一路上为躲开蛮军，梁鸿谨绕了不少远路。但先行部队开道时依然碰上了几支蛮军小队，有过几场小型战斗。一路饿殍遍野，尸骨横亘，天际昏沉阴暗，像下了一场场血雨。北上的路并不太平，甚至有不少村庄已经没了声息，灰尘与暗红色的血迹凝结在一起，只有破旧的柴扉和几个行走不便的老人依旧留守于此。远方传来隆隆雷声，沉闷燥热，沉沉坠坠落不下来。
段知燕经此一路，才知道所谓凛北道已无活人能过，所言非虚。她缩在车里，不敢往外探头，好好安静了几日。路云中受楚歌所托，始终策马行于她轿侧，一柄马刀牢牢握于掌心，连睡觉时也抱于怀中，从不松手。
一路颠颠簸簸，满眼山川破碎、生灵涂炭，鲜血漫过河流，倒影里不见青山。路云中抖抖袖子，像是抖掉这一路的血腥气，他仰头看向天空，从这苍白的阳光下窥得一分过往的影子。这充满屠戮的景象很难不激起他的回忆，尽管它们在睡梦中曾次次归来。但衍州附近有郑氏的朝花岗坐镇，其他地方又有什么？他单知道皇城缺兵，却不知道竟然这么缺。皇帝都被颠连重弋打到东都了，又怎么还会有兵来抗击外敌、救济灾民？
路云中一路少言少语，除了必要的回话，几乎是沉默到了东都。他本来话就不多，因而也没引起谁的注意，只不过在临近东都时，一切却又都变了个样。虽也农田荒芜、山峦失色，村镇被战火践踏，土地裂成深红交替的干瘪色块，但整体看来却绝无来时路上那般触目惊心。大朔维持了它最后的尊严，所有的目光指向全在东都，它不得不挺起斑驳的胸膛，隐藏起千疮百孔，给世人呈现这两百年王朝的荣光。
东都城墙苍古、宫殿巍峨，钟楼高耸入云，让人毫不怀疑站在这里绝对能够看到整个天下。东都义无反顾地承担起皇城的尊严，也实现了它粉饰太平的作用，行道两侧人来人往、车马齐鸣，白玉栏杆冰凉光滑，一尘不染。一声钟鸣似天外弦音，蓦地拉动城门而上，象鸣鹿啼之音齐动，掩得夜幕一众繁华，而在鼓楼之下，丝竹阵阵，万家灯火，蛮族的铁蹄踏不碎这通宵达旦的欢声宴饮，也抹不去一地冰冷猩红的残破月光。
待被安置好后，路云中辗转反侧，迟迟不能入睡。一闭上眼，脑中便全是一路凄惨景色，以及在东都郊外牵制着他的马匹不让他的前行的乞儿。那孩子年岁不大，看上去也就七八岁，身形矮小，面黄肌瘦，脸上却深刻着与他的年龄所不迎合的愁苦与惊惧。他想下马扶这孩子一把，却被身边人拦住了，不多时，便见前方尘埃滚滚，一队人马出现在眼前，呵斥这乞儿速速离去。
此时，赵安文方在他耳边悄悄说，如今天下局势不比此前，灾民多了，也是寻常事。只不过讨饭便罢，却不可讨到东都门口来，以免驳了面子。他抬手一指钟楼，不必多说，路云中也明白其中真谛。路云中心里一块石头似的堵着。过往又如潮水一般涌来，赵安文说得越多，这种不安感便越强烈，他端坐马上，看着那衣衫破烂的乞儿被军士拖拽至一旁，心尖颤颤惶恐，好似偷盗了谁的人生。
他本不该说的，可忍了半晌，还是没忍住，问赵安文说，阻拦在东都之外，皇上便不知道了么？赵安文愣了一下，笑着说，路副将这说的什么话。来时的一路还没看够吗？正是因为知道，东都才必须要这样做。这儿是大朔的门面，若是任由这群灾民拥堵，那还像什么话？
路云中冷冷地说，既是天下人都知道，那这门面又给谁看？颠连重弋吗？赵安文一愣，要拍他肩膀的手也僵在原处，路云中扯紧缰绳，向前快走几步，将他甩在身后。
至夜，星月昏暗不明，一层灰蒙蒙的雾气笼罩在楼头，远处但闻一声鸦鸣，但很快被隆隆雷声撕个粉碎。路云中身披薄衫，顺着红墙绿瓦一路疾驰。沿月光指向一路奔至城门，不出意料被人拦下。路云中从怀中取出离开衍州时梁鸿谨给他的令牌，亮至守卫面前，说，我乃朝花岗副将路云中，梁将军要我出城去寻一只包裹是否遗漏在路上，烦请放行。
朝花岗将来面圣的事情，东都守卫自然也收到了消息。闻言连忙收起不耐，赔笑说道，将军丢了什么包裹？此事怎么敢劳烦您大驾，小的们帮梁将军去找便是了。路云中说，自衍州至东都，经手物皆为机密，还请诸位理解。那人连忙点头说，理解，理解。只不过毕竟夜深露重，还请快些回来。
路云中走前编了一肚子话，只怕守卫不信不让他出门，却没想这么容易，也是一怔。他收起令牌，待到放行后，便纵马而上，一支离弦的箭般倏地跃出城门。一撞入这万顷黑雾似的原野，他便朝着来时的路奔去。寻了半晌，方在距离大道数十尺的一棵树下寻得一个昏黑人影。
他翻身下马，正欲走去，脚步却僵在原地。那人影裹在黑夜中，身上曳一条短被，看不清脸。但从身形上依稀也可以见得是白日里那孩子。他立于原处，身体僵直，却想到从顺俞城逃难出来以后的所有日子，无论是在街道还是在桥洞中，宜儿总是这么睡觉。他蜷缩在一处，将脸埋在阴影里，好似这样就可以抵御夏季的毒虫，或是凛冬的寒冷。那时候爹还在，或为他扇扇子一整夜，或将仅有的一条被子再加到他身上。枯萎的手拍着露出棉絮的被子，一遍遍地哄他睡觉，路宜昏昏沉沉地扬起脸，牵住他的手，那张面容便隐没在黄昏中，消磨在时光里。
路云中最终还是没上前。他在原地站了许久，没影响这孩子安眠，将早就准备好的烧饼和碎银从怀中掏了出来，悄悄压在那堆在一旁的一只破旧的包裹下。他想了想，又将外袍脱下，轻轻盖在这孩子身上，转身上马疾驰而去，近乎落荒而逃。