“那它应该叫什么呢，罗齐尔教授？”

“魔法石，或者，贤者之石。你应该多读点书，格林格拉斯。”他昂着下巴倨傲地说。

里德尔默不作声地看了他一眼，他知道罗齐尔第一堂炼金术课的作业就是背诵课本第一章的概论——他在宿舍里骂了两个礼拜的芬恩教授。

“魔法石？尼可-勒梅手里那样的魔法石？”

“是包括他手里的魔法石。”他纠正道。

“哦，但我没听说除了他以外还有谁炼出来过什么神奇小石头。”

“包括上这门课的教授。”有人小声地嘀咕了一句。

房间里其他学生显然也被这个话题引起了兴趣，也凑过来加入他们的谈话。

“我听说尼可勒梅六百多岁了。我叔叔在《巫师人物志》工作，他说他们采访过他。”说话的是赫奇帕奇的魁地奇队长，他身上的肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊。

“所以这是真的？魔法石真的帮助他延长了寿命？”瘦高个子的拉文克劳女生睁圆了眼睛。

“很可能会帮助他一直活下去，”格林格拉斯对着罗齐尔举了举手里冒着气泡的杯子，“我们的罗齐尔要去研究长生不老啦！”

“你今晚真是粗俗到不可思议，格林格拉斯家的傻小子。魔法石的功能远不止于此。”

其他人开始催促罗齐尔讲下去，但是他不说话了，一口一口抿着杯子里的蜂蜜苹果酒，一副老神在在的样子。但里德尔清楚，这就是他目前学到的全部东西了，罗齐尔的大脑里绝大部分都是不可用空间。

被吊足了胃口的“鼻涕虫”们只能转头求助于神通广大的教授。

“啊哈，恐怕得让你们失望了。我对炼金术知之甚少，完全是个门外汉。”

里德尔觉得斯拉格霍恩的反应很微妙。他竭力维护这门课的尊严，又不愿意深入探讨它的内容。他可不相信斯拉格霍恩是没什么涉猎的人，他之前来找他开禁书区批条的时候，看到他桌子上有一本用得很旧的炼金术课本。难道不是他自己正在用？

“听起来虽然诱人，但不切实际。我的意思是，把希望全部寄托在一个物品上，”里德尔说，“魔法石的炼制需要耗费数十年的精力，即使能够成功，”他停顿了一下，“果实也需要时刻盯守，它随时可能被窃取，白白便宜别人的肚子。”

斯拉格霍恩对他投去赞许的目光，同时也对里德尔出言为他解围感到欣慰。但是这个深受他喜爱的学生也有问题请教他：

“您对永生怎么看呢，教授？您觉得它的确可以实现吗？”

“哦，汤姆，汤姆，”斯拉格霍恩连着感叹了几声，他注视着酒杯里沉底的两颗醋栗，“这是个非常宏大的话题，也许过于宏大了。即使我比你们大上这么多岁，在这个话题前面也显得经验浅薄不值一提。我的答案是，不。我不相信□□可以永生。”

“哇哦，我喜欢在这种轻盈的聚会气氛里听沉重的话题。”罗齐尔嘻嘻哈哈地说，但是没有人理他。

斯拉格霍恩继续说下去，“我从来没见过，甚至没有听说过类似的事情。当然，永远不乏趋之若鹜的人，历史上有过很多失败的尝试。尼可-勒梅可能是目前最接近永生的人，但即使是他，我也不觉得他会——或者说他愿意，而且我不认为他把永生作为目标。永无止境的生命并不是一种祝福。”

里德尔终于找到了斯拉格霍恩和邓布利多私交不错的原因——他们身上都有同样虚伪的部分。一样地热衷于遮掩某些最世俗的愿望，一样地擅长道貌岸然地说教。永无止境的生命不是一件好事？他连活到100岁的福分都不见得有，他根本没立场说这句话。他不过是一个能力有限，混吃等死的教书匠，就像麻瓜儿童寓言里那只说葡萄酸的狐狸。

“发人深省，教授。但既然已经说到这里，不妨分享一些你知道的历史上的失败尝试，加深下我们的印象？失败者的实践总是很有教育意义的。”

“永远不肯停止学习对吗，汤姆？”斯拉格霍恩无奈地叹了口气，但是表情是高兴的。他一直是老师里的八卦好手，对于各种各样的历史趣闻也可以信手拈来。“我听说过上个世纪罗马尼亚有一位巫师，他尝试用……”

斯拉格霍恩的话匣子打开了。里德尔挂着一副饶有兴致的表情听他说话。

虽然他所有的故事里都没有出现里德尔关心的那一种方法。

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被扩充了八倍的办公室在学生陆续散去后显得很冷清。斯拉格霍恩喝得脸上微醺，他转了个圈，发出一声惊呼，声音不大不小，在空荡荡的房间里回响。

“啊，汤姆，你还在这里呢。”

他走到柜子前，往两个高脚酒杯里倒了点红醋栗朗姆酒。“要来点吗？我保证不会有人知道的，只是一小点。”他拿了一支杯子问他，脸上是一种奖励般的笑容。

“不用？好吧。哦，你送我的那两支改良过的欢欣剂调配得实在太出色了，几乎和你送的菠萝蜜饯一样美妙。我教了你五年多了，每次还是像发现新大陆一样惊讶于你的天赋。”

“只是班门弄斧罢了，教授。”

斯拉格霍恩哈哈大笑，他自顾自喝起酒来，不经意间瞄到墙上的挂钟，“瞧瞧，这都什么时候了，你不想被人抓到熄灯时间还在外面吧，你可是级长……你还有什么事吗？”

“是这样的，”里德尔娓娓道来，声音轻柔又透着一股压抑的阴冷，像一条潮湿的蛇爬过草地，“我之前在书上看到一个词，不太理解，我试图自己去搞清楚，但……我想，如果霍格沃茨有谁能慷慨地为一个迷茫的学生解答困惑的话，那就是您了，教授。”

“那就说吧，孩子。”

“我想问您知不知道……魂器。”

“什么？”斯拉格霍恩脸上因为醉意涨出的红色一点一点地褪去了。

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里德尔穿过幽暗的走廊向自己的宿舍走去，心脏因为喜悦砰砰直跳。他伸进袍子口袋里，摸到被他之前捏得汗滋滋的小瓶子。里面清澈的液体随着他走动的步伐在摇晃。把斯拉格霍恩课上赢到的福灵剂用到他自己的聚会上，非常合理不是吗？