景玉甯若有所思，随后宽慰道：“文官历来言辞贬损，知己不足便及时改焉，也切莫全然放在心上。”

“是，我明白。”王彻点头。

景玉甯抿唇弯起，在笑中掩住更深的一层思绪。

进士一甲中三人书卷由圣上亲判，钦封状元榜眼探花也自是以皇上为准，于情于理并无不妥。

可他还是对景怀桑多了份谨慎与忌惮，思索片时，他对王彻再道：“宰相推举你自有他的道理，朝中可还听他说过什么？”

经景玉甯这样一问，王彻终于嗅出些许不同，他正襟危坐，答：“宰相提到了襄国，似是有与之贸易交建之意。”

“皇上如何说？”景玉甯问。眼看邻国接连有了与之行修商路之举，近年来朝中官员提出与襄国建交的不在少数。

王彻摇首：“圣上未允，言曰，‘眼下珀斯未定，何来襄国添恼。’”

这话与林英到銮熙宫向他转述的大致相符，景玉甯心底有数。

他的指甲悄然扣进肉中，带来隐隐痛觉。

……父亲和沉风铭，与襄国间的蛛丝马迹……实在显露得恰到好处，这让他甚至都不由怀疑到底是自己有所察觉，还是父亲有意为之。

只是无论哪一种，有一点足以确定：这其中的人与事着实没有他从前想得那般简单。

“皇上素来不喜与襄国来往过甚，更遑论商路贸易。”景玉甯低沉说，“我亦认同圣上决策。”

王彻了然，接道：“帝后英明。

“若把大尚国比作森中猛虎，那襄国便是丛中银环。猛虎虽凶狠，但身在明处。银环虽小，却□□暗中。”

他郑重地说：“对襄国，大尚不可不谨慎。”

景玉甯颔首：“楹都三年你学到不少，相较都县衙门，皇城众官更擅静、稳、谋、私。

“境状固然使各地风气不同，但人性中尤为贪念其实大相径庭。”

说着他拿起一旁新沏的温茶，打开顶盖，细薄白烟便从杯内腾生而起，弥散的潮热浸湿指尖。

“今日多尝一滴清水，明日便欲沐身泉池。旦看他们所需与所望，窥其心念而不以明示，初入官场，得此足矣。”

提点到这一步，接下来便要看王彻如何领悟了。景玉甯不再多说，而后二人又就楹都所感再详谈了一番。

直至天色擦黑，景玉甯亲自送予他一方竹青砚台。

只道：“愿你前途似海，来日方长。”

状元郎眼含热泪，这才几步一回首地跟随御前侍从离开了銮熙宫。

殿中烛火燃起，金橙的光线温柔地把一切笼罩入方圆之中。

景玉甯走进内殿，看到桌台上摆放的包裹。

陆齐见状本要为他打开，但被青年摆了摆手，只自己上前解开了扭结。

内中放着一个木盒，打开是一朵梨花正躺在盒底襄国特有的香料上。

岳黎何时也有这幅闲情雅致了？

景玉甯挑起一边眉峰，觉得颇有趣味。

他俯下身仔细查看，发觉这朵梨花的根茎被人故意切断，他捻起花瓣，把梨花轻轻地拿了出来。

陆齐跟在他的身边也看着这花，想了想，还是问声：“皇后娘娘，奴才有所不知，岳夫子送来这朵梨花有何含义？”

景玉甯捏着花在手上转了转，追溯忆中少年时与岳黎一同在学堂诵过的诗句，好像有一句是……

他讲道：“长恨歌中曾有，玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。”

青年念着这句诗词，上一刻还品着余香，可少顷后又面色突变，转身盯住陆齐，问：“灵儿在哪？”

陆齐被他吓了一跳，赶忙俯身低首答：“回皇后，夏姑娘晌午被御前叫到政华殿去了。”

“你是说当时其实是皇上传她而非林英，为什么不早些告诉本宫？”景玉甯蹙眉，重下语气。

陆齐额上渗出冷汗，答：“回皇后，是皇上下旨不许惊动您，来的人确是林英。奴才方才已差人去政华殿，料想再过不久夏姑娘就该回来了。”

景玉甯狠狠瞪他一眼，旋即提步行出正殿。

……

另一边，政华殿临近正午，烈阳暑炎照得藤檐璀璨。而堂殿之中巨龙金身咆哮，威压骸骨森冷。

赫连熵脸色清白，气势极具阴戾，压得众人无法呼吸。

“你有一句不实，朕饶不了你。”赫连熵坐在高台龙椅之上，目光锋锐直逼夏灵。

夏灵举指明前，也直视着赫连熵，她死死压住胸口跳得疯狂的心脏，声音大到在殿内传出阵阵回声：“奴婢所言句句为真，如有半句不假，定降天雷霹得我挫骨扬灰！”

“那信物在哪？”赫连熵咬紧每一个字，牙齿都在颤抖。

……

“宫中后院，一株将枯死的槐树下。”