祝鸣妤又只是在最初介绍洛笙时偶尔提了一嘴，只是这个故事实在令人印象深刻，方濯才将其记在心里，这回又翻出来，看一眼秋霜，便明了了一切。

他忍不住想到，这该是如何的缘分才能成就这般巧合，三年前振鹭山救的姑娘是赏翠楼里的头牌，三年后却又拦了个赏翠楼的花魁！

但现在也不是给他感叹命运巧合的时候，柳轻绮问了这句，总算点头看着要走了，他连忙去扶，却在上手之际猛地想起来男女授受不亲，何况这姑娘现在也不过只披一件单薄外袍，又一下子抽回了手，垂手而站，老老实实地说：

“姑娘自己走吧。”

秋霜咽口唾沫，点点头，也没说什么。倒是柳轻绮看了他一眼，神色分明无语至极，不耐烦地丢了句话过去：

“背着。”

“啊？背着？”

方濯花容失色，吓得魂飞魄散。柳轻绮淡淡道：“方才那肖掌门下手如此狠绝，你也不是没见，且不论姑娘是否有无内伤，但论姑娘被这般不公对待，本不应自己走到客栈，所以劳烦你背着。”

方濯道：“我——”

“你不背，那便我背着。”柳轻绮说，“反正我那腰也好得差不多了……”

“别别别，我背，我背就是了。”

方濯任命接过任务，挪动步子走到秋霜面前，蹲下来示意姑娘爬到他的背上。姑娘原还推辞两句，可一看方濯那死气沉沉的面庞，便也不再多言，不声不响地爬了上去。略一起身，身上如羽毛似的轻，这姑娘看着瘦，却想不到实际也如此夸张。方濯背着她走了两步，觉得不累，便转身看向柳轻绮。却见此人紧盯着赏翠楼那块招牌，目光沉沉，若有所思。

那妇人明显也察觉了柳轻绮的沉默，等候一阵，依旧未等到这位公子抽身离去，心下里有了考量，连忙上前两步，低声笑道：“公子可是看上了我们赏翠楼这块招牌？不是我说，公子，您眼光是真的好。咱们赏翠楼莺燕无数，个个都是顶级的美人，一入楼便如进春光，才得了个这个名字，是上一任城主大人亲手题字……这姑娘们不仅美，而且各个身怀绝技，绝对让您满意，您若是下次再来，定要同咱说一声，楼里一定给您最漂亮的姑娘，为您解难排忧……”

“不必了。”柳轻绮很迅速地打断她。他的目光从招牌上坠下，落到妇人脸上，神色冷淡之如窥视一面看不清人影的镜子。他像是借此在看谁，又像是想从妇人眼中窥得谁的容貌，但最终仍旧如东风入湖，止了心思。

“不会再有下次了。”

他淡淡地说，结束了话题。行至方濯身边时，他抬起扇子，轻轻朝方濯额头敲了一下。

“走了。”

方濯连连应声，举步跟上。他用了些力气，将秋霜托得更稳当些，随着柳轻绮的背影走了两步，眸光扫过那些姑娘。他不由得看去，便见这些花枝招展的年轻女子似倚靠在一起，又似茕茕独立，手指若春风吹过，面庞却衰败如枯枝，双手轻轻交叠在一起，柔顺而端庄，却不曾有任何声响，只在艳阳之下躲于屋檐一侧，沉默着目送背影逐渐远去。