“二小姐，这是这个月的月钱，太太可没有随便克扣，你可要看好了！”王婆是聂鹤筠母亲明太太身边的丫鬟，今日不等聂鹤筠来催就主动发她月钱，着实奇怪。

聂鹤筠向来视财如命，从小就偷偷地在书院里通常张罗小生意，无论是替人打探消息还是搜寻各种玩意来卖，只要有钱她就能给你办事。

因为她总能搞到平常家里不让买的稀罕物，她在书院混得风生水起，没一个人不认识她，可以说是书院消息最灵通的交际花。

她家里其实也不缺钱，父亲做官早早退休，经营一家笔墨纸砚店，生活过得甚是滋润，可聂鹤筠作为家中最小的女儿，偏偏最爱财。

她笑嘻嘻地接过王婆给的月钱，转身正要走时忽然想起什么，低声问道：“娘今天没生气吧？平日都是晚上发，今天怎么回事？”

王婆堆起假笑：“这是太太的吩咐，二小姐若是有疑问，太太就在前厅。”

聂鹤筠撇撇嘴，一溜烟地从后门跑出去了。

她今日要去找书院同窗何林柯，也就是她收集八卦情报的好搭档，一起去城中最大的酒楼蓝小楼那踩点。

他们接了一个同学的委托，要去逮老爹幽会情人的证据。

虽然不知道今日为什么要早点发月钱，但摸着鼓鼓囊囊的钱袋，聂鹤筠开心得直翘嘴，她边甩着腰间的玉佩边往蓝小楼那走。

还没走几步就远远看见一顶轿子朝聂家走来，后边佣人抬着几台大箱子，上边绑着大红花，看样子是来求亲的。

她八卦的心立刻燃起来，放慢脚步，混在旁边看热闹的街坊邻居之中。

轿子越往巷子里走，聂鹤筠越觉得不对劲，那不是她家吗！

聂鹤筠心中警铃大作，想起姐姐前几日还闹着说不想这么早嫁人，要好好经营她的绣坊，怎么今天爹娘就找人来提亲？

怪不得要这么早发月钱把聂鹤筠打发走，她立刻拔脚往自家后门跑去。

从后门穿过琉璃廊到前院，聂鹤筠一个人也没碰见，心里越来越紧张。

她猫着腰悄悄进了大厅旁边的一间无人客房，趴在门缝偷听外面的人讲话。

聂鹤筠听出来是逢家的人来提亲，逢家……难道说是城东逢家？等等！——是找她提亲，不是找姐姐！

这是什么情况？

逢家只有独子逢惊越，与聂鹤筠同在书院上学，但他为人孤僻、独来独往，跟聂鹤筠没什么交集。

她刚回过神来，就听见前厅的人说什么“协议”，又听见父亲心虚的声音说着逢惊越明年就要考秋闱，怕小女会耽误他考试。

对方巧舌如簧，语气亲切，说出来的字却冰冷无情：“您这大可不必担心，犬子的水平我心中有数，他也同意这门婚事。有鹤筠这样优秀的姑娘做贤内助，怕是拿下解元也不在话下。聘礼齐备，亲家公您收下，改日我们商量良辰吉日，即刻完婚。”

最后那句“即刻完婚”像魔咒似的吓得聂鹤筠一激灵，她原以为父母会拒绝，谁知竟再也没听见父母反对的声音。

她心沉到谷底，又想起逢惊越往日在书院孤僻漠然的行径，还有她忘记讨回的人情，心生一计。

外面的人都在送客，她趁机又从后院溜了出去，还顺手从房间里拿走一顶白色帷帽戴在头上以免被人认出来。

聂家居城西，她绕开大路疾步往城东逢家走去，行至城西怀岚苑时，她突然看见一个熟悉的身影进入怀岚苑。

怀岚苑是当地有名的私人花苑，主人北怀隐居于此，以养花为乐。

她灵光一现，不顾形象地跑起来，紧跟着他进了怀岚苑。

那人正是逢惊越。

他最喜兰花，在家中养了一片建兰，又与这怀岚苑的主人北怀交好，遂时常来此赏花打发时间。

逢惊越是熟客，一进门便走进茶室，并未注意到身后跟进来的人。

茶室中有一杏面桃腮、珠圆玉润的女子手持琵琶拨弄琴弦，见逢惊越进来，起身施施行礼，坐下为他倒茶。

逢惊越坐在女子斜对面，照例询问北怀的情况，恰好挡住聂鹤筠在窗户边偷看的视角中女子的身影。

女子谈起她新准备的琵琶曲，随意弹奏起来给逢惊越试听，曲调悠远绵长，逢惊越似乎听得入迷了。

聂鹤筠看不见女子的脸，不知她是什么神态，只听那女子吴侬软语般的声音又响起，问他曲子如何。

逢惊越很认真地点评起来，并非奉承，听起来十分真诚。

聂鹤筠见他二人相谈甚欢，又想起刚才他父亲说的逢惊越已经同意婚事的话，怒从中来。

她一把跳起，一个箭步冲进逢惊越面前，气冲冲地质问他道：“逢公子好雅兴，父亲大摇大摆地去别人家求亲，自己倒来这里私会佳人。”

她看也没看那女子一眼，气势汹汹地盯着逢惊越，还没等他回答，她凌厉干脆的声音再次响起：“没想到你看着一表人才，原来是个登徒子，不如趁早退婚，还别人一个清净！”

逢惊越被她的突然出现吓一跳，刚定下心来观察起面前的女子，她虽带着帷帽，但声音却十分出众，他一下子就听出来是聂鹤筠。