沈崇元这冲击极强的言语使郑江河捏在手里的茶都泼在了指上，温热的水一滴滴从指缝沿着肘腕流到地面。

郑江河神情莫测，细长的眸眼盯了他许久。

茶水渗进木板很快被稀释殆尽，几缕灰蓝的烟从后方迂缓地传来。鬃鼻一闻，粗陋的烟香刺进鼻腔中让人不禁激出眼泪。

沈崇元擦了下眼角，见郑江河一动不动，似是已经习惯了这个味道。

郑江河沉重地呼吸了一声，他没有直面回答沈崇元的问题，只是双目迎红地问了沈崇元一件事：“沈将军知晓草民的妻儿是如何亡故的吗？”

他哽紧嗓子，不带出一丝哭腔，可声音却比哭嚎还要悲怆。

坐在沈崇元的位置可以清晰地看见他眼白里每一根血丝，眼窝下的乌青像是以悲怆所黥的烙印，每一眨眼都在抽动着他的心魂。

他的妻子原是个美丽又能干的女子，从相识到拜堂一直与他感情甚好，直到媵都灾荒二人也依旧相依为命，逃难到各个地方互帮互斟地生活。

可在诞下孩子的一年后，当地县吏趁着他夙兴夜寐出去作工，一伙人把他的妻子当街玷污了。女人自认清白被毁，想一死了尽。

幸而椅凳倒落的声音让郑江河好奇地进到屋中，及时把她救了下来。

二人一同倒在地上，紧紧相拥着闷声悲恸。苦涩的泪水到最后都不知出自谁的面上，只啼湿了彼此的衣襟。妻子绝望的哭号像是一道道天雷劈到他的心里，让他在绝望与无能下被怫郁的痛恨淹没。

他曾想过无数种报仇的办法，可无论用出哪一种，后果都绝非他们所能承担。

常言，穷不与富斗，民不与官争。他们实在太渺小，卑微到连去敲响县衙在外悬设的登闻鼓都不够力气。

所以后来他们不得不咽下这口气，惊惊颤颤地维持住这仅有的生计。

只是几旬后的一夜，那几个县吏喝醉了酒嘴里不干不净地在半夜捶起他家房门，流着肮脏的口涎向所有人吆喝着那一夜他们是如何欺辱他的妻子。

郑江河终于没能忍住，抄起斧头一刀刀砍碎了他们的头颅。腥臭的血液流满整条污浊的街上，与腐烂的残叶和粪便融为一体，在月色下淌进每个人昏暗的眸中。

衙门随即派兵来捉拿他们，逃亡中郑江河与妻儿失散，走投无路下只好在媵都作上对抗朝廷的第一人，结集所有被朝廷高官迫害的百姓建成现今的营寨。

他一边与朝廷和县衙抗衡，一边又竭尽心力地苦寻着他的妻儿。

只是没能想到，尽管他做到如此，还是没能把人活着寻回来，那仓忙的一别竟是此生的最后一面。

记忆回旋在脑海，曾经嬉笑怒骂的场景变得离他那么近却又那么远。一道阴阳两隔，让他连抱一抱他的妻子，亲一亲他的孩子都再也做不到了。

“他们绝非意外！”郑江河痛苦地断言，“媵都洪灾多年，江水泛滥，我们在这居住了这么久，早已熟知水性。”

“兼且草民检查了他们的尸身…”他哽噎一下，艰难道：“那分明是被人重击后从高处扔到了河水里，是蓄谋凶杀！”

喉咙里滚动着嘶哑的吼声，沈崇元蹙起双眉，一时罔知所厝。

他来时接到圣上许司礼监传达的旨意，一夜匆忙也未能多揣测什么。他确曾略过一丝郑江河妻儿亡故的时机太过凑巧，可归根究底毫无证据，只能做此猜想罢。

但此刻听到郑江河如此断定，他忽然意识出这一切或许比他所想还要牵涉更多。

见沈崇元微许惊愕的神情，郑江河揪起今膝上的衣布，不甘心地依旧以目光死死剐着他，只欲求出一个结果。

可是在顾自相持了许久后，他终是叹下一声气，知晓此问再无意义。

他依旧盯了沈崇元半晌，直至茶中热气都开始悄然消散，才慢慢收回目光。

“沈将军，草民敬重您的为人，此番您能来媵都是草民之幸。”他再度出声，“只是草民敢信您，却不敢信大尚。”

此言深自肺腑，兀室而心戦：“他们让媵都、让无数地方沦为人间炼狱，让百姓斗得你死我活，自己高高在上地坐享其成。这个国已是一整座腐烂的巨/根，若真要拔除，只怕整个国家也就没了。”

他讽刺得溢于言表，说得恰是百姓的心声。