那位发髻盘得一丝不苟的女士一边快步走进大门，一边低声对那三个年轻的女孩说：“姑娘们，我知道你们都很有爱心，但这里的工作并不是拿着玩具哄孩子们开心那么简单。”

三个女孩有些疑虑地对视了一下，一个短发女孩出声说：“斯诺女士，我们明白的，我们做好了勤奋工作的准备。”

“但愿如此。”斯诺夫人表情没有变化，她的步子很快，三个年轻姑娘要小跑着才能跟上。

马卡萨和斯图尔特跟在斯诺夫人的身后走过了前院的空地。这是一座极端简朴的院落，院子里不见一株植物，土地也没有做过处理，两个小女孩正在墙角边挖土坑，在一旁堆起了小小的土包。

她们的脸沾上了一道一道的土灰，看到几个大人走进来，便急急地冲她们跑过来，又在几步以外停住，好奇地望向新来的几位年轻女士。

三位年轻女士眼中都露出怜悯，其中一位取出手帕，蹲下身，向前走了几步，蹲在两个脏孩子的面前为她们擦净了面孔。她从自己一直背着的包里取出了一只红色的玩具小汽车，从背包敞开的口来看，这鼓鼓囊囊的包里都是各种做工精美的玩具。

“怀特小姐！请你停下。”斯诺夫人严厉地喝止。

棕色头发，脸圆圆的怀特小姐脸上刹时失去了血色，她面露不解，昂着头问道：“斯诺夫人，我并不需要你为此支付费用，这是我自己买给孩子们的圣诞礼物！”

“这里没有圣诞礼物——没有你所谓的，需要赠送礼物的圣诞节！在那一天，孩子们会和我一起唱圣歌，会有姜饼供她们驱寒，这就是我们的圣诞节。”

斯诺夫人面色不愉：“这是我们这里的规矩，如果不愿意遵守，怀特小姐，请你带着你色彩鲜艳的小礼物离开。”

怀特小姐气鼓鼓地把玩具小汽车塞回背包，又跑到院门外，把背包丢在了外墙边上。她垂头丧气地走回了斯诺女士的面前，表现出顺服的样子。

斯诺夫人稍稍缓和了语气，但依旧严厉地扫视了她们一眼，说：“只要愿意遵守我们的规矩，其他的一切你们都可以跟着特蕾莎小姐慢慢学习——特蕾莎小姐是我的助手和伙伴。”

她朝屋子里走出来的一位系着围裙的中年女人点了点头，第一次露出一丝笑意。

“不过我要先提醒你们最重要的一条规矩：不许拥抱她们。”

几位年轻女士带着不敢多问的疑惑点了头，她们跟着特蕾莎小姐走进厨房，不太熟练地系上围裙，开始她们的培训。

圣诞二人组都对这种原始粗放的厨艺培训没有太大的兴趣，听了一阵，就决定去看看别处的情况。

斯图尔特原本打算拉着马卡萨去寻找斯诺夫人的办公室，他觉得办公室里一定有些有用的文件。

刚刚那两个孩子却急匆匆地从他们身边跑过，目标明确而急切。斯图尔特和马卡萨对视一眼，决定跟上去看看。

明白孩子们的生活，才最能知道怎么满足需求嘛。

后院比起前院要像样一些，地面显然是平整过的，沿墙根栽了一圈爬藤植物，此刻冬日绿片落尽，它们露出遒劲野蛮的藤条，其中一些已经深深地扒入砖墙之中，撬出了轻微的裂隙。院子的角落摆着一些孩子的玩具——几只破旧的轮胎，一只粗糙的铁秋千。

十几个女孩围在秋千边，正贪婪地望着坐在秋千上的一个小姑娘。那小姑娘年纪不是最大，却很有一些派头在。

她正揉了揉一个矮墩墩的小胖妞的脑袋，笃定地说：“没关系，等圣诞节到了就好了，等圣诞节到了，圣诞老人就会实现你的愿望了。”

“好了，去玩吧。”

小胖妞扭着身子，爬到了一旁的轮胎上，找了个舒适的位置安顿好自己。

“我可不可以许愿，想要有一间带暖气的大房子？”

一个坐在轮胎上，隐隐有少年模样的英气女孩问道。

“不可以，圣诞老人只会奖励不贪心的孩子。”

目测十岁上下的小姑娘小大人似的说，看起来很是经验老道。

刚刚加入进来的挖土小孩见到这番场景，明白自己已经错过了开始。她连忙挤进去，急切地问：

“圣诞节什么时候到呀？”

“一般来说是新年的前一周，也就是十二月二十五日，但是如果你特别着急，你就在心里面想，圣诞老人，快一点来。他就会快一点帮你把愿望实现了。”

秋千上的小姑娘耐心地解释道。

“那圣诞老人长什么样子呢？”

“我不知道，不过我觉得，他有一点像奶奶。”

“奶奶？我没有奶奶。”

“那……他有一点像斯诺夫人。”

斯图尔特几乎没忍住嗤笑声，他望向比女孩还要矮上一些的马卡萨，却发现他面上没有一丝懊恼和无奈。他沉默地望着那一圈孩子，还没脱去婴儿肥的脸上是意外的严肃。