男子身着一袭青布直裰，虽有些旧了，但却洗得十分干净。青布直裰下摆已被雨水浸透，左手提着个青布包袱，雨水顺着伞沿滑落，打湿了他的肩膀。
定睛一瞧，不是旁人，正是齐明撑着油纸伞踏进院来。
“齐明！你回来了？！爹爹，齐明回来了！”叶湘怡惊叫一声，眼中满是惊喜。
“世伯，抓了药来。”齐明将包袱递放下，他的脸上带着一丝疲惫，但却难掩眼中的关切。
叶父大喜过望，竟生出一些精气神，她攥住齐明手腕：“好孩子，好孩子你回来了……你去那茶园看过没，茶园如何了？”
檐角铜铃在风中摇晃出细碎声响。
他望着跪在塌前的叶湘怡，那袭淡蓝色襦裙此刻黯淡无光，腰间银丝绦带被绞得起了褶皱，十分糟糕。
“日月兼程总算是赶了回来。”齐明撩袍跪下，青砖寒意透过膝头直往上蹿，“原是去潭州收利钱，谁料想家中竟出了这般天大的事。”
他低头瞥见叶老爷半倚，鬓角霜白如雪，浑浊眼珠里映着案头将熄的烛火，喉头不禁泛起酸涩。
叶湘怡指尖深深掐进掌心，鬓边珍珠步摇簌簌轻颤：“已经封了。”她声音轻得似要融进雨声里，“出事那日我便去茶园看过，那批茶饼……确是从咱们窖里出的。”
忽地一阵疾风卷着芭蕉叶扑在窗棂上，她望着父亲骤然佝偻的脊背，后半句话便哽在了喉间。
齐明自怀中摸出两张泛黄的银票，油墨印痕被雨水洇得模糊：“潭州店面亏空三载有余，听闻家中变故，掌柜的连夜将账上银钱换了银票。”他指尖摩挲着票面裂痕，“这五百两……”
叶湘怡眼圈又红起来，茶园出事，平日里来往行走的商家朋友都退避三舍，登门都困难，更不要说让她借得三十万两现银。
雨幕愈发浓稠，檐角滴水连成银线。
齐明望着叶老爷剧烈起伏的胸膛，忽地凑在叶湘怡耳畔压低声音：“趁官府尚未查封宅院，当速将细软变卖。湖州有我故交……”
“逃？”叶湘怡猛然起身，声音压抑咬牙切齿低声呵斥。只是裙裾扫翻案上茶盏，碧色茶汤在青砖上蜿蜒如蛇，“齐明，叶家三代打拼才挣得一方茶山，更不要说我家祖坟还在后头，你便让我弃了祖宗基业？”
"湘怡！"齐明骤然提高声量，“债主明日便要堵门，衙役后日便要贴上封条！叶伯这身子骨孱弱至此，不是逞强的时候！”
话音未落，堂外忽传来急促脚步声，原本去请大夫的春桃踉跄着扑进门来，发髻散了大半：“小姐！裴、裴俞风带着人往这边来了！”
烛火猛地爆出个灯花，叶湘怡望着案上未还未落笔的宣纸，指尖深深陷进皮肉中。
她心头忽地一悸，未及细思，那道玄色身影已如山岳般压过门槛。
裴俞风身着云纹缎面直身，肩头雨水未晞，墨发以玉冠束起，更添几分清贵，虽浑身湿漉，却无半分狼狈之态。
他身后，一位白发苍苍的大夫恭谨跟随，再后是两名小厮，抬着一只描金红木箱，箱上雕着富贵牡丹，华丽非凡。
“岳丈。”裴俞风拱手行礼，声音沉静如水，一双墨色双眸却不经意间扫过站在一侧的叶湘怡，眸中似有暗流涌动。
齐明闻言，眉头紧锁，霍然起身，扬声道：“岳丈？这是何意？”
裴俞风唇角微扬，带着几分戏谑：“你又是哪位？”
齐明挺身而出，挡在叶湘怡身前，神色坚毅：“叶湘怡的……”
叶湘怡轻扯齐明袖角，声音细若蚊蚋：“我有事与裴少主商议，去去便回。”
言罢，她带裴俞风步入偏厅，掌心已沁出细密汗珠，心中如鼓点般急促。
偏厅内，烛火摇曳，裴俞风示意小厮开箱，雪亮官银整齐码放，银光闪烁，刺得人眼生疼。
“纹银千两，可解叶家燃眉之急。”裴俞风的声音在静谧的偏厅内回响。
叶湘怡盯着银光，喉头发紧，心中五味杂陈。
裴俞风目光灼灼，继续道：“便如小姐信上所言，小姐带着叶家普洱秘方，嫁入裴家，我替小姐解此困局。”
“不过……”他浅笑，笑容中带着几分算计，“叶家三成茶园营收，作为嫁妆入我裴家之门。”
叶湘怡耳畔嗡鸣，心中一片凄凉，该来的终究还是来了。
三日前，叶家突遭变故，她四处奔走，求助无门，在王家门口遇见裴俞风时，便已知会有今日之果。
裴俞风逼近一步，声音低沉而有力：“叶家危如累卵，我可向官府作保，亦可动用茶引平息各府怒火，更能查出真凶。”
他顿了顿，目光如炬：“只要小姐点头。”
叶湘怡脊背抵上冰凉的青砖墙，紧紧咬住下唇，直至尝到一丝血腥味，才艰难地点了点头。
窗外骤雨如注，敲打着窗棂，叶湘怡眼前一阵发黑，心中如刀割般疼痛。
“明日一早便来回话。”裴俞风的声音沉稳而有力，“过时不候。”
话音未落，裴俞风的手已抬了起来，叶湘怡心中一惊，忙侧身躲避。
却见裴俞风大掌停靠在叶湘怡脸颊处，从袖中缓缓抽出一只纯金发簪，簪头凤凰栩栩如生，正是叶湘怡交给春桃的那一只。
“既是母亲留下的嫁妆，收好便是。”裴俞风的声音温柔而带着几分不容拒绝的意味，“更何况你我二人不日便要成婚。”
叶湘怡咬唇应道：“好。”声音细若游丝。
一行人浩荡而来，又浩荡而去，只留下叶湘怡一人站在偏厅内，心中五味杂陈。
回到正厅，齐明急迎上来，眼中满是关切：“他说什么？”
叶湘怡望着父亲希冀的眼神，轻声道：“愿借银两，但要分去茶园三成营收。”
叶老爷闻言，眼中迸出亮光：“当真？”
“还要……”叶湘怡喉头滚动，艰难地说出，“女儿嫁他。”
厅内顿时一片死寂。