自从永安帝要重开海禁的消息一出，大周朝东南沿海倭患就愈演愈烈。

大周北方的匈奴得知消息后开始蠢蠢欲动，想要南下趁火打劫。镇守边关的塞北大将军萧立，也想借此机会，将自己唯一的徒弟方棠，推上未来的塞北大将军之位。

正午，烈日当空。营房中，一场战前会议正在召开，军中高层们正七嘴八舌讨论作战方案并确定各路领军人选。事情一项一项地被讨论，先是将军们各抒己见，然后由萧立拍板。

会议一直持续到太阳被地平线掩没一半，议到最后只剩两个人选未定，将军们一个个发表完意见，营房中开始安静下来，大家都在等待萧立的决定。

萧立锐利地扫过心思各异的下属，说出最终的决定：“方棠带领三千骑兵突袭匈奴大王子，谢进带领主力拦住呼延茂图。”

萧立此话一出，他究竟想推荐谁接任大将军的心思彻底明了了。谢进领的兵虽然多，但却是个吃力不讨好的差事：呼延茂图是出了名的难对付，而且匈奴的主力必定在呼延麾下，想要大胜呼延几乎不可能。而方棠虽然只领三千兵，却个个都是精锐，而且大王子又是草包，只要谢进能按计划拦截匈奴主力，方棠斩下大王子人头几乎毫无悬念。而大王子母族强势，他是匈奴人气最高的下一任单于人选，斩下他的人头绝对是大功一件！

方棠第一个站出来，她抱拳大声道：“是！末将领命！”

方棠说完后营房又恢复了安静，谢进迟迟不出来领命，萧立也不出声，就这么静静的等着。

众人感觉头顶传来的压力越来越大，谢进身边的一个将军受不了这压抑的气氛，直接对着谢进屁股就是一脚，将他踹了出来，谢进这才不情不愿地领命。

萧立掌管塞北军二十年，到如今早已说一不二，纵然谢进心中不服，也不敢当场违抗军令。只是当场不敢，不代表背后不敢。

散会后，谢进神色越发阴骘，他故意放慢速度，与其他将军散开，独自往无人的地方走，朝侍从招手，附耳小声道：“你去……药……”

这边谢进妒火中烧，恨从心起。那边方棠在营中亦是怒发冲冠、破口大骂。

“谢家怎么敢！师父您为了抗击匈奴，骨肉夫妻分离二十年，身上新伤叠旧伤，箭伤枪伤数不胜数！他们也不想想，要是您真的和匈奴暗中勾结、拥兵自重，那他们现在还能安安稳稳的在京城里闲着放屁吗？”

方棠将手中的信往桌案上重重一拍，掌风将杯盏震的滴溜转圈。

萧立：“怎么还是这么个暴脾气，书都读到狗肚子里去了？捶桌拍盏的，哪有半点大将之风？给我坐下！”

眼看萧立横眉竖目，方棠立马安静，乖顺坐下，手上自动给萧立斟茶，自领自罚：“师父，您喝茶消消气，我回去就把《礼》抄三遍！”

方棠脸上笑着，心却仍旧提着。现在是空穴来风，保不准将来就三人成虎！自古以来，皇帝听信谗言冤杀忠臣良将的事还少吗？

陛下老了，疑心重，师父一家妻儿老小全都在京城，万一陛下真的对师父起了疑心，他们可就危险了。

方棠是萧立带大的，她眼珠子一转，萧立就知道她在想什么。接过茶杯喝了口水，萧立缓缓道：“陛下是明君，自然是不会信的。只是陛下老了，谢贵妃的皇子也大了，谢家为了兵权，此后这类馋言只会越来越多。”

“那师父，我要做些什么？”方棠早已不像五年前谢进初来时那样天真，还想着与谢进和平共处。这些年谢家在军中的强势扩张让她明白，在这场权利斗争里，师父早已退无可退，只有赢了，师父和他的家人、还有军中拥护师父的大小将领，包括自己，才能有一个善终。

萧立就在等方棠的这句话，他盯着方棠的眼睛，身体前倾，语出惊人：“棠儿，你要做这塞北的下一任大将军。”

