但若是沈樾在，会直接冷笑着总结一句：“什么样的知府自然管出什么样的地方。”

沈樾为人温和，从不随意评价谁，可见这洛北知府宋鼎臣着实给她留下了极为深刻的印象。

据说三年前，洛北与洛南接壤处还是一片荒地，并非如今苗密叶茂的景象。圣上微服私访一时兴起出了京城，行至这一望无尽的荒野时大感惊讶，随即震怒——这么大一块地竟然无人耕作也无人经商！本该为国库创造大笔赋税的土地竟闲置至此，且自己登基十余年，从未听过户部关于这块空地的任何禀报，这怎么能不令他生气。

一声令下，明桃和一众师兄弟便将户部尚书和两名户部侍郎从睡梦中拎了过来。两名户部侍郎吓得下摆都湿了，还不忘抢着替尚书大人担责任，其后三人各挨了一顿板子，这才吐了实话。

原来，这块地在先帝在位时分属洛北地界，零零散散也有几块农田，大都是城里富户所有，但因开荒困难，地势坑洼不平，收成极差，往往还需要自掏腰包才能对消要交的田地税，这些富户早已怨声载道。偏偏洛北人人都知道这几块地的底细，谁也不愿接手。

有人劝他们，不如多花些钱再次尝试开荒，说不定还有得救，结果被齐齐骂回。富户们认为他们简直是站着说话不腰疼，且不说开荒不是小钱，若到时花了一大笔钱还养不好这块地，岂不是亏上加亏？

这时，有人为他们想了另一个法子，那便是将这些地卖给洛北知府。

作为知府，他占有田地屋宅只需缴纳极少的赋税，几乎只需要出一笔购买的银两，但对于这些商户来说，他们本身要缴纳的商税就极重，还要为了这几块亏损的坡地多交一笔毫无利益可言的田地税，简直是心头滴血。

因此，若是知府愿意出银购买，自然是皆大欢喜。

可惜问题出在了这购买的价格上。

本身这块地名声极差，富商们自己也清楚，因此商量价格时已经算是低价甩卖，更免不了是看在知府的面子上还让利了两成，可偏偏宋鼎臣口头答应得好好的，真到签红契时突然又临时反悔，嫌价格太高，直气得这些富户吐血三升。

后来沈樾告诉明桃，哪里是什么太贵，就是那段时间圣上严惩了一批告老还乡的官员，这些官员以职权之便赶在还乡之前购入了大批田产房屋，归于当地知府名下，借此能够在卸职后依然逃脱赋税。

皇帝对此大发雷霆，虽不是冲宋鼎臣而来，但仍将他吓得不轻，再加上幕僚劝说，他生怕有心之人作祟，被人传谣事小，乌纱帽丢了事大。

因此即使这笔买卖完全遵循律法，他也不敢做了。为了不留下胆小如鼠的恶名，他只好推脱嫌价格太贵。只是在场各位富户都是做了几十年生意的，谁看不出他其实就是想半道毁约呢。

自此，梁子就结下了。这些富户表面不敢怎么样，背地里却是将这懦弱鼠胆的知府恨了个透，直盼望着他赶紧倒台。偏偏他行事极其胆小谨慎，还极爱对号入座，将每句圣旨都奉为金科玉律，让人挑不出任何错处。

其中一户特别记仇的，偏偏也是洛北城内最大的首饰铺子东家，突然有一天高调宣布要拖家带口连带着店铺一块迁址洛南。他宁可损失洛北无数顾客也要去洛南，这可把宋鼎臣吓坏了。

他急忙派人打听，这才知道是前任洛南知府主动说愿意买下这富户在洛北城郊的地，还是以正常价格购买，只希望他能在洛南开一家分店。

这个主意便是沈樾给前任洛南知府出的，效果极好。沈樾态度极其诚恳，这富户两边一对比，又想起自己在洛北白手起家的艰辛，若没有自己的铺子，若不是他带动了一众兄弟在洛北经商安家，他洛北知府怎么能有这样前呼后拥的日子，偏偏这洛北知府放下碗就骂娘，丝毫不念旧情。

一气之下，他便决定举家搬迁，连带着一众原材料供应商户也随之迁址。

洛南原本和洛北的经济不相上下，借此机会洛南一下繁荣兴旺起来，甚至隐隐有超过洛北的势头。沈樾因此得以成为前任洛南知府最信任的幕僚，待前任知府告老还乡时更是被大力举荐，成为现任洛南知府。

