何恒礼曾经是个不起眼的士族子弟，家族里边多少有点门路，便将他送来了京城之中，希望他出人头地，可惜在四处都是金银财宝的京城，一个人的拼搏，实在是太难了。

他不希望父母兄弟失望，不希望他们砸在他身上的金银百花，因此日复一日地争，周而复始地搏，不停地读书，拜会各路大人，希望能得到他们的青睐……可惜没有。

没人看得上他那点微不足道的才能，也不觉得他是什么可造之材。

如此，整整十年，少年意气被风霜消磨，父母老去，家族衰落，他还是没有出人头地，如果再这样下去，他也只能在朝廷当个七品小官，了此一生。

如果不是“那个人”发现了他的话。

如果有心之人仔细调查，便会发现，这一两年之内，何恒礼的晋升之路飞快，从一开始的七品芝麻官到了现在被礼部尚书重用，堪称平步青云，他才能又没什么特殊之处，顶多是刻苦用心了一些，说是背后没人在指派，那恐怕是没有人信的。

当然，如今的朝廷水深火热，北疆又打得如火如荼，没人注意到这一星半点的风声，他不过是芸芸众生中一个小小的蝼蚁罢了。

这一天，下了午朝，照旧听文武百官在朝会上吵吵嚷嚷了关于北疆打仗的事宜，他也插不上话，离开皇宫以后，便把官服换了下来，去了一趟长安街。

他为人胆子很小，又在多年辗转中消磨到了少年意气，变成了个沧桑的中年人，外出的时候也不怎么喜欢带人，十分低调。

他走进了流云楼中，照例在一楼角落里的一个位置坐下，店小二和掌柜的都已经认识他了，也知道他最近在朝中还算得志，便十分殷勤地上来给他添茶，问他想吃什么。

大概安排好了以后，何恒礼便一边喝茶，一边抬起头随意地看着窗外的人来人往，开始走神想着这两天北疆战事的情况，心中有些忧虑。

他家乡虽然在中原一带，但是原本也要早做打算，见势不好，便要离开京城，带着自己的家人逃到南方去，并不打算和自己所效忠的朝廷一起送死。

还没琢磨出个所以然来，他突然感觉到自己面前吹来了一阵风，下意识地抬起头，忽然看见对面原本空的座位上多了一个人，竟然是现任大理寺卿李云鹤。

这位朝廷钦差也是朝廷重臣，他见状，连忙要起身行礼：“李大人……”

“何主事不必多礼，快快请坐。”李云鹤朝他露出了一个十分和善的笑容，还顺手替他把面前的茶杯倒满了。

何恒礼不明所以，但是听说李云鹤是个靠得住的好人，应该不会对他怎么样，所以将信将疑的坐下了。

确实，李云鹤不会对他怎么样。

但是一桌之隔，蔺央戴着个斗笠，就坐在旁边静静地听着，薛冲和他面对面，两人打扮得像做贼的，一看就不是什么好人，不过好在长安街上鱼龙混杂，所以也没什么人注意到。

薛冲往旁边看了一眼，然后对他做口型：“上钩了。”

蔺央不动声色地看了那边一眼。

他们观察了好几天，平时何恒礼外出和上朝，身边零星都会有人跟着，不是眼线就是专门盯着保护他的，可见这个人身份还挺贵重。

何恒礼每天几乎是固定的时间，都会在流云楼里喝口茶，歇歇脚，掌柜的都知道这个人，所以他也比较放心一些。

今天难得一次，何恒礼比平时早出门了一炷香的时间，身边没人跟着那便是现在了，他以最快的速度通知了李云鹤，几人便按照一开始所说的那样，各自分头而行，最后在流云楼碰头。

“仰慕何主事已久，只是先前没有相识一场的机会，今天恰好路过流云楼，看见主事独自喝茶，可是有什么心事？”

李云鹤笑得十分纯良，他面相虽然凌厉，但是整个人气度还比较柔和，让人一看便会自然而然地相信他是个好人，也会下意识地放下戒备。

何恒礼下意识回答：“也没多大的事，就是……”

然而他受人提拔，主要的原因就是办事谨慎，口风紧，大事小事都不轻易往外说，因此话说了一半，他又临时话锋一转：“就是随便看看，休息休息，李大人今日来，有何贵干？”