桃金娘变成幽灵的事迅速得到了更多人的证实，在霍格沃茨内部引起了一场不小的骚乱。

害羞又胆小的低年级学生开始兴出结伴上厕所的风气，这种现象很快像传染病一样蔓延到了高年级。人们惊讶地发现，从前自卑敏感爱躲着人的桃金娘在获得幽灵身份后居然变得无孔不入了（字面意义上）：从天花板的缝隙到地板的裂口，从洗手槽的槽孔到隔间的马桶，桃金娘会从各种匪夷所思的地方里蹿出来，兴高采烈地对着随机被她遇上的倒霉蛋放声尖叫。

最近的一次，她把格兰芬多的级长吓得没穿衣服就从级长浴室里跑出来，他当时只来得及在下面裹了一块浴巾。几乎整个院的女生都偷跑出来围观了他的英姿。

“谈恋爱的代价是丢掉脑子吗？凯瑟琳居然管这个叫腹肌，我掉光牙的奶奶吃的面包都没这么塌软肥腻。”

“我们有机会看看其他人的狼狈样吗？如果她继续去级长浴室里吓人的话……”

“比如斯莱特林的汤姆-里德尔……”

“收一收你的口水，露比，里德尔看起来可不胆小，也不会这么不体面地冲出来。”

“你就不好奇这么正经的人衣服下面是什么样子吗？嘿嘿。”

女生们带着一种既满足又遗憾的矛盾心情叽叽喳喳地回了宿舍。

很快，他们就对桃金娘的恶作剧免疫了，毕竟她并没有真正伤害到谁，除了那些在她生前捉弄、讥笑过她的人遭受了不小的心理创伤之外，比如奥利弗-洪贝。有人目睹到桃金娘和皮皮鬼一起追着他跑完了整条走廊，直到他缩在角落里抱着头啜泣。据说桃金娘会飘到他身边，对着他耳朵吹气（“斯考特，这太夸张了，她怎么可能还有气儿能喘，我是说——”“这是修辞手法，你这个没文化的蠢货！”），然后她会用骇人的哭腔给他描绘自己死时的场景。

大部分的时间她都呆在三楼那间坏了的盥洗室里。也许是依恋于生前最后一个呆过的地方。她大概把那里当成家了，女生们偷偷议论。现在，这个发生了命案的盥洗室被迪佩特校长封了起来成为了禁区。

“她应该是顺着下水道逛每层楼的。”麦迪逊-肯特说，露出难以形容的表情，好像被自己的联想恶心到了。大部分人的猜测也是如此。

这些在其他人嘴里传得绘声绘色的新闻并没有太引起里德尔的兴趣。作为间接把死神带到桃金娘面前的人，里德尔只关心她是否还记得他的声音。他在打开密室通道时说的是蛇佬腔，声音比他平时说话更细、更阴沉。就按目前的状况来看，这个愚蠢的、不值得同情的女生显然正沉浸在摆脱旧日屈辱生活的狂欢中，哪怕是生前，她那豌豆大小的脑子里都装不进一点有价值的思考，他现在更不需要高估她。就算没碰到那场意外，她也早晚会淹死在自怜自艾的情绪里。

然而他很快就感受到了桃金娘情绪的破坏力。

克洛伊-赛尔温把他堵在去礼堂吃早饭的路上。她的眼睛像伦敦蓄满了雨的乌云，整个人散发出一种让人不快的气息。这个一直漂亮健气的女孩忽然就变成了桃金娘的孪生姐妹，仿佛随时都能哭出来。

这团阴霾的重量瞬间压垮了他们关于选修课的脆弱话题。格林格拉斯拍了拍里德尔的肩膀，示意他去礼堂里找他们，顺便把嘻嘻哈哈想看热闹的罗齐尔一起拉走了。

赛尔温走到他面前，仰起头，含着泪的眼睛直勾勾地看着他。她一定来之前就哭过几次了，眼睛红得不像话。

“你听说了，对吗？”她开口问道，声音打颤。

她要和别人订婚的事，一开学就由斯莱特林的嘴，传得全校皆知。大家对这桩八卦的兴趣，主要来自于女主人公对汤姆-里德尔毫不遮掩的追求，到五年级的时候，他俩已经是其他人眼中的一对。连斯莱特林都在暗暗看热闹，好奇他的反应。

