萧越的笑声在这时响起，他几步走近而来，面上打起圆场说：“岳夫子这一片仰慕之心实在诚挚难得，让我不禁念起曾与国辅共事时朝堂上的忠正之风，景大人德隆望尊乃众望所归，萧某还望能与二位同心同德，共护我大尚国江山不负帝后期许。”

三人相对而立，景怀桑站在正心对二人相继拱手，其余朝官也随之从各自的方向齐往宰相对转，拱起手拜上一礼。

……

大尚国土广博，车路一连行有几日才逐渐抵达到边界。

沿路可见街道与房屋愈发荒诞，杂草荒田遍布，百姓披裹麻履行走在凹凸不平的黄土上。

从皇城出到近郊以后，赫连熵与景玉甯便褪去了一袭盛袍，他们换上一身常服再换乘外观看似普通的撵轿，行过各地时偶或装素俭朴地逛走在街上，与来往的百姓攀谈。

这一日，景玉甯的腿疾隐隐有了复发之势，膝骨处原本白皙的肌肤肿胀得通红，纵然身旁一直有无数侍从与赫连熵无微不至的照应，但总归奔波劳顿，即便精神尚可身体也依旧有了反映。

关太医在轿中为景玉甯诊完脉即刻开出方子，他寻到一处还算干净的废弃庭院，与几个随行太医简单洒扫后拿出砂锅点起火，为皇后亲自煎药。

就在煎药的时候，一位躺在路边骨瘦如柴的老汉抬起头艰难地看向他们，半晌走进来颤颤巍巍地拜起手讨食道：“求求各位贵人给我一点水和粮食吧，我快死了……”

老汉不知这些人是皇宫里的太医，只当他们是游走城街的富家人。

几个太医面面相觑，他们眼看老汉面部蜡黄，灰色鬓须下皮肤干裂眼窝深凹，确实是饿渴到了极点。

关云鹏左右一看，烹火的砂锅里全是他们从皇宫预备来的名贵药材，外面只有几坛清水，是给皇后煎药用的。

水倒是还有剩下，但粮食……他们这些皇命在身的随侍太医都是打起十二分精神给主子烹药，尤其是皇后的这副药，一煎与二煎的火候与时限都极为讲究，他们每次都是连眼都不眨地盯着锅底的火掐算时辰，又怎会腾出空档揣藏起吃食在煎药时一心二用。

于是他有些为难地道：“我们这里水是有，但吃的……”

他环顾一圈四周，想了半会儿叹了口气，从袖子里取出一板铜银交给身边的一个太医手上，吩咐说：“你去西侧旁的店铺给这位老人家买来些馒头和肉吧。”

太医接过他手里的铜银，应了声“是”，便快步走出了庭院。

关云鹏算准时间，手上熟练利落地把二煎过筛的药水倒入进第一煎药水的碗中，用筷子在里搅上两圈让其充分融合，如此，一副药才算真正熬好了。

待做完所有该做的，他把多余的清水倒在另一个干净的碗里，起身端给老汉，俯腰道：“老人家，您喝吧。”

老汉接过碗，饥渴得顾不上与人道谢，双手捧起碗就直往嘴里灌。

一碗水很快就喝到见底，几个水柱从老汉的嘴角流到下巴没入灰黑的胡须里，关云鹏见状又给他倒上一碗，这回温声地嘱咐道：“您慢些喝，都是您的。”

老汉一连喝下两大碗清水才缓和星许，对着关云鹏直磕头道：“多谢贵人救命，多谢贵人救命！”

关云鹏连忙把他搀扶起来，老汉年迈的声音还是干涸无比，关云鹏连道几句“不必如此”，便见那个出去买吃食的太医很快也拿着一兜还热腾腾的馒头和包子回了来，交到老汉的手上，连带找剩的钱也被关云鹏一并送给了他。

关云鹏趁老汉吞吃东西时摸了下滚烫的碗沿，刚从砂锅内倒出的药汤还很热，通常需晾上一炷香的时间待到八分热再送过去，这样到皇后手里便只剩七分半的热度，入口易饮。

老汉吃得狼吞虎咽，几口就用完了三两个包子，转头再去吃手上的馒头，直到吃到还剩下两个馒头的时候，他停下了嘴，几番犹豫，还是把馒头揣进了怀里留起来。

关云鹏看着老汉的动作，心中不由悲哀感慨。

这一路，他跟在帝后身边见多了衣衫褴褛的老弱妇孺，这里不同于皇城，是赤裸裸的民生实况。此时他心下更加痛恨起这蝗灾无常，吞尽了多少人耕之性命的庄稼食粮。

老汉得以温饱，再次感激地跪到地上向所有人叩谢三礼，关云鹏和几个太医一起扶着他。

除去一身泥泞破布看似行乞以外，从老汉的举止来看倒像个识礼数的人。

老汉似是觉出了关云鹏所想，由此起身后对他讲道：“我家原有块不大不小的田，几口子耕田收麦一年下来还能富余出些麦子换二两铜圆。后来蝗灾遍袭，田和庄稼都没了，孙子体弱染上恶疾，花尽银两也没能把他救回来……”

说到这，他眼中有泪，慢慢红了起来：“后来老伴儿熬不过也跟着去了，儿子一时忿恨说了些不该说的，就被举发到衙门那儿给捉了去，至今不知所踪。现在只留我一人，家没了，人也没了，哎活着都不如死……”

关云鹏皱起眉，心中亦感悲痛，接着问出了近日所感的一道困惑：“朝廷不是发有救济粮，你们为何都不去县衙府领呢？”

就连他这种不闻前朝事的太医都知晓皇上拨下巨额救济边界，可为什么而今他们真正来到边界却还是能看到如此多的拾荒者与死人。

然他这一问倒是让老汉笑了起来，只见他摇了摇头，淡淡地吐出口气，苍凉道：“害，朝廷的钱何时会真发到我们手里？这一层层往下剥，最后到我们手里的，只盼不是索人命的死人骨头，就已经感恩戴德了。”