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次日，珀斯国皇殿正门从内打开。

三日期限已到，边疆县衙赴珀斯国首城面圣。

日上青竿，檐载飞羽，悬于粱头。

珀斯宫的正殿之内，曹晋身穿一系粗糙灰土的官服，携众边界的衙役们在堂前排列几道数排，纷纷叩首请罪。

为了凸显出他们一路风尘仆仆前来的情景，有的人头发上黏着半分枯草，有的人脸上附着几抹灰土。

这样滑稽的修饰被做得未免太过，反而显得很是做作。

一众官员衣物上虽还不敢弄到破损，发冠且算稍齐，倒还够不上圣前失仪。但要真想治他们一个不敬之罪，也不是全然寻不到由头。

不过帝后尚且不至于为了这种小罪同他们这群乌合之众逐一计较。

景玉甯和赫连熵端坐在高台上，神色冷漠地俯看他们浮夸的洒泪唱戏。

曹晋的澄清和哭诉就像上演一部早已排练好的台本，声泪俱下却在关键时刻毫不哽咽，句句清晰地将自己完全摘干净。

陪在他身边痛哭流涕的是佐贰官李思林，二人四目相对便一唱一和，由一个沉情并述，另一个再叩首请罪，把一场戏做得好生热闹。

半晌，赫连熵掏了下耳廓，这殿中的哭冤聒噪声响扰得他厌烦。

曹晋和李思林说的句句陈词与他们能想到的陈情剧文几近别无二致，本就是一场无聊透顶的假戏，若再熟知故事的开头与结尾就更无观览的价值了。

堂中余众瞩望着帝王不耐地抬起手指，继而惯会察言观色的，都断断续续噤了哭声。

赫连熵以余光瞰去一眼景玉甯的神色，见人抿着唇不与言语，他便继续俯睨跪在前面挂泪的两人。

“曹晋。”帝王点名道。

曹晋以首磕地，“微臣在。”

“朕命你三日自查自证，而今如何？”赫连熵不欲与他多废一句口舌，直接开门见山。

曹晋脊骨低垂，知道自己这一番声情并茂的演出是未入得了帝王的眼。

不过也在情理之中，好在他预备充分留有后手，若是哭戏行不通，也还有别路可试。

不稍多时，他埋首入上臂，小心谨慎地回答：“启禀皇上，微臣已全然查明，今日上备案卷，奏请圣上决断。”

他把卷轴拿了出来，双手齐捧呈上。

林英站在帝后侧后方，大殿上寻不到陆齐的身影，他便接由陆齐的位置，跨步到前取过卷轴，展开让帝后阅览。

只是赫连熵视线未移，连看都不看卷纸上密密麻麻的字，就让林英直接放置到龙桌一旁。

帝王目光锋戾，视线铺下足具震慑的焱焰气势。

“你向朕叙述即可。”他说。

曹晋几近尴尬地收回手，脸色自些许龃龉变得稍显苍白。

帝王迸射而下的压迫让人忌惮心沉，脊背如同被威压所凌迟一般，躯体逐渐僵硬在原地无法动弹。

“是…微臣遵旨。”半晌，曹晋只得依命开口。

“边疆动荡不安，百姓居无定所，田地所剩无几。食粮同赈灾银总被珀斯歹人抢夺损毁，微臣严待理政，奈何歹人屡屡侵犯，边关衙役时或浮动，造成雪上加霜之势。”

曹晋禀报中口内的热气吐在地上，覆成一片雾水。

他的声音响在大殿中的沉报声音很是真挚，模样亦是赤诚，看起来不无坚定。

“微臣之上还有县令夏长青，他在边疆掌管政权实物已有数十余载，此期间雁过拔毛中饱私囊，微臣在他手中想要效忠于朝廷却力不从心，只能含垢忍辱待以时机。”

曹晋眼圈和鼻头仍发着红，借着先前余温把自己衬托成一个有心却不得余力的臣子来。

随之他话语不断递进，这罪处自然而然便全数指认给了夏长青。

横竖料这人是不敢只身淌进边疆的浑水，现下也只能任他如何指摘。

曹晋嘴角隐隐勾起一弯冷笑的弧度。

既是帝王对他紧咬不放，他也大可以利用这场奉旨参办，把夏长青这个苟延残喘的手下败将给彻底抹除。

他不由心想，能让这颗碍眼的弃子存活至今已是他足够仁慈了。

这一盘棋路被算得妥当，只差执手东风。

一面想着，曹晋悄悄抬起头极快地觑向皇后的位置。

美人高坐于台上，绽金翟衣极富华韵，身后背景是珀斯国独特的辽放纹案。

金与墨的彩线刻画出饿虎扑食群鹿逃奔的庞大野林，高阔的图纹造就出前方睥睨于下的帝后，使得人格外光彩夺目。

青年旖丽的面容被殿外透进的光亮落在唇上三寸，无论从近至远都精致得无一不可为神功巧笔，绝丽的眸尾微微向上挑起，分外惊艳心魂。

……景大人的幺子竟俊秀到如此境地。

当下，曹晋瞬时心思飘忽，在此时生出如此一阵感叹。

今日晨时，皇后派人给他送来了一条出路。

宫里来的公公言得极其简易，向他叙述起一遍皇上与皇后前日夜间遭珀斯余孽暗袭之事。

他边听边忖量，而后觉出皇后此举附带的深意。

帝后遇袭之事在边界官僚间已经传开，本不是什么被下旨封口的紧秘要文。但皇后专门派人来把这事讲予他听，那内中是何意就要凭自己的本事来揣测了。

曹晋心下缓缓见底，几番猜度过后思路随之清晰起来。

宫殿内深红砖瓦与乌黑石阶相交，色泽愈深之处被日光所照耀，恰似溪水退却的潮流，露出底中的石子莹莹烁烁。

他低下头，任由脸上的眼泪汗珠低落在地上，弯着身子与李思林一前一后匍匐在天子脚下。

高台玄阶投落的影子极黑，影身无限拉长淹没至他落在地面的衣袖，余光内李思林背脊叩身，鼓起一小弧度。

曹晋心有蓄谋，眼且有神。他的面色乍看之下紧张又卑微，但细瞰，那神情却又见底气及稳端。

他目珠微动，浮现玄机，双唇几度微拱酝酿着即要说出口的话。

他欲保下李思林，这人他在边疆用得最得心应手，堪比左右手之亲信。

三日前圣上骤然下令，他固然曾一度想过舍弃李思林保全自己。但如今有皇后为靠，那便保全身边可用之人也当是一件喜事。

于是半晌思索后，曹晋开口讲道：“先前听闻帝后险遭暗害，微臣惶惶不可终日，无一时不在痛恨珀斯余孽与我大尚边界的奸佞官员。

他们暗中勾结，先至帝后于危难，后掀起天下大乱，如此大罪，当株连九族！”

他的嗓声无比洪亮，响彻殿堂带动回声四起，如风贯柱呼啸。

而后继续说：“微臣不敢不直言，若只有皇宫残存珀斯国余孽，无论他们有何滔天本领都绝不得近身于帝后。