是夜，同袍为吴栾上药，一个劲儿地骂他不识好歹。吴栾疼得龇牙咧嘴，却还能跟他拌几句嘴，说你没听到那许平怎么说的？满嘴放屁！什么心胸宽广，我看他是巴不得我死掉。同袍说，你也知道？明白就别再像今日这样莽撞。这是好惹的人吗？将军打你，是为了保你。要是不打这二十棍，保不齐明日你便会被他写两行状子告到皇城去，非得砍了你的头不可。
吴栾嘴硬说，砍便砍，老子等着他来！心里却也明镜似的。郑文柏自然是为了保他，打这二十棍，便是逼得许平原谅他。身上虽痛，但心里头却盘算，也知道怨不上郑文柏，于情于理，也就怨他自己不长脑子。
上完药、包扎好后，吴栾骂骂咧咧地穿上了衣服，准备听同袍的，去给郑文柏请罪。但双腿疼痛，几乎走不了路，正焦头烂额之际，听到门口有人通报郑夫人来了。吴栾与同袍赶紧停步，见郑夫人带一侍女，手里提了食盒，信步走来。瞧见两人要给她行礼，赶紧笑一笑，温声说，听说吴副将今日的事了，伤势这般严重，还行什么礼？快去榻上歇着。说着便从食盒中端出几碟清淡小菜来，还有一些伤药。零零散散，竟放了一桌。
夫人突然到来，两人都有些呆愣，不知道为何。郑夫人温柔笑道，别怪我来的太突然，这些本来是带给你们将军吃的。结果我一听，他今日竟然打了你，便没收了这些玩意儿，都来送给你。吴栾受宠若惊地说，夫人特意前来一趟，属下实在担当不起……郑夫人笑着说，在将军面前，不是还挺硬气的吗？
吴栾低头不语。郑夫人说，好了，其实是你们将军觉得今日下手太重了些，又不好直接过来看你，便托我来。只求吴副将莫嫌我是一介女流便好。吴栾忙说，夫人说笑了。郑夫人说，不过你也别怪我多言。吴副将，几年前你便跟着将军，将军信任你、提拔你，我也看在眼里。只是你这性子的确应当改改，总是出言不逊像什么样？这回还是冲撞了许中使，他真的和朝花岗的诸位弟兄不一样。你与同袍起了矛盾，三言两语解释不清，大不了打一架便是了。可许中使怎么办？他手上拿捏着朝花岗，掐着你们的命门。以后可不许再这样无法无天了。
吴栾脾气急，性子也直，听郑夫人说这一通，虽然有些不服气，但也应下了。此刻他倒是对这位夫人有了相当的改观。这种人就是这样，爱先入为主、一意孤行，但真当见了本事，就立马会改变看法。头一次听说郑家有位“河东狮”时，他还非常替将军气愤，认为他“被女流欺凌”，实在应当“振振夫纲”，可见着郑夫人带女卫前来，心头便奇异万分。后来更是知晓正是由于她发现了芸恩的异状才暗中提点，心下里对郑夫人的看法也就已然不同。他虽然自傲，但也敬重确实有智慧的人。当即点点头，说不会再犯。郑夫人便满了意，命人摆了筷，转身离开。
只她离开营帐后，却没急着走。转头就又去找了郑文柏。郑文柏正坐在案前凝思，手旁放一杯茶都忘了喝。郑夫人默不作声上前去，秉了下人，坐在他身边，替他又重新倒了一杯。郑文柏这才说道，你回来了？郑夫人说，当然。我看那吴副将心里还有不服，以后你还得多提点提点。郑文柏笑道，这回不嫌我罚得重了？郑夫人说，你手下的军将，何必要我关怀？我只是怕你就此失了军心。郑文柏叹道，我怎么想的，他们怎么可能不明白？自从皇上东迁，我整日便都睡不好，谁曾想又出了这么一档子事。郑夫人不再说话了，只将手覆在他的手背上。郑文柏拉住她的手，说，还好有你在，沁玉，若不是你，保不齐现在我已被人摆了几道，说不定连脑袋都掉了。郑夫人便微微一笑，不曾言语。
郑夫人姓苏，闺名沁玉，武将世家出身，祖父曾经带人平定过叛乱，在世家里也是风头无两。十六岁那年与婢女偷溜出家门，在细雨连绵的码头与郑文柏擦肩而过，一眼定情。后来苏家要为她与另一个年轻男子订婚，苏沁玉表面上一声不吭，背地里偷偷收拾了包裹，夜里直接跟郑文柏私奔出城，她也因此“失了妇德”，被父母断绝关系。郑文柏顶了郑家的压力将她娶为正妻，却也因此被逐出家门，后来入朝为官才又被纳回郑氏，只是依旧只与几个过往较为亲密的族人有往来。苏沁玉却是十余年未曾回过一次苏家。郑文柏也曾询问过她为何，她只笑笑，说，门上的木枷与铜锁还没卸掉，回去干什么？
不止郑文柏，与他交好的一些长辈也曾提到过，郑夫人颇有些“将才”。如今坐定，虽然面上不显，心底却已经有了数。郑文柏看她不言，便说，许中使已经回到城中了，朝花岗都是自己人。郑夫人说，现在是自己人，谁知道以后怎样？郑文柏略有惊异。郑夫人说，别怪我没提醒你，现在这许平可到处在朝花岗打探消息。一会儿说山高路远勤王不易，一会儿又问皇帝东迁时他们都在干什么。我心想，怕是已起了疑心。郑文柏说，我问心无愧，查也不怕。郑夫人说，问心无愧又如何？皇上给你的，你就得受着。加到你身上的罪名你就得担着。这不是问不问心无愧的问题，现在还是赶紧想想如何才能堵住许平的嘴吧。
