李玄乙觉察到灵力气息靠近自己，视线从手中的真言珠上挪转，看见长吉站在自己身前，缓缓蹲下身去将那枚贝壳捡起。

“长吉先祖，李积素她献祭……真言珠，我没拦住。”李玄乙急急两步走近，将珠子递到长吉面前，“您有办法帮她恢复吗，有吗？我真的，不想任何人再牺牲了……”

“这个任何人也包括你自己吗？”长吉截住李玄乙的话，声音沉下去，压住李玄乙慌乱的心神。

李玄乙一怔，而后摇头，“不，牺牲我是可以的。”

“为什么呢？”长吉问。

李玄乙坦诚道：“因为穹玄面临今日一切，是我犯下过错。修正自己犯下的错误与罪行，要付出什么代价都是可以承受的。”

“你有一颗为穹玄牺牲的心，我们也有。你一个人站在所有人前面太久了，李玄乙。”长吉说，“献祭一事，是积素自己想明白了才做的。蜃族的献祭是将通身的灵力抽尽，就像在四肢割开无数小口，等待血液流尽。在这过程里倘若有一分退缩，献祭都会失败。李玄乙，我们和你一样，都有一颗为穹玄而死的心。”

“你们去神殿时，积素来同我说此事，彼时她说……”

——“先祖，你不问我为什么在李玄乙她们面前说谎吗？”

“这就是你这几日闷闷不乐的原因吗？”长吉放下手中的书卷抬起脸来。

“我明明知道我的修为足够重塑一枚真言珠，但我却和她们说没有这样的人了。先祖，我是一个自私的人，我甚至在想，如果你不在轮回期，那你的修为也可以，我就能更心安理得地不做这件事。我这几天一直在想，我是怕痛吗，怕死吗，怕功亏一篑吗，李玄乙呢，她为什么不怕。她为什么可以好像根本不在意自己，做这些真的值得吗？”

李积素抱住双膝，蜷卧着靠在长吉地案边，她这几日一直觉得胸口沉闷，絮絮地同长吉说了这些话才偷得一分喘息的契机。她说到一个气口，肩膀往下一沉，长长地叹出一口气。

“不是所有人都要做勇者的，你会这样想不过天地常事。”长吉说，手上轻轻拍抚着李积素的脊背，就像她还是小贝壳时哄她睡觉那样，“我有时也会想啊，想自己不是先祖就好了，如果只是一个普通的蜃族，是否就不用面对这些，等待别人保护自己就好了。我也像你这样问过上一任先祖，为什么呢，为什么心甘情愿坐在这个位置上，当时她和我说小吉，心甘情愿这件事往往是最不需要理由的。”

“然后她带我去走了一次轮回推演，那是我第一次走轮回，在轮回期，我们要经历无数次的献祭，要将灵力全部注入轮回推演中，我们会知道所有的事情，我们也会需要忍受漫长的疼痛等待灵力再次回到自己的身体。但是，我忽然就懂得心甘情愿了，那不是一个能说出因果的东西，只是一种感受。”

“积素，你想知道李玄乙为什么这样做，那你就去问问她吧，感受她的感受，懂得她的懂得，也许你就会解开自己的心结。”

李积素没说话，只是重重点了两下头，而后腾地跳起来，匆匆向着长吉一拜，接着转身离去。长吉目送她的身影消失在人间楼门前，目光慢慢往下，膝头衣衫有一片洇湿的泪痕。

……

“那这枚贝壳？”李玄乙看着长吉握在手里的东西问。

“是积素。”长吉说，“蜃族的生命是由无数个轮回组成的，她现在不过是又开启了一次轮回。不过现在还只是一枚小贝壳，等多吸纳些灵气，就会开灵智，彼时也就能听懂我们说话了。”

“积素成为积素，用了多少年呢？”李玄乙问。

“约莫百来年。”长吉答，“光阴一瞬，李玄乙，往前走吧。”

“李玄乙，你也试着依赖身边人的力量吧，你已经不再是一个人了。”

-

将真言珠妥善存了，李玄乙便回到自己房中，她与金忱约定第二日商议。已知陈留有圣人冠与灵剑，燕赴明与程千劫并一些上玄使应是追随陈留，四城主已同蜃族的使者各返辖地招募愿与她们并肩之人。

“如果没人情愿呢？”金忱问。

李玄乙沉默了，而后说：“无论如何，我会杀了陈留。”

“李衍，你要做什么？”金忱陡然冷脸，擒住李玄乙的手腕，“穹玄这个项目上你没有犯任何错，你听明白了吗！”

“金老师。”李玄乙没有回答，只是静静地看着那一双眼睛。金忱以前也会这样看着自己，但已经是很久之前了，训斥自己在学习上的瑕疵，告诉自己下次不可以再犯这样的错误。可是今天，金忱这样看着自己，嘴里却说的是——李衍，你没有犯任何错。

“我已经长大了，金老师。”李玄乙低下头，指尖快速地擦过眼角，“时候不早了，我去找屈双鲤她们。”

李玄乙站起身嗒嗒往外走，刚要迈出门去，便听到身后金忱说：“小衍，你和楮行都是我的孩子。”

声音一顿，又吐出的四个字略带哽咽，“活着回来。”

草草点两下头，李玄乙迈进房外树木蒙络的光影里。此时已近年尾，再过些时日，李玄乙就该十七岁了。金忱看着那道清隽的身影，忽然心口一紧。她的孩子，她的孩子们，本来可以过得更幸福的。

屈双鲤是对灵剑最熟悉的人，因为在上玄院时，程千劫一直让其守着灵剑。此番李玄乙来问，她也是知无不言。

“灵剑的力量是受被审者影响的。被审者心中对罪行的忏悔、愧疚、痛苦、害怕、心虚都会成为灵剑的力量，这种情越深，灵剑就会越强。”屈双鲤说。

“圣人冠之下若无真言珠，所有人都会受圣人操纵。但圣人冠内没有人能动用灵力，我猜想陈留想用灵剑作为武器。”李玄乙说，“只要让我对穹玄认罪，灵剑就可以杀了我。”

屈双鲤点头，“应是如此。”

“等到那时我会结阵，你们尽力而为，撑不住就往后退维系阵法。只要我还活着，阵就不会破。我死之时，陈留定也不会活着。”李玄乙说。

屈双鲤点头，忽而开口：“李玄乙，你什么时候和我打一架。”

“怎么还在惦记这个。”李玄乙笑起来，“活着回来就和你打。”

“那你必须活着回来。”屈双鲤说，“不然我要死不瞑目的。”

“……不要用这样幽怨的眼神看着我了，那你这几日加紧修炼吧，我可不欺负没到化神的人。”李玄乙笑嘻嘻地回答，看不出故作轻松的端倪。

屈双鲤也忍不住想笑，手臂却突然刺痛，皱紧眉头强将那痛意压了下去。她低头去看，皮肤上隆起一段条状的突起，在皮肉里缓慢地游动着。屈双鲤并未言语，只是默默将手收进衣袖中。

“那一言为定，倘若等这一切结束我们都活着，那我们就打一架。”