她身为宰相府的侍婢，王彻那时并不知她是景玉甯的内侍，只以为是岳黎寻予的契机。可他也依旧不敢在其面前失礼，每次话不多说 ，谨慎礼节，使得夏灵这活泼跳脱的性子总不知该做些什么。

好在后来见面的次数愈多也慢慢熟络，才有了些话题可聊，只可惜还没熟悉多久她就又与景玉甯一同进宫去了。

被夏灵这样盛气一训，王彻这才从喜悦与震摄中惊醒，旋即叩首告罪：“微臣失礼，请皇后降罪。”

“灵儿，休得胡闹。”景玉甯乜斜一眼正撇着嘴笑的夏灵。

轻斥完这一句后，他转过头，对王彻说：“先平身，你我私下不必介意称呼，已经许久没有人叫过我宁先生了。”

“可这不合礼数……”王彻起身方要说：‘我会在心里仍唤您为宁先生。’

可当看到景玉甯眼底转瞬即逝的失落时，他又咽下这句话，颔首道：“是，您既是皇后，也是宁先生。”

夏灵轻轻挑眉，捧上毛峰清茶端到景玉甯的面前，青年接过茶水，同时王彻也会意地拿起手侧桌面上被陆齐沏好的热茶，恭逊地举起茶杯，二人相互隔空一敬。

“贺喜状元郎！”景玉甯以茶代酒共饮而尽。

喝完，他接上王彻适才被夏灵打断的话，说：“那时出门我不便以真名示人，只能用化名结交挚友，走遍百川。”

“我自幼长在宰相府，未得父母准许不能外出游街，故而长久以来只能以书卷睥视天下。宰相从前请过一位年老退官的旧期大学士为府内授业先生，可他终日只谈颂词，不语疾苦。

“怕自己以后会在这耳濡目染中也活成如司马衷那般‘何不食肉糜’，所以决定出来行踏一番，亲眼见书中所闻，知遇世人所感。”景玉甯对他说道。

王彻放下茶杯：“宁先生深怀鸿儒之志，胸襟赴天下际阔，王彻感佩。”

这话从他的口中说出，不含一丝虚意与奉承。

他是真心感念宁先生与岳夫子，因这二位尊师对他的心智启迪堪为重大。

宁先生那句“何不食肉糜”，他再熟悉不过。

早在身居贫民窟时期，他就听过不少人用这话以讽刺富者的风骨不过积淀优渥，亦或是对极恶的无知矣。

初时他也如是认同，直到亲身与这二位才能之士深交才深彻地体会到：有些骨子里的东西，纵使事态迁移，无论身份贵贱，心魂仍在。

正在此时陆齐从旁几步走上来，附在景玉甯的耳侧小声说：“启禀皇后，林英来寻夏灵姑娘。”

夏灵站在景玉甯另一边身后不远的位置，听到陆齐的低语，她圆眼一亮，眨着睫毛瞅觑景玉甯。

景玉甯回眸与她对视个正着，小丫头嘴唇努着劲儿，像是不想让嘴角上扬得太过明显。

青年叹声气，后又勾起笑，朝她摆了摆手：“去吧，记得早些回来。”

“是！”夏灵点点头，对景玉甯欠身再看了眼王彻：“先恭贺过状元郎啦！”她双手拱合摇了几下，接着就欢欢喜喜地离开了大殿。

景玉甯一耸肩，对王彻道：“灵儿还是这副老样子。”

王彻点首：“夏姑娘豪爽，是现今难得一见的真性情。”

殿中大门打开，缝中被照进一道金灿日光，乌黑的石地仿佛拥进了璨丽的星河，将殿中主座上的二人也裹进在这道暖流之中。

他们久违一见，敞言畅聊，无觉间就从午前坐到了申时。

期间二人一同进用午膳，看着桌上摆放的一道京酱肉丝，王彻便想起曾与宁先生一起在街边饭馆吃饭的那一晚。

城街上灯火人烟嘈嚷不断，盘中热气腾腾的吃食填进肚腹，无处不置身繁闹的世间。

他坐在饭馆外又矮又旧的椅子上，那位置让他的视线够不到更远的地方，只能看到眼前的袅袅炊烟与走来复行去的过客。

后来他们骑上马，步入自喧嚣回往昏暗湿乌的贫民窟土路。

先生背后的皇城那时通亮得耀眼，无数火光刺进眼中叫他酸胀不已。

他们前行之路仅有一片昏暗，无望中王彻拉紧了缰绳，不再回头去凝望那些不属于他的繁华。

“宁先生您知道吗，红果树开花了。从远处瞭望一片红白花海，美如仙境。”王彻放下碗筷，温声说道。

彼时，贫民窟还是脏臭的荒野，任谁都不会想到，那些小小的种子会使这片土地变成皇城中一处嫣红绚丽之景。

百姓自发将那里改名为“红果村”，每处角落皆再不复原先的破败。

王彻从楹都回到皇城的当日晚间，就去到了这处承载着他童年与青年记忆的地方。

红果树枝叶繁茂，花朵绽放，从枝桠的缝隙中依稀能看到远处高大皇城的万家灯火。

一如那晚的璀璨，而他身前之路——也被一把把燃起的篝火将一切都点亮了起来。