眼见有人找到了出路，其他富户也纷纷想要效仿。看着洛北渐显萧条之态，城郊更是要成为洛南后花园，宋鼎臣终于坐不住了，一纸奏章便递上了监察司，欲弹劾沈樾。

那奏章倾尽他毕生所学，行文极其谨慎，多用暗示之语，却打着清肃的名头，字字毒辣，直指沈樾用卑劣的手段以权谋私，账目不清，大肆收购土地，官商勾结，故意扰乱洛北治下。

监察司是圣上特设特批，平日里专门监察百官行为是否合乎律法君心，发现不对需要及时奏禀，但也不可事事都直接奏禀，总要先有查证的过程，否则言之无物也一样要被责罚。

于是这封奏章被监察司现任中书原封不动地打给了户部与吏部，责令他们查清洛南一应赋税征收情况，尤其是涉及商税的过税与住税，特别严查是否有白契的存在。

虽沈樾行得正坐得直不怕被查，但一番折腾下来还是够呛，至此两边的梁子也算结下。而一查发现什么都没有，更是激起了这些富户的怒火，各个携家带口地飞速搬离洛北。

户部一时不知这块地到底该划属洛南还是洛北，南越开国百年还从未出现过这种情况，监察中书也大觉丢脸，竟然轻信了一个知府的一面之词，耗费如此巨大的人力物力到头来什么都没查出，巴不得圣上不要知道，宋鼎臣更是害怕被扣上诬陷的罪名，于是几边合计下来，反正也没闹出什么大事，于是都决定“沿用旧例，装作不知”。

买地本就是为了安抚富户人心，沈樾也不愿踏足这名义上的洛北之地，洛北知府更是时不时就要来城郊晃两圈，就是为了恶心沈樾，告诉她这块地说到底还是属于洛北辖内，是以这块地很快就变得荒芜，几乎是寸草不生，直到今天被皇帝看到。

宋鼎臣不知哪里来的消息，只比户部尚书晚了几炷香的时间到。

他一副如丧考批的模样，痛哭流涕地自陈了小半个时辰自己的罪过，说自己实在愚钝，不懂治下笼络人心，还因为担心发生贪墨事件而怀疑同僚，实乃不义，只是自己对陛下的忠心天地可鉴，请陛下撤了自己知府一职，切勿因生气而损伤龙体。

沈樾得到传召时已是姗姗来迟，宋鼎臣早已舔着脸将这事在皇帝跟前翻了篇。

宋鼎臣不懂如何为父母官，却是最懂皇帝此人，因着幼年的经历，陛下格外重视臣子的忠心，换而言之，他喜欢文韬武略的能臣，更喜欢能臣因他的一举一动而心惊胆战，日夜揣摩，最好还要奉为圭臬。

直到最后，宋鼎臣也没忘坑沈樾一把，他直言愿意将俸禄全部用于开荒，只希望沈樾能够将这块地的所有权还给洛北的百姓，他必定带头劳作耕种，并且愿意为百姓负担所有的赋税。

皇帝龙心大悦，金口玉言一下，管沈樾花了多少银子买地都不做数。

当时，明桃在明折身边目睹了整个过程，看着沈樾差点没挂住的脸不由叹息。

明折问她：“你是在惋惜沈大人要如此忍气吞声吗？”

明桃答他：“为官难，揣测圣意更难，几乎是如履薄冰。”

这洛北知府宋鼎臣看似懦弱无能，却十分了解皇帝的心思，皇上根本不在乎这块地到底归谁所有，往小了说不过是两个臣子间的勾心斗角，他才没精力管。他只关心这块地到底能不能最大限度地为南越国库带来收益。

明桃忍不住想，不知师父是否也会有这样如履薄冰的时候？

明折瞥了眼自己最得意的弟子，淡淡道：“那么，若你是臣子，此刻便该头点地了。”

明桃悚然一惊：“还请师父赐教。”

明折表情淡漠，声音却坚定：“心甘情愿，又怎会觉得如履薄冰。”

直到现在，明桃才明白这句话的意思。只是心甘情愿的代价太过沉重，往往伤人又伤己。

万花酒楼中，卿晗听完了来龙去脉并发表了深刻评价：“足寒伤心，人怨伤国，这么简单的道理宋鼎臣都不懂，活该洛北被洛南比去尘埃里。”

此话一出，左右的洛北人民立刻对卿晗怒目而视。

卿晗吐了吐舌头，问：“姐姐，你看我挑的这家酒楼怎么样？”

