萧凌恒从天督府出来，马不停蹄地赶到沈清安府上。他靠在书房太师椅里，听沈清安讲述封卿歌描绘的何廷雨，他手指无意识地敲着扶手，越听脸色越沉。

“照这么说...”萧凌恒听完后说，“何廷雨还真算得上是个狠角色。”

沈清安点头：“封卿歌说她有能力，只是她……”他顿了顿，“让人摸不清原则…”

这话沈清安说的极度委婉了。

“赢就是她唯一的原则，战争从不是善恶之辩，而是生死之决。”萧凌恒撇了撇嘴，“我虽不耻同于，但她确实有打胜仗的天赋，燮硰族那件事……”

他蹙了蹙眉，“她竟狠得下这个心，而且她也真的敢，竟不惧怕下面人的眼光，自家边军都可以不管不顾。”

二人虽不想苟同，但他们都清楚这个道理，在战场上心慈手软是大忌，为将者绝不可优柔寡断常怀恻隐，打仗容不得半点犹豫与仁慈，心软之人注定是败将。

“她既然敢对将士下令诛杀边军人墙，那必是有把握手下的人不会对她有其他看法，”萧凌恒继续说道，“事实也竟真是如此，她的军队里并没有听过什么反叛她的事情，这就说明她在其他地方，定然做的非常到位，令众将士心服口服。”

“她父亲的事对她影响太深。”沈清安倒了杯茶推过去，“在她看来，战场上任何心软都是对自己的背叛。”

萧凌恒盯着茶杯里浮沉的茶叶：“老五要真跟她搭上线，得到她的支持…”话说一半他站起身，“那就很麻烦了。”

“可问题是...”沈清安皱眉，“西域那么远，我们鞭长莫及啊。”

萧凌恒走到书案前站定，看向沈清安：“封翊不是在西域吗？去年我在北境跟他打过交道，这人忠心不假，作为九关总帅，职位还在何廷雨之上。”

他顿了顿，继续说，“得先派人去西域暗中查探他和何廷雨的关系，才能谋划下一步。”

沈清安点点头，萧凌恒突然挑了一下眉问道：“对了，花千岁呢？”

“去酒肆了，”沈清安看了一眼窗外，“老五不在帝都，乔公子放了风，这几日千岁日日泡在酒肆里。”

“当年这些旧事花千岁可知晓？”萧凌恒问，“花老阁主当年打了那么多胜仗……”

他突然停住，抬眼看向沈清安，压低声音：“清安，你有没有觉得，花千岁和陛下之间似乎......”话到嘴边又咽了回去。

沈清安定定的直视着萧凌恒的目光，不躲不闪，须臾，缓缓开口道：“凌恒，你认为是何原因？”

萧凌恒会意，皱着眉说：“我不知道，但我感觉花千岁与陛下有些太过亲近了，他并非朝廷命官，就算有老阁主的情分在，应当也不至于……”

沈清安点头示意，“我也察觉到了，父皇似乎对千岁格外留意，前些日子我听宫里的下人偶然提及，千岁进宫越来越频繁，而且千岁知晓很多连你我都不知道的事，再加上，父皇身边那几位股肱之臣竟都是花老阁主的暗桩，这太荒唐了。”

“去年花千岁刚回帝都的时候咱们还问过他，当时他就闭口不言…”萧凌恒眯着眼猜测，“我有种感觉，这里面的原因，许是与花老阁主有关，而且一定是不能让世人知晓的事情。”他顿了顿，继续说，“如果真是这样……”

沈清安接上话头：“如果真是父皇不愿让咱们知道，那咱们就绝不能知道。”

“我倒不是好奇缘由，”萧凌恒摇头，“只是现在很多事都牵扯到花老阁主。这位传奇人物...我担心咱们不知内情，日后会被掣肘。”

萧凌恒与沈清安并不知晓沈明堂同花太空之间的往事，有此顾虑在所难免。

“如果缘由不重要，那便也罢了……”萧凌恒直起身子走到窗边，两人沉默片刻，他望着院中的槐树低声念道：“何、廷、雨...”

沈清安看着萧凌恒的背影，忽然开口问道：“丁口簿一事查的如何了？”

萧凌恒转过身来：“楚大人已经带人去搜查尸体了，看李知州的反应，那处宅子肯定藏着他妻小。现在只有一种可能，”

他眼神一冷，“幕后之人为了避险，已经把人杀了，尸体还在宅子里。”他冷笑一声，“这步臭棋既然他们自己走了，倒省得我们动手。只要找到尸体，李知州必定会开口。”

沈清安点点头：“不过他们肯定会阻挠楚大人搜查，恐怕免不了要起冲突。”

“已经加派了人手，楚兄也赶去潺州了。”萧凌恒苦笑着摇头，“真是难为他了，这半个月来回奔波，脏活累活都压在他身上，就没闲下来过”

“在其位行其事，楚大人也是职责所在。”沈清安说着起身走到窗边，望着渐渐阴沉的天色，“看这样子，怕是要下雨了。”

萧凌恒随意地瞥了眼天空，若无其事地点了点头，须臾，他突然脸色一变，

“糟了！”话音未落，人已经冲了出去。

沈清安被这突如其来的举动惊得一愣，等他回过神来，萧凌恒早已不见踪影。

萧凌恒不敢耽误分毫的策马往城外赶，他狠狠一夹马腹，马儿吃痛，撒开四蹄狂奔。

不多时，豆大的雨点开始砸下来，转眼间就变成了倾盆大雨。雨水顺着他的额头往下淌，糊得眼睛都睁不开，衣袍早就湿透了，沉甸甸地贴在身上。他顾不上擦脸，只是一个劲儿地催马。

出了城后，马蹄踏过泥泞的路面，溅起的泥水混着雨水打在马腹上。远处传来闷雷的轰响，天色暗得像是提前入了夜。雨水灌进嘴里，带着土腥味。他眯着眼睛往前看，雨幕中连路都看不清了，只能凭着记忆往前冲。

到了山庄门口，他火急火燎的拍门，刚拍了三下，他便等不及的直接选择了翻墙。

落地的瞬间吓了门内前来开门的小厮一跳，“主、主子…”

他没空理会，三步并作两步冲到后院，一把推开卧房门时，身上的雨水还在不停地往下滴。

只见任久言蜷缩在床榻上，整个人都在发抖。他死死咬着被角，额头上全是冷汗，听到动静，他勉强睁开眼，眼神都是涣散的。

“久言……”萧凌恒话到一半就哽住了，他快步上前，湿淋淋的衣袖带起一阵凉风。

任久言下意识往后缩了缩，萧凌恒赶紧放轻动作，伸手去探他额头，触手一片冰凉。

萧凌恒心头一紧，转身就要去拿药，却被叫住。

“别...别走...”任久言声音轻弱得不行，“疼...”