人人都觉得赛尔温无计可施。赛尔温先生一向独断专行，说一不二，这桩婚约在他的推动下势在必行。很多女生在意识到“名草失主”后，某些死掉的念头又蠢蠢欲动起来。里德尔发现粘在他身上的冒着粉红泡泡的目光又多了起来，而且不再遮遮掩掩。连他去图书馆，都会碰到好几场和不同的女生的邂逅。

这些女生大多来自格兰芬多和赫奇帕奇，也有一些来自拉文克劳。斯莱特林的女生并不在其中，她们的态度微妙很多。

一方面，她们仍然钦佩、崇拜里德尔，另一方面，她们又隐晦地怀着一种同情的、怜悯的心情。如果回到低年级，每一个人都非常愿意和里德尔这样的对象发展出亲密关系。但是高年级的斯莱特林女生已经到了不得不考虑很多大事的年纪，比如毕业后是去工作还是安心嫁人相夫教子；这时候交往的对象不只是男朋友、情人，还会成为她们未来的丈夫，孩子的父亲。她们几乎都出身纯血世家，在择偶的考量上自然注重门第。很多这样的家庭并不支持家里的女孩子出去工作。选择什么样的丈夫，就意味着什么样的人生。里德尔虽然能力出众才华横溢，但他的身世太过暧昧。即使他是斯莱特林的传人，她们仍需要比起名声和头衔更为实质的东西。他既要给她们带来利益，也要给她们的家族带来看得到的助力。也许未来这些家族会选择他成为合作者，但决不会把联姻的资源押注在他身上。

只有克洛伊-赛尔温这个傻瓜，她似乎真的觉得她可以和里德尔一直走下去。

她看他不说话，颤抖着想去碰他的手。他微微回避了一下，但是被她用力攥住了。

“我强迫自己不来找你，可是我做不到。”她的眼泪掉了下来，“你对我施了什么魔法吗？我离不开你了，汤姆。我满脑子都是你，为什么会这样？”

里德尔垂下眼睫，声音轻而柔，“我很抱歉给你造成了困扰。”

赛尔温仰头望着他，他像一尊神话里的雕像。他在她心里一直这样高贵。现在他正以一种近乎谦卑的姿态和她说话，她的心都碎了。

她用力摇着头，“这是我父母的决定，我不愿意。他们派家养小精灵盯着我，整个暑假我都被监视着，他们怕我出去找你。还有那些试图劝说我的声音，像蚊子一样在我耳边绕个不停……”她捂着脑袋，表情痛苦。

里德尔用另一只没被她攥住的手为她擦去脸上的眼泪，动作非常温柔。

“哦，汤姆，”被他这样对待，她哭得更厉害了，仿佛受过的委屈有了一个出口宣泄，“我不打退堂鼓，哪怕你身世不详，不是二十八家族，我不介意，我从来都不介意……”

眼泪黏在他手上的感觉让他很不舒服，甚至可以说是恶心。听了她的话，他心里发冷，毒刺从心脏深处疯狂蔓出。她竟然这样愚蠢。絮絮叨叨的废话比宾斯教授的课还要冗长没有尽头。

“你应该听他们的话，我的身份的确会辱没你。”他的声音温柔得能沁出蜜来。但如果她仔细看，就能捕捉到他眼底刻薄的冷意和讥讽。可是她一个劲地哭。

她急得抽噎起来，“我不喜欢别人，我只喜欢你。”她觉得他一定是受伤了，自卑了，像只刺猬一样要把对她的感情蜷缩起来。她心疼得要命。

“订婚仪式还没有办，我可以让他们改变这个糟糕的主意……”

他无奈地叹了口气，露出一个有点悲凉的笑，“赛尔温小姐，你觉得你拗得过你的父亲吗？”

她愣住了，一道惊雷劈过脑海。她哆嗦着嘴唇问他，“他写信过去威胁你了对吗？”

里德尔摇摇头，“我去对角巷的时候碰到了他。”至于碰到后说了什么，想象的空间就很大了。事实上，赛尔温先生的确和他提到了自己的女儿，但用词颇为客气，只是委婉地劝告他，远称不上威胁。但他不介意引导她往事态严重的方向去想。

他并不打算为了和一个他虚与委蛇钓着的女孩在一起而惹怒一个纯血贵族。他目前仍然只是一个学生，精力有限，承担一个家族的怒火无疑会带来很多麻烦。如果他们花力气去调查他的身世，势必会牵扯出他很多不堪的过往，比如他是混血，他从小生活在麻瓜孤儿院，他又羞又恼地想。他绝不希望这些东西被公之于众。