一炷香后，前厅。

“小子陈克，见过东家。”

“坐下说。”

戚渺启唇，清脆的女音响起，陈克的表情有一瞬间的不自然。

乖乖，柳叔和五哥不厚道，竟然没透露东家是女儿身。

老柳头和张五要是知道他怎么想的，八成会觉得冤枉，因为他们不是故意瞒着不提，而是完全忘了。

东家有钱、在郡城官府有门路、去了青云寨还能全身而退......是男是女重要吗？

“谢东家。”在张五的搀扶下，陈克在下首位落座。

“你这腿好好治，要多少钱走镖局账上，从你大掌柜的月银里扣。”

“是。”陈克当即应答，等反应过来，整个人都呆住了。镖局大掌柜？就他现在走路都费劲的样子，还能当上大掌柜？

他怀疑自己听岔了，忙看向张五。对方朝他点头，无声道贺。

“你不愿？”

“怎么会，当然不是，我......小子定不负东家厚望！”磕巴了两句，陈克很快反应过来，直接表忠心。

老柳头和张五识趣地退下后，又是好一阵交谈，直到与镖局众人见面。

“东家来了！”

张五搀着陈克先出来，院中人交头接耳声不息。

老柳头板起脸道：“安静！”再没人吱声，全都看向两张陌生的面孔。

戚渺带着石头站在上位，看着台阶下黑压压的一群人，面色如常。

“见过东家！见过小少爷！”后院那帮子人率先开口，其余人纷纷跟着喊。

“百家镖局能否在寻平县扎根，就看诸位的了。即日起，陈克便是百家镖局的大掌柜......”

戚渺一开口，恍若平地两声惊雷，砸得众人晕晕乎乎，都顾不上听后面的话。

她这边一跨出镖局大门，身后就像炸锅了般喧闹异常。

“东家是女子？东家怎么是女子？我们以后要听一个弱女子差遣？”

“不仅如此，大掌柜还是个瘸子！老子还不如回去当乞丐，太窝囊了！”

“是啊，想不通，我没缺胳膊少腿，跟陈克一样两只眼睛一个鼻子嘴，怎么偏偏不让我当大掌柜？”

“哦？”由张五搀扶着，陈克走了过来。

“我，我不是那个意思，大掌柜，您别误会。”

“百家镖局去留随意，若谁不情愿留下，随时可以走，我不拦着。只是......”陈克冷笑一声，得了便宜还卖乖，身在福中不知福，竟然还敢诋毁东家，真真是笑话！

“只是什么？”心动不敢行动的人，咽了咽口水问。

“只是，一旦走出这扇门，以后可就再没机会回来了。”陈克撇了他一眼，在众人屏息凝神看过来时，朗声道：

“不愿意走的，就牢牢记住自己的身份，你们再也不是大街上需要跟野狗抢食、任人欺凌折辱的乞丐，而是百家镖局的一份子，可以体体面面、堂堂正正的活着。

能有这个天大的造化，都是因为东家仁慈，日后谁要是再说东家一句不是，直接丢出镖局！

镖局有镖局的规矩，什么话能说，什么话不能说，什么事能做，什么不能做，都给我掂量着点，我陈克腿是瘸了，但眼没瞎、耳没聋！”

一番话说下来，听得他们一愣一愣，先前还有怨念的几人，这会恨不得把头垂到胸前。

敲打完毕，该将正事吩咐下去。

乞丐出身遭过罪，但也是懒惰散漫惯了，不多加调教是不成的，让他们忙起来是个不错的法子。

“柳管事，东家说这处院落，充当镖局上下住处，另在东街大道选一处，作为镖局门面，得劳烦你安排些人拾掇齐整，再请牙人好生寻寻。”

被东家钦定的大掌柜当众唤柳管事，老柳头有些受宠若惊，但还是应了下来。

随即是张五，成了镖头。

“总镖头还有三个镖头的位置空着，东家说了，能者居之。”陈克扫视众人，点到为止。

静静听着的一干人，眼前一亮。

能当镖头、总镖头，谁会想只当镖师、杂役？

在旁人都离开后，老柳头看着陈克道：“老朽这管事之位，可有得东家应允？”该不会是他擅自做主吧？

陈克领会到他的未尽之言，哭笑不得。“柳叔，我是那种人吗？东家亲口说你有管家的才干，我还特地征求了她的同意。”

老柳头不好意思地笑了笑，当面得到认可和通过第三人之口的感觉，是完全不一样的。

“那我呢？”张五眼含期待。

“东家说五哥你善识人不邀功，想必会是个不错的镖头。”至于行不行，那就看往后的了。

“嗯嗯！”张五重重点头。

不得不说，老柳头确实有管家的天赋，很清楚大伙只是不在明面上议论东家，心里对屈居女子之下，肯定有不甘和怨念，若不消除，后患无穷。

当晚就直接找了几人，以小酌两杯的由头，装作不留神透露了戚渺的依仗。

郡城的赌坊、官老爷都对她客客气气；两度直面山匪毫发无伤......

管不住嘴的几人，将自己的脑补添上转述，大部分猜测东家要么来头不小，要么背后绝对还站着大人物。

与各山寨接触后，镖局上下一致认为，戚渺的身份不可言说。