这不是萧立第一次说这种话，以前萧立经常用开玩笑的语气侧面提起，方棠每次都是混插打科的略过。这次萧立说的太直白，叫人无法逃避，方棠长久地沉默了。

塞北有着整个大周最强的兵力，塞北的大将军代表着巨大的权力，方棠体验过权力带来的好处：杀同样多的敌人，她升的更快，只因没人敢贪墨她的功绩；受更轻的伤，却得到更好的救治；就连领取物资，她的东西也总是比别人的要多、要好……在大将军唯一徒弟的光环下，她的身边总是充满善意与美好。

可是，权力在带来资源与特权的同时，也意味着责任，意味着无休无止的斗争。

一旦做了大将军，势必要背负很多人的命运，成全很多人的同时，也一定会损害很多人，而仇恨一旦生出，便难免冤冤相报，无休无止。

方棠已经在军中生活了十六年了，早就厌倦了鲜血与残肢，厌倦了永无止境的生离死别。她喜欢及笄那年京城新年的烟火，那是与塞北的苍凉绝然不同的繁华与热闹。

方棠多想说：师父，我们一起卸甲归田回京，我去侍奉您养老好不好？可是她说不出。

从八岁到二十四岁，师父已经庇佑了她十六年，如果不是师父，她不会有如今能够安身立命的本事。教养之情，授业之恩，冒天下之大不韪为她请功授官……方棠深觉欠师父太多太多。而做上大将军，保护好师父的家人朋友，让师父能够安心卸甲归田、阖家团圆，几乎是她唯一能够回报师父的了。

话本里说对一个人好，应该是给他想要的，而不是给她自己想给的。方棠想，她不该那么自私，也不该再逃避了。她强迫自己直视师父的眼睛，故作轻松道：“我倒是想，可我是您徒弟，又是女人，陛下能同意吗？”

方棠笑容背后隐藏的黯然萧立没有看到，即便看到了，也不会懂。在他看来，谁会拒绝权力呢？

萧立笑道：“你放心，陛下会同意的。接下来你只用好好杀敌就行了，其它的事自有师父来安排。”

帝王防武将，说到底是怕他们调转枪头、自立为王，可正因为棠儿是女人，自古以来还没有女人做帝王的，让她领兵，陛下才是真的安枕无忧！

“只是，与谢家相争，你怕吗？”谢进父亲是六部之首的吏部尚书、姑姑是宠冠后宫的贵妃、表弟未及弱冠便开府封王的晋王，谢家在大周可以说是权倾朝野、一人之下万人之上了。

方棠摇头，怕无非是恐惧失去，她无父无母，孤家寡人一个，本就没什么可失去的，自然不怕。

萧立欣慰点头：“你不用怕，普天之下莫非王土，这世间的权势，说到底都在陛下一念之间。记住，在陛下心里，你比谢进更值得信任。”

萧立老了，留在塞北的时间不多了，方棠必须在有限的时间内积攒出足够的军功，足够说服朝臣、足够动摇贵妃和晋王在陛下心里分量的军功。

这些年草原上风调雨顺，匈奴王族养尊处优惯了开始变得惜命，大多时间都躲在草原深处不出来，此次匈奴大王子亲征的确是一个难得的立功机会。

萧立指着墙上的边防图与方棠讲解作战要点：“今夜匈奴的大军驻扎在这里，他们从草原深处而来必定疲惫不堪。我带领骑兵对他们突袭，呼衍茂图为了他们的大王子的安全，必然会留下来断后。谢进从侧翼围过来，我和他一起拦住呼衍茂图，你从这里绕到匈奴的后方，要在有限的时间内，拿下匈奴大王子。能活捉最好，若不能，杀了他也足够引起匈奴王庭内乱。”匈奴大王子的母族是草原实力最强的部落，他活着，下一任单于没有悬念，他死了，匈奴王庭必有一阵血雨腥风。

方棠一边看边防图，一边在心里推演行军路线，沉声道：“大将军放心，方棠定不辱命。”

不叫师父叫大将军，方棠这是在立军令状了。

“等这次回来，我为你上书表功，向皇上推荐你接替我的位置。”萧立当然放心，以她的能力，对上匈奴大王子那样一个草包，绝无失手的可能。