薛冲忽然意识到了什么，问蔺央道：“我们既然好不容易混进来了，还放倒了那些流匪，为什么不趁现在把柳大人救出去，拖到明天晚上，若是被人察觉怎么办？”

柳启铮似乎心中也存着一样的疑问，不解地抬头看着他。

“委屈大人再等一天。”蔺央的容颜被油灯的光映得略显苍白，显得他那浅色的瞳孔仿佛一对剔透的琥珀，“我原本也想早些离开，可他们那样威胁我阿姐，将她陷于不义之地，我不愿白白咽下这口气，我要……让他们通通偿命。”

这最后一句话语气极为苍冷骇人，薛冲几乎是听得一个激灵，不寒而栗了起来，他有些畏惧地看了一眼那年轻人，意识到这几天蔺央比他想象中思虑得更多更重，不只是虽千万人吾往矣，更像是置之死地而后生。

两人简单交代了几句柳启铮，而后又悄无声息地离开了，回营帐之前，他们特意把那种迷香的解药在倒下的流匪身上用了，以免在寒夜中闹出人命。

次日一早，果然没有人提起昨夜的动静，仿佛一切都没有发生。

两人穿着那种粗布麻衣，跟着这帮流匪混迹在匪窝里，举手投足学的颇为相似，一开始薛冲还觉得惊奇，后来听蔺央说，他在南疆游历的时候也进过一个匪窝，那帮人的精明程度更是比陈家匪帮有过之而无不及。

也算是轻车熟路。

谈判之后，北疆驻地也没闲着，霍缨一边整饬北境防务，分析北境诸邻的动向，一边与亲信商议救援一事。

若是按照常规的思路，在眼下这个尚且天寒地冻的时候，即将开通的互市商路应当算是香饽饽，只要是长了眼睛的，就不该在这个时候招惹大梁，哪怕是北燕，最近也安分了不少。

年前原本还有些风声，说赵淩夜愈发穷兵黩武，大有满城皆兵的架势，简直就是个不要命的疯子，但他也不傻，知道打仗需要钱，先从梁人这里拿点油水也不失为一种计策。

可霍缨并不相信——她手下有脉络，近几年她在凤屠军中已是坐稳了帅位，四方便先后有老侯爷旧部前来投诚，也帮助在六年间在各处建立起了霍家自己的势力。

她查清楚了这个匪窝的头领名叫陈杰，近乎于蔺央心照不宣地怀疑起了自己内部的人被哪一位权贵给收买了，想在北疆这天高黄帝远的地方建立自己的私兵，同时还能牵制她，简直是野心勃勃。

不过霍缨并不打算让他们得逞，送往朝廷的加急信十有八九已经到了，然而回音全无，霍缨基本上也不指望朝廷能给她什么指示了，这样的情况，便是她要自行决定的意思。

谈判的第二天，被她暗中派出去的一队侦查哨从城外归来，暗中向她汇报，说侦察队依她的意思一路追到了北疆之外，在荒原中找到了一些流匪活动的痕迹。

“流云城……”霍缨看着地形图上的那个标注，危险地眯起了眼睛，“若是在此处守株待兔，或许有可乘之机，姜戎，你暗中带甲字营的人南下，前往柳先生消失的那个哨所，看一看那里守备军的情况，有线索及时回报。”

姜戎领命而去。

青禾南下之后只带走了一部分暗卫，还有一部分仍然跟着她来到了北疆，随时待命着，霍缨知晓这些人必然会有大用处，此时便正是时候了。

白天的匪窝内部秩序井然，乍一看近乎天衣无缝，蔺央佯装替陈帮主巡视营地，实则把附近的地形考察了一遍，觉出这匪帮帮主可能还真有点战略头脑，这地方颇为易守难攻，还能遮挡风雪，若是换成南疆，必定也是个地头蛇。

他巡视回来以后，薛冲便告诉他方才有个老妇人在他们营帐前徘徊了片刻，不知何意，眼神十分古怪地盯着他们的方向，似乎有话要说。

蔺央于是刻意在营帐前等了一会儿，佯装要进去，随即蓦地一回头，果然看见有个衣着单薄的老妇人站在身后，神色怪异，乍一看仿佛风雪中的孤魂野鬼一般，十分骇人。

薛冲明显绷紧了脊背，然而蔺央丝毫不为所动，全无惧色地走过去，还没等他停下脚步，就听见那老妇人沙哑地问道：“你很像我以前见过的一个人，一个很美的女人。”

蔺央原本打好了腹稿，这下颇有些无言以对了，他下意识摸了摸自己的脸，即便有许多人觉得他俊秀，实在也到不了女气的程度，何况现在还故意穿得破破烂烂，气度压了不知一星半点，不知道对方怎么会这么想。

但是看样子，这位老人家似乎有些不太正常，也不知怎么会在这么个鬼地方，他琢磨了一下，还是开口道：“敢问阁下尊姓大名，找我有何事？”

那妇人似乎并没有听到他的话，只是又走近了几步，直勾勾地盯着他：“我是北燕人，以前曾在那个人身边当过侍者，她是梁人，是中原皇室贵人，尊贵的公主殿下，北人顶礼膜拜的美人，她有名字……”

一开始，蔺央还耐心地静静听着，然而听到最后几句，他脸上的神色却骤然变了，眼神冷了下去。