“……小偷？”

群青抓住牧火的手腕，想要反抗钳制。

但这却无济于事，那双手越收越紧，与此同时，牧火的目光也越发黑暗。

往事浮现脑海，让他越陷越深。

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从童年起，牧火就反复做着同一个梦。

昏暗的、无尽延伸的迷宫，他在里面不断前行。

迷宫里到处都是致命的陷阱，墙上画满了河流、山脉甚至是沙漠的壁画，镌刻着无数丑陋的、不知名怪物的浮雕。每一场梦都有似乎无尽的时间，他会被陷阱杀死，惊醒后回到现实、然后在几天、几个月、或者几年后，在睡梦中重回上次死去的地点、然后继续出发。

这是一个困扰着他的谜题。

年幼时，他对此惶恐不安，青年时却变得游刃有余，甚至把它当做了某种伟大的探险。

直到某天，他跨越漫漫长路，找到的迷宫的出口。

然而让他失望的是，迷宫的前方并无期待中“伟大”，只有一副残破的星象雕刻，以及一望无尽的灰暗天空。

他再也没能回到那里，也忘记了那段往事。

在之后的几年，他像很多未来同僚那样生活，遵循着按部就班的人生轨迹：先进入研修院学习深造法术，又被推荐去了巡溟学院，最后加入了巡溟会。

不，还是有所不一样的：无论在什么地方，他都是最优秀的那一批，不仅成绩前列，而且晋升速度也很快——虽然并非“第一名”，但足以让他相信，自己是被神所偏爱的人。

正当他沉浸于这种一帆风顺的生活里时，伪像星出现了。

那名凶星本是籍籍无名之辈，从未出现在巡溟院有关于隐民的任何记档中，却在接连犯下“暗杀火之贤者”、“重创「砗磲」巡溟官”的重罪，可谓石破天惊。

理所当然地，他被选入了调查小队。

随着不断地有新的情报出现，他愈发能感觉到对手的丧心病狂：不仅仅火之贤者与「砗磲」境遇凄惨，伪像星对同胞也未曾留情，在几个月间，连续杀死了三名广受隐民爱戴的慈善家。

追查并非易事，巡溟员们每次都仅仅只能找到对方留下的痕迹，但那种恐怖的气息，却不可避免地变成了流言，在听众的心里留下不可磨灭的伤痕。而在巡溟官「角枝」因为持续追查，而再度惨遭毒手后，牧火的恐惧日益加深，甚至做起噩梦。

这样的人，无论谁单独遇到，都是死路一条。

他甚至开始考虑退出。

结果怕什么来什么，他在一个现场，冷不丁地遇见了对方。

可恶……这种神出鬼没的家伙，为什么是我？牧火来不及完成思考，刀刃便已经逼近颈间。

但奇怪的是，在害怕的同时，某种比“思考”更快的过程，竟然在那个时候发生了——他的嘴唇、喉咙和手指自行动了起来，释放出某种他从未使用过的法术。

火焰瞬间包围伪像星。

…不，只是这种程度火焰而已，没用的，牧火心想。

但出人意料的是，伪像星竟然发出痛苦的闷哼，瞬间后退出十几米，愣在原地，似乎不敢置信。在几秒后，他转身而逃，如同一条被石头打中头的败犬。

……发生了什么？牧火不明白发生的事。

“牧火……你击退了他？”身边有人在大喊，“你是怎么做到的！”

“是啊是啊，伪像星刚才是不是尖叫了？我听到了！那种火焰穿透了凋零之气，直接烧到了他的□□！他半个身体都被点燃了！”

好几秒后，牧火才渐渐反应过来。

这是第一次，在遭遇战中，凶星起了杀意后却放弃目标，落荒而逃。

这做到点的人，是他，是他的火焰。

当时他的身体自动释放的，是某种他曾经构思过，却从未成功用过的空壳法术——在生死之际，虽然和原先预想的效果大相径庭，但他完成了它。

…等等。

不是这样的，那并不是他“完成”的。

此时此刻，年少时那副出现在梦境之中、迷宫尽头的星象图，浮现在牧火的脑海。

他明白过来，捂着额头，缓缓地大笑起来：

比“思考”更快、甚至能在那种千钧一发之际，直接救他性命的，除了“觉醒”，或者“顿悟”之类外，就只有“回忆”了。是的，明明是那种毫无气势的火焰，却能逼退伪像星，正是因为……它本就是为了杀死对方，从而被设计出来的利刃。

它之所以会出现在他曾经的梦境中，是因为深空有意将这把利刃交给了他。

换而言之，他是「被选中的人」。

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牧火将那种火焰命名为「九星的红莲」。

伪像星似乎确实受到了很大打击，销声匿迹好几个月，踪迹全无。

小组的人欣喜若狂，所有的人都说是他的功劳，就连地之贤者都大张旗鼓地亲自进行了表彰。盛誉之下，牧火也开始相信，自己可以终结这一切的混乱。

但唯有群青，至始至终没有做出什么表态，似乎完全不在意的样子，只是淡淡开口说了一句，“是么？那就恭喜。”

啧，目中无人的小鬼。

不过就是个因为上面安排、临时加入团队的关系户，也敢如此傲慢。