明桃环顾四周，万花楼座无虚席，显然生意十分红火，只是构造和洛南的松涧楼简直一模一样，同样有前楼后楼，花园纱幔。

她笑着回答：“真是不错，但这万花酒楼和松涧楼如此相似，难道东家是同一人？”

卿晗刚要说什么，就看到小二向她们这桌走了过来。

那小二毕恭毕敬地弯腰，道：“三位贵宾请随我来。”

这贵宾的数量显然是把正在吐泡泡的花花也算上了。

卿晗一脸自然地站了起来：“走吧姐姐。”

这酒楼是卿晗一眼相中拉她进来的，看她胸有成竹的样子，想来应该对此熟悉，明桃便也抱着贵宾花花从善如流地跟上了。

卿晗接着刚刚没说完的话：“姐姐，这里的东家我认识，以前我哥哥做生意常和这家店打交道，你就放心吧。”

明桃似笑非笑地瞧了她一眼，父兄在洛南做生意，但对洛南的酒楼不熟，倒是对洛北的酒楼熟么。

小二将她们引入一间房中，再次恭敬弯腰：“几位稍待，一应菜品很快就到。”

卿晗嗯了声，熟捻地吩咐：“别让那些奏乐的来烦我们。”显然是十分熟悉此处。

小二自是诺诺答应，犹豫了一下，还是先问了明桃：“贵客需要喝什么茶？”

虽说卿小姐才是册子上登记的贵客，但他察言观色的本事极强，一眼就看出卿小姐极其看重她旁边这紫衣女子，还称做姐姐，因此先她多半不会出错。

明桃思考了好一会儿，发现自己对茶的种类完全没有概念。不过有一点倒是确定了，这万花酒楼的东家和松涧楼的东家绝非一人，松涧楼的贵宾房不会有这么细致的服务。只不过到底是谁抄的谁呢？

在小二看来，这位本来表情就严肃的少女此时表情变得更是肃然，仿佛很不喜欢他问的话，他顿时心中打鼓，急忙追了一句：“龙井，武夷岩，普洱，黄山毛峰，六安瓜片我们都有，团茶，饼茶，半生的，半熟的，我们楼里也都是可以做的。”

他完全没想过其实明桃根本不认识这些所谓的名贵茶叶，毕竟按照他刚刚查的册子，这位卿小姐可是最高级别的贵客，据说一个月至少要消费上千两银子才能有这个身份。

他想当然地觉得，她身边的人自然跟她是一样的，怎么可能是不认识这些茶叶，多半是全都喝过了，不知该选什么吧。

其实明桃只是在努力回忆，二师父曾经讲过一些关于茶的知识，但她学艺不精，这块没很认真听。

不知明桃突然想到了什么，小二见她眼中闪过一丝落寞，而后淡淡开口：“你们这里，有洞庭君山茶么？”

他连连点头：“有的。”

卿晗立即道：“我跟姐姐喝一样的。”

总算没搞砸，小二擦了擦汗，紧接着，他又想起一事，问：“卿小姐，为了感谢各位贵宾对万花酒楼的鼎力支持，我们今年专门为每位贵宾准备了花灯节礼盒，请问您需要吗？”

卿晗立马道：“免费的为什么不要，全给我。”

想了想，她又补充了一句：“别人不要的也给我。”

小二应了声，殷勤地跑开，又殷勤地带着两个盒子跑了回来，显然是贴心地为她也准备了一份。

明桃看着桌上的两个紫檀木百花海棠式攒盒，不由有些佩服这万花楼的东家，单看这盒子便价值不菲，更别提里面的东西了。

卿晗揭开盒盖，里面躺着的是一双精致的银筷，银筷两旁各缀一支点翠墨绿发簪。

明桃刚在心里暗夸这玉真是绝顶地好，便听到卿晗嫌弃道：“这什么破玉，我不要了。”

明桃：“......”还好还没夸出口。

小二尴尬地哈哈两声，刚要开口打圆场，忽地听到外面响起一道声音，“这位姑娘，能否问问这礼盒是哪里不合您的心意呢？”

一黄衣男子大步流星地走了进来，脸上带着说不清道不明的微笑。

他弯腰拱手，眼神中却殊无笑意，看上去仿佛十分有礼，但不请自进，反而像是要质问卿晗的样子，这使明桃十分不悦。

不过，细细一看，这男子看起来十分面熟，好像……她和卿晗对视一眼，彼此都确认了——这男子不正是那天首饰铺里碧衣姑娘的哥哥吗？