“但遗憾的是，我对于珠宝鉴赏并无涉猎，只能判断这枚戒指应该是1837年到1860年的产物，做工真是……一言难尽。” 福尔摩斯说。“

“这个密码锁是由六个英文组合而成的。”赫敏说。“如果光靠猜的要猜165765600次呢！”

“完全正确。”福尔摩斯用大拇指轻轻扫过那些凹陷的文字，纯金打造的戒面即使在黑暗下也闪烁着隐约的光芒。接着，他又用指甲点了点雕刻留下来的缺口。“戒指的内侧刻有字符，这些字符杂乱无章，互相之间毫无关系。”

“不过，”他话锋一转。“你们看，戒托和珠宝并不是紧密相连的。”

语毕，他干脆用力一掰。就在所有人都以为他会将戒指毁坏的时候，却听到了一阵机关转动的声音。

从戒指中露出了一个解码转盘，根据转盘对应的字符，乱码变成了这样一句话：

“The key to the holy land of promise is to avert the false shepherd's reincarnation lead our lamb astray.（前往应许之地的钥匙就是要避免虚假牧羊人的化身引领我们的羔羊误入歧途。）”在维多利亚时代，使用加密的信息在英国十分常见。

“试试K-t-h-a-r-l。”

“这个词组根本没有意义。”赫敏说。

随着清脆的当啷一声，挂锁向着右边弹开了。赫敏挑起了一边的眉毛，好像在说“真的有这样的事吗？”

“女性连环杀手往往比男性更加危险。因为男性杀手一般是为了掩盖某些真相，而女性杀手仅仅只是为了获得快.感，或者单纯为了杀戮而杀戮。”

“白衣女人可能存在的杀人动机是什么？”

“首先我们必须注意到，凶手是特意切开厄玛·菲茨帕特里克的腹部的。”

“她的动刀位置十分精准，这说明凶手具备起码的解剖学常识。”

“您是说白衣女人可能是医生或者屠夫？”

“或许，但是现有的线索太多，目前无法做出准确判断。”

“也许是用来做医学上的标本研究？”

“不，不太可能。自从1832年颁布《解剖法案》允许将无人认领的尸体用于医学研究以来，黑市交易已经无人问津了，她没理由出来以身试险。接连发生的两起谋杀案中，凶手都没有取走任何的器官。”

“又或者是巫术祭祀？”

“没有迹象表明杀人现场举行过任何类型的仪式，但是不能断定白衣女人是否将其转移到了其他地点。”

“如果……她是一个有着食人癖好的变态呢？”文斯利问。

“神经错乱的确可以使人做出难以置信的卑鄙行径。尽管此想法令人恶心，我们也不能排除这个可能。”

“当然，毕竟这个世界上还是存在‘婴儿汤’这种东西的。”文斯利对其他三人说。

“God！你就不能说一些好听的话吗？”赫敏皱起了眉头。

“我假设你并不是特意了解这类事情的。”哈利说。

“会不会是凶手想要收集某种变态的战利品？比如说亚马逊食人族的风干人头标本？”

“那么为什么两起谋杀案中，凶手什么器官都没有拿走呢？”

“两名受害者的共同特点都是怀有身孕或者即将引产的孕妇（第二位受害者是前往圣玛丽医院的途中遭到杀害的）。”

“我必须指出，这里存在一个十分可怕的事实：凶手的作案手法在短短几天内就已经进化，这样下去，如果凶手再次犯案，手段或许会更加残忍！”

“为什么凶手故意要将受害者的器官都搅烂呢？我们不妨这样假设，如果她不将器官切割，法医鉴定将会判断出什么来？也许正是因为她必须掩盖一些不可告人的秘密！”哈利提出了一个尖锐的问题。

“在这一地区时常有发生儿童失踪的案件，所有的线索都指向美因威林人类促进社。”

“等等，如果说厄玛·菲茨帕特里克在当时怀有身孕呢？也许凶手并不是一无所获，她把她们的孩子偷走了。”

“是时候要发挥一下我们的冒险精神了！”

