“朝廷任职文书下来之前，人事任命应该由大将军决定。末将没有异议。”
“小棠是我们看着长大的，她的能力品行大家都看在眼里，我支持她暂代大将军一职。”
几名和萧立同期成长起来的老将带头表态。
“方将军的确勇冠三军，不过大将军一职并非只需带兵打战，还有其它事务性工作想必方将军不够熟悉。”
“虽是暂代，但事关近十万将士，我认为方将军还是太年轻了，应选一老成持重之人为好。”
这是一些中年将领，比方棠早上战场，如今职位大多在方棠之下。
“什么时候将军年轻也成了问题，霍去病二十二岁封狼居胥，不年轻吗？孙策二十岁横扫江东，两年之内一统江东六郡八十州，谁又敢说他年轻！武将与文臣本就不同，历史上少年英才不知凡几，怎可以论资排辈定先后！”说话的人又是付庭，一天之内，两次出头，方棠彻底记住了他。
和方棠关系不错的年轻将领紧接着表示支持，人数过半，大局已定！
萧立露出了醒来后的第一个笑容，“那就这么定了，至于文书等事务方面，黄格你多帮帮她。刚刚才结束一场恶战，还有很多残局要收拾，大家都下去忙吧。”
“是。”
拥挤的营帐变得空旷，萧立再也坐不住了，直挺挺地躺倒在了床上。
“师父——”方棠连忙接住。
萧立在方棠的帮助下重新躺好，喘了几口气，道：“你心性坚韧，凡事拿得起放的下，对你我放的下心；阳儿是男子，在朝廷磨炼了几年，有同窗同年相互帮扶，我不操心；你师娘这么多年早已习惯了和我分离，有阳儿在，她承受的住这个打击。唯独玉儿，她生性要强，嫁到卢家九年，书信从来喜不报忧。高门宗妇难做，我只怕她过刚易折。”
萧立缓了几口气，接着道：“阳儿自保有余，却无法给她姐姐遮风挡雨。棠儿，我走后，你有机会回京，记得代师父多看看你玉姐姐。”
方棠流着泪握住萧立的手：“师父放心，有我在一日，必不教姐姐承风受雨。”
香已燃烧至半，方棠话音未落，萧立的手就从她手中滑落。
至此，英雄落幕。
方棠注视着萧立的容颜，无声流泪，良久后，亲手为他穿上铠甲，一步一步，退至下方，双膝跪地，朝着床上郑重磕头。
“报！方将军，谢将军回来了。”
秋末的草原到处都是金色，沙子是金色的，草也是金色的。傍晚残阳如血，照在满地金黄之上，竟有不尽的肃杀之意。
谢进带着亲卫朝着萧立的营帐走来，朝方棠关切问道：“大将军没事吧？我刚听说……啊——”
方棠见到谢进，上去就是朝他脸上一拳，将他打倒在地，根本不管他说什么。接着更是拳拳到肉，如急风骤雨般，将谢进打的满身是血，不给他半点反应的时间。
方棠大开大合，身法极快，谢进的亲卫根本进不了她的身，只得去喊人过来。
“住手！小棠，你师父还在里面，你要让大将军最后走的不安心吗？”
“将军私斗，视军纪何在！”
方棠充耳不闻，直将谢进打到爬不起来，才收手道：“大将军已经走了。”
众人闻言俱是沉默。
这场闹剧最终以方棠自请领罚二十军棍结尾。方棠和谢进分别被抬回各自的营帐，一个身体朝下，一个身体朝上。
太阳落山，营帐内漆黑寂静，空气中弥漫着的血腥味，随着时间推移越来越浓。大风刮过，掀起厚重的门帘一角，月光照进来，照见了床上之人鲜血淋漓的手，这人手中紧紧攥着，鲜红的血液沿着分明的指节，滴落在地毯上。
戴同送药进来，正好撞见这一幕，她连忙放下药，将方棠鲜血淋漓的手指用力掰开，“棠姐，快松开，你干什么？手不要了吗？”
“为什么死的人不是我呢？”方棠分明看着戴同，眼神却没有聚焦。
看方棠这样，戴同心里也不好受，棠姐需要时间来消化桃子的背叛、大将军的死亡，可是不行，匈奴人还没走，谢进还在闹事，内忧外患，皆系于她一人之身。
“棠姐……大家都等着你呢。”
戴同一边说话，一边取方棠手心护心镜的碎片，方棠看着她小心翼翼的动作，突然说：“对不起，我不该凶你。”
“什么？”
戴同专心处理伤口，一时没有理解方棠的话，过了片刻才说：“是我太循规蹈矩了，耽误了大将军的治疗时间，棠姐没有说错。”处理完伤口，戴同把尚有余温的药端给方棠，“这是防止伤口感染的。”
方棠没有接，而是问道：“这是薛名开的药？”
“是。”戴同以为方棠是一朝被蛇咬，补充说：“薛大夫亲自抓的药，我看着他们熬的。”
“我怀疑薛名有问题，先验毒。”
“薛大夫？不会吧，他当初被人追杀到塞北，可是大将军收留了他。”薛名在塞北已经有十年了，在军中很受尊敬，戴同觉得他没有理由背叛大将军。
方棠冷笑一声，说：“人心难测，谁知道呢。”
戴同取银针验药，无毒，方棠一口气喝完，放下碗道：“你去传我命令，全军戒严，守关不出。另外，想办法尽快让大王子母族知道他战场殒命的消息。”她要送师父回京，不能让呼衍茂图继续在塞北大军压境。
“是。”戴同刚要下去，又被方棠叫住，方棠拿起染血的护心镜碎片，说：“要出塞北必过宣州，你选几个认识桃子的人在宣州城门设卡，我要活的。”至于薛名，军中医师大多和他和师徒之情，此时伤员众多，还不是动他的时候。
*
呼衍茂图送走单于派来的信使后，面色变得及冷，好一个方棠，竟然将手伸到了王庭！他不能就这么回去，大王子死了，为了给大王子母族一个交待，单于一定会牺牲自己。
正在这时，有人来报，“呼衍将军，我们抓到一个汉人，她说要见您，有重要的情报要亲自和您说。”