方棠有预感，这只是开始。今后随着她和谢家的斗争不断扩大、加深，一定会有越来越多的无辜之人被卷进来。

随着刑台上人头滚滚落地，人群不断发出拍手叫好的欢呼。方棠走出人群，将碗还给摊贩，“多谢。”

“客官。”摊贩叫住方棠，“这碗已经算在酒钱里了，您拿去扔了吧，装断头酒的碗可不能留！”

方棠将碗拿回家，交给秋实，“帮我收着，要妥善保管。”

岁末年关将近，萧家上下都忙的不可开交，方棠一直在家中帮忙，没有出门。

“二小姐，薛家送年节礼来了，是薛世子亲自送来的，您要去见见吗？”秋实面露喜色，很是为方棠高兴。

方棠坐着一动不动，仍旧不停拨弄算盘，快速核对萧家今年的账本，“不去。告诉嫂子，用我受伤时收的那些东西回礼。”

薛良辰和萧老夫人对坐，茶喝了三盏，迟迟不见心心念念的人出来，忍不住道：“昨天国子监放假，我回家才知道马场之事，她……没有受惊吧？”

“她没有大碍，只是年关将近，家中事务繁杂，这会子只怕忙的脚不沾地，不知在哪处庄子上查账呢。”少年人的心思单纯的让人发笑，只是萧老夫人也做不得方棠的主，只能让薛良辰失望而归。

方棠得知薛良辰走了，眼皮都没抬一下。不说秋实，就连戴同都理解不了，明明前几天还主动约薛良辰，和人相谈甚欢。

“棠姐，我觉得薛世子对你是真心喜欢，就算只得你利用他，也未必会怪你，毕竟是他们谢家先动手。”

方棠放下手中账本，望着窗外叹了口气，“你真觉得我和他会成亲吗？”

戴同没有说话，方棠继续道：“对陛下来说，我就是一条狗，这桩婚事不过是为了让我乖乖听话，去帮他咬人的一个大骨头。这次南下，要么得罪整个江南士族，成为众矢之的；要么办事不力、无功而返。”

戴同想到那份长长的送礼名单，有些心惊：“也就是说我们要想活，就只能无功而返。”

方棠轻轻摇头：“任何人都可以无功而返，唯独我不行。”

“为什么？”

方棠自嘲一笑：“因为我是女人。我之所以能在大周官场立足，除了师父为我请命外，根本原因就是屡立战功，是一个对大周、对陛下有用的人。一旦我不能继续立功，变成了一个没用的人，那陛下就不会保我，那些男人们也不会容我继续与他们同朝为官。而我与谢家早已是不共戴天，一旦失势，立刻便会死无葬身之地。”

“我已经害了人命，不能再负人心。所以，薛梁辰越是真心，我便越不能见他。”

方棠用平淡的语气说完自己进退无路的处境，便又翻开一本新的账册继续核对。戴同看着方棠一脸的平和，心中那些宽慰的话一句都说不出口，她还以为方棠辞官是自私软弱之举，没想到那竟是她唯一可能全身而退的生路！

戴同深吸一口气，走到方棠前面，单膝跪下，抱拳道：“棠姐，我不回塞北了，我陪你南下，要死一起死！”

“这是怎么了？大过年的，说什么要死要活多不吉利！”萧老夫人来了。

“师娘，您怎么来了？”方棠示意跟着进来的秋实上茶，赶紧把戴同扶起来，“你去看看庄子上送来的东西都规整好了没有。”

萧老夫人自己找了个位子坐下，抿了口茶清了清嗓子，说：“你师父走了，我算是你唯一的长辈，有些话，不得不叮嘱你。”

方棠点头：“师娘您说。”

见方棠态度恭敬，萧老夫人很是受用，放软了声音继续说：“你未长在闺阁，不知道后宅女子靠什么生活。但你应该知道君臣相处之道，其实夫之于妻正如君之于臣，女子这一生，要想过的好，最要紧的便是得丈夫的欢心。薛梁辰是个难得的好孩子，更难得的是他还真心喜欢你，就算你不喜欢他，也不要任性地将人推开。男人都要面子，你推一次不要紧，次数多了，就真把他推到别人身边了，到时候才是后悔都来不及！”

萧老夫人一番话推心置腹，方棠纵然不认同其中观点，也不得不领这份为她好的情份，“我知道了，长公主府的年礼我亲自去送。”