白衣女人，还有那些与她有着千丝万缕关系的人，都像笼罩着一层看不透的纱幔，让人难以捉摸。他们的存在让四人隐隐感觉到一股微妙的恐怖感。倘若哈利没有做好迎接白衣女人的准备，那么他们就永远不可能面对她了。

此时，一切又归于平静，但教堂的大门已经打开了。福尔摩斯用手肘轻轻将木门向内推捅开，一边用另一只手警惕地做着手势。一旦有任何风吹草动，他就可以立刻全身而退。

哈利用手扇了扇风，屋子里散发着一股淡淡的霉味，看来起码有两、三天没有人来过这里了。

哈利轻轻皱起了鼻子，空气中似乎有一股奇怪的味道。那是白蚁在腐蚀墙壁的味道吗？

在这间狭小的密室里，萨提亚竟然就这样人间蒸发了，哈利甚至没有听到任何渐渐变轻的脚步声。

“你们看到它了吗？”

“看什么？”

“这里有个东西不协调。”

“你在开玩笑！”文斯利嘟囔道。“这里每样东西看起来都像是蕴藏着黑魔法。”

“也许你应该再用心一点儿。我本可以进一步诱.导你，让你自己完成整个推理，但是时间不等人，我的耐心也是。”

在他们周边已经有太多的黑暗之处，有太多他们看不到的东西，太多隐匿的角落。哈利的视线扫过壁橱，文斯利将油灯举起，凑近那些结满蜘蛛网的装饰品。

“一切正常。”他喃喃地说。所有东西都摆放在它们应该待着的地方。

“不对。”

通过【侦查】，文斯利有了新的发现：

原来铜杯里装着的不是什么腐烂的葡萄，而是一颗颗还连着视神经的眼球。

“万能的梅林啊！”文斯利连忙向后猛地倒退了好几步。

“腐烂已经超过一个月了。”福尔摩斯有些厌恶地看了一眼那堆颜色各异的眼球。

他转过身，用手帕抹了两下那幅油画的画面，只见脏兮兮的玻璃下露出了一个穿着长裙的妇人。她身姿窈窕，举止端庄，但是她那纤细的脖子上顶着的不是想象中美丽的面容，而是无数如同铁线虫一般的触须。

“原本那座十七世纪的建筑在当时被称为‘海员教堂’，但是现在这座取而代之后，海员们崇拜它的传统就逐渐消失了。”福尔摩斯沉思了一会儿。“我不认为你在这里祈祷是个好方法，显然他们祭拜的神灵不是你想象的那样。”

“这间教堂里一定藏有通往别的地方的密道。”哈利不禁这么推断。

四个侦探立刻开始搜寻教堂内的每个角落。他们敲敲地板，地板显然是由坚实的橡木铺成的，他们并没有在那里找到密道的入口。密道究竟藏在哪里呢？

福尔摩斯首先发现了秘密通道。他单膝跪地，他的视线从一个地方转到另一个地方。最后，他用两根手指捏起了翘起的地毯一角。

“就是这里。”他将手在地板的角落上虚点了几下。经过福尔摩斯的指点，脏污的地板顿时金闪闪地亮了起来。地上有椅子拖拉过的痕迹，这些痕迹全部汇集到房间中间的桌子底下。

“房间里实在太黑了，怪不得我们当时什么也没发现。”赫敏打量着地板。

文思利学着福尔摩斯的样子，摸索着巨幅地毯的边缘，希望能找到密道的开关，但是始终找不到开关，密道的门依然封得十分严密。

“说不定……这道门只能从里面打开？”他推测。

哈利并不赞同，他们把地毯上下左右摸了个遍，可还是找不到密道的开关。

“看来，我们只好等下次参加集会的时候再来。”哈利无奈地说。“到时候，我们躲在窗口观察教堂里的动静，就可以知道答案了。”

“真令人泄气。”文思利懊恼地用脚踹了几下地毯上方的桌子。

还是赫敏看出了破绽，原来开门的机关就在地毯上面，却被巧妙地掩盖起来。

开关实际上是一块花纹不同的布料，福尔摩斯用力地将鞋子踩在上面，布料陷了下去，房间里传来轻微的摩擦声。

一阵金黄色的光芒在黑暗中无声地闪射出来，哈利瞪大了眼睛，等待着天堂之光的降临。