郑文柏沉默片刻，也不得不承认夫人说得对。他当然知道许平此来绝对有鬼，可却又束手无策。朝花岗本就离皇都较远，实话讲，的确不能很快赶过去。而且他也有点不想去——这么多年的试探、猜忌，郑文柏也全看在眼里。他倒是想带着这支军队立下战功、收归故土，可永昭帝也不给他这个机会。每次出战若不是迫不得已，便是小打小闹的。这个将军跟闹着玩似的，这支军队也跟闹着玩似的。
郑夫人见他不言，便不再说下去，而是转了话锋，说，皇上既派中使来监军，想必是有要事。郑文柏沉声道，江南三城陷落，平凉城门大开，任谁也坐不住。郑夫人面色微微一白，说，真要出征？郑文柏说，大抵也就在这几月。两人沉默一阵。郑夫人轻叹一声，喃喃说，当日我还是太莽撞，若能抓住证据将她扭送大牢审问便好了，也能问出来平凉城开门究竟是为什么。郑文柏微微一笑，说，她不过是个小喽啰，用完就死，她知道什么？那句话不过是用来刺激云中罢了。她自杀，也方便咱们瞒过郡王。郡王赏的人被押入大牢，叫别人知道了，只怕更麻烦。郑夫人说，我只想她同样也为顺俞城人，怎么就能干出勾结蛮人这种事？可怜云中不知得有多难受。郑文柏摇摇头，说，人自有爱恨。她忘了自己被屠戮的兄弟姐妹，助纣为虐，死有余辜。
又坐一阵，天已彻底暗沉之时，郑夫人便劝了郑文柏一同回府。郑文柏心烦意乱，原本打算就此睡在朝花岗，在最后还是听从了夫人，一同上了马车。一路夜色沉沉，月影凄然，令人心有惴惴。行至城门前，忽听有守城士兵厉声叫喊，郑文柏掀开帘子一瞧，但见夜色隐约中站着一高一矮两个人，近了一瞧，才发现是一大一小两位姑娘。周身狼狈，衣服上也有些脏。此时那大姑娘正跟守卫据理力争，声音温柔悦耳，手臂里还牢牢护着那个小的。守卫的呵斥把那小姑娘吓得瑟瑟发抖，紧紧拽着身边人的衣服，面容怯怯，楚楚可怜。
郑文柏一瞧见她们，特别是那小姑娘，便想起自己那刚满十岁的小女儿。一时便动了恻隐之心，停了车询问情况。守卫一见是郑将军，语气也放缓了很多，只说，这两女子没有文凭路引，却一定要进城去。郑文柏也知现今天下不太平，流民刁民与蛮军细作乱窜，谨慎些也好。可见那小姑娘，实在是于心不忍，便多问一句说，你是这小女孩的姐姐还是母亲？你的路引呢？
那大些的姑娘见他停了车，原在一旁等待，听闻此言瑟瑟缩缩上前一步，突然跪倒在地，磕了一个头，说道，老爷在上，小女子本便没有路引。郑文柏眉头一皱，说，没有路引，离家做什么？这姑娘说，小女子是江南逃来的流民，蛮人攻我家乡屠我血亲，只有我带着妹子逃了出来。从小低贱如土，不曾学过写字，逃亡时又急迫，故而没有路引。远行是因为无家可归，想北上投奔远亲，可谁曾想半途路经山林时被贼人劫了道，车夫车毁人亡，我与妹子无路可去，身上银钱也不多，只得恳求这位大哥，希望能够进城暂且歇息一夜。小女子绝对不曾与任何人有过瓜葛，只是千里奔袭而来的可怜人，若不是走投无路也不会如此，恳请老爷发发善心，帮帮我们姐妹！
说罢，又拜伏在地，给他磕了两个头。郑夫人也被这响声惊动，探头过来，听了来龙去脉，眉毛微拧。郑文柏问道，你是逃难流民？准备往何处去？这姑娘说，表兄家在安慈城，打算投奔他去。郑文柏打量着她的眉眼，但见肌肤白净、容貌亲和，虽然嘴唇干裂已尽显疲惫，但双眼熠熠，颇为真挚。转头一看郑夫人，便见她点点头，轻声说，我看这姑娘没说谎，挺可怜的。郑文柏思忖片刻，便叫郑夫人跟着的侍女去为她二人搜身，却在胸口处搜出一把剪刀。那姑娘忙说，路上碰到劫道，多亏这把剪刀才能活下来。郑文柏说，你可还记得劫道的是什么人？那姑娘说，小女子无甚见识，只看他们衣着与当日攻城蛮军相似。本有三人，后来有两人又见有马车路过，于是便离开身边，才叫我找到机会用剪刀划了那人眼睛，趁乱和妹妹跑了。
除了这把剪刀，身上便再没其他。只有一点琐碎的生活用物和换洗衣衫。郑文柏沉思片刻，还是决定相信她，挥手放行。那姑娘显然没想到当真有贵人相助，连说了好几声谢谢老爷，那小姑娘被她拉在一边，眼睛星星似的闪着，懵懂看他一眼，也学着姐姐跟着跪下来。郑文柏放了帘子，想起那小姑娘的眼神，心里一阵难受。他忍不住想，家国动荡至此，若是蛮人已成不可阻挡之势，他的儿女也流落在江湖，又该是如何一副惨状？遥想此景，心头悸悸，忍不住叹息不止。郑夫人问他如何，他也不说话，她便也不再追问，而是掀了帘子，看向天边一轮明月，说，今夜可真是闷得难受，如此看来，明日又是一个雨天。