腊月的扬州城飘起了细雪，林府内院的暖阁里，贾敏正握着林黛玉滚烫的小手，眼泪扑簌簌地落在锦被上。

"夫人别急，太医说了，小姐只是风寒入体，吃几剂药便好。"王嬷嬷递上热帕子，却被贾敏一把攥住手腕。

"这都三日了，烧退下去又上来，叫我能不急？"贾敏声音嘶哑，眼下两片青黑，"老爷呢？"

"在书房写折子..."王嬷嬷话未说完，贾敏已经站起身，连外裳都顾不上披，径直往书房去。

书房里，林如海正对着奏折出神。笔尖的墨汁滴在纸上，晕开一片黑痕。案头摆着一只小小的绣花鞋——那是黛玉昨日退烧时，丫鬟们给她换下的。

"老爷！"贾敏推门而入，"玉儿又烧起来了！"

林如海猛然回神，手中毛笔"啪"地掉在奏折上。他顾不得收拾，起身扶住摇摇欲坠的妻子："太医怎么说？"

"还是那套说辞！"贾敏攥着林如海的衣袖，指节发白，"老爷，得再请几位名医来..."

林如海轻拍妻子后背，目光却落在案头的奏折上——那是向皇上告假，说明黛玉因病无法入京面圣的折子。按例，作为太子义女，黛玉岁末应当入宫觐见。

"敏儿，"林如海沉吟道，"我这就派人去请苏州的薛神医。另外..."他指了指奏折，"得赶紧把这折子递上去。"

贾敏这才注意到奏折内容，脸色一变："这...会不会得罪太子？"

林如海苦笑："顾不得了。玉儿的身体要紧。"

当夜，林府快马带着奏折奔向京城，同时另一骑向苏州疾驰而去。

十日后，乾清宫内。

皇帝将林如海的奏折轻轻放在案上，指尖在"小女黛玉寒热交加，恐难赴京"一行字上摩挲而过。

"林卿家的丫头病了？"皇帝声音不辨喜怒。

侍立一旁的太子连忙上前："回父皇，儿臣也是刚知晓。林大人好不容易得来的女儿，想必心急如焚。"

皇帝抬眼看了看太子："朕记得，那孩子是你的义女？"

太子心头一跳，恭敬道："是父皇恩典，儿臣才有这等福分。"

"既如此，"皇帝转向身旁的大太监，"传朕旨意，赐林家丫头人参两枝、灵芝十朵，再派个太医去瞧瞧。"

太子见状，连忙道："儿臣与太子妃也备了些药材补品，可否一并送去？"

皇帝意味深长地看了太子一眼："准了。"

退朝后，太子匆匆回到东宫，太子妃已候在殿中。

"如何？"太子妃急问。

太子挥退左右，低声道："父皇赐了药，还派了太医。"

太子妃眉头舒展："这是好事啊！说明父皇还是看重林家的。"

太子却摇头："父皇这是在试探。林如海素来不站队，如今因着那丫头成了我名义上的义女，朝中多少眼睛盯着。"

"那..."

"备厚礼，加派我们的人跟着太医一起去。"太子眼中精光一闪，"趁机看看林家到底什么态度。"

三日后，皇家仪仗浩浩荡荡抵达林府。为首的太监宣读完圣旨，林如海跪接赏赐，额头紧贴地面，看不清表情。

"林大人请起。"太监虚扶一把，"皇上口谕，让小姐好生将养，来年再见不迟。"

林如海连声称谢，目光却瞥见随行人员中几个陌生面孔，心下一沉。

正厅里，皇家赏赐的礼物一字排开：皇上赐的药材装在紫檀木匣中，太子的礼物更为丰厚，除药材外，还有一套赤金打造的孩童饰物，最显眼的是一枚刻着"福寿康宁"的金锁片。

"这..."贾敏看着金锁，手指微颤，"太贵重了。"

太监笑道："太子殿下说了，义女如亲生，这点心意算不得什么。"

林如海面色如常，袖中的手却攥紧了。他太明白这份"心意"背后的政治意味——朝野上下很快就会知道，他林如海接了太子的重礼。

待皇家的人退下，贾敏立刻命人将礼物登记入库，唯独那金锁片，她拿在手里犹豫不决。

"给玉儿戴上吗？"

林如海摇头："先收着吧。太医怎么说？"

"说玉儿是先天不足，加上节气变化才病的。"贾敏轻声道，"开了新方子，已经煎上了。"

林如海点点头，独自回到书房。案头那只小绣鞋还在，他拿起来轻轻摩挲，鞋面上精致的莲花纹已经有些磨损——那是黛玉病前最喜欢穿的。

"老爷。"管家在门外轻唤，"扬州知府递了帖子来，说是听闻小姐病了，特来探望。"

林如海冷笑一声："往日不见他这般殷勤。"

"还有盐运使李大人的礼单..."

"都回了吧，说小姐需要静养。"林如海顿了顿，"等等，李大人那里，备一份回礼。"

管家会意，悄声退下。林如海知道，从今日起，林家再难独善其身了。

腊月二十，荣国府。

贾政从朝中回来，脸色异常凝重。一进书房就命人叫来贾赦和贾琏。

"出什么事了？"贾赦难得见弟弟这般严肃。

贾政将今日所见细细道来："皇上当朝询问林妹夫家丫头病情，还特意让太子上前答话。这风向...不太对。"

贾赦捻着胡须："林如海接了太子重礼？"