乌山寨的后山有一处洞穴，洞穴口有机关可关闭洞门，洞穴后连接一处溪水，使得洞中能与外界相连，产生空气的对流，若真到了迫不得已的境遇，还可沿着溪水游出洞穴逃生。

任风言仔细查看各项用具、干粮，赵兰一一为其解答。

“按当下洞中储备的干粮计算，真被困在此处，可供全寨人一个月的口粮。”

“洞内可生火？”

任风言自从来了寨子后，带头让大家伙儿喝热水，为的就是避免在这个医疗条件落后的时代生病。这里没有点滴、没有青霉素和阿莫西林，更没有现代的影像拍照技术，有时即便是一个小风寒都能拖上半月之久，许多患者在未查清病因后便被死神夺去了生命。

赵兰知道任风言的心思，忙道：“女娘，火怕是生不了，但我已和严芬叮嘱过，烧些热水，放凉了再搬到洞中。”

“好。”

任风言为着自己能广交这一群得力的朋友而感到安心和自豪，此时她突然感到一阵空落落的，才想起平日里总是围着她打转的小竹不见了，遂问道：“小竹呢，睡了吗？”

提到小竹，赵兰有些忍俊不禁：“他呀，说是要等你来，可我见他一直坐在这里打盹，连双眼都睁不开，像极了小鸡啄米图，就劝他先去睡了。”

听罢，任风言绕道去了后院成排的寝屋，果然瞧见躺在一张矮床上的小竹，见他背对着门口，便也不去打扰。

就在她走后，小竹睁开了双眼，他透过窗户看见如盘的月亮挂在当空，洒下如瀑的光泽。去年也是这个时候，他被任风言救下，一度想拜她为师，却遭到了无数次的拒绝。

“小竹，我不要当什么师父，我就当寨主，你以后就是我的家人。今后，有我在一日，你就永远不会被别人欺负。”

一年了，他总能看见任风言有时会一个人站在角落注视着他们，目光中带着几分落寞，仿佛只有她一人来自另一方天地。

而在那目光的背后，这个十三岁的孩子也在暗处悄悄注视着她，若是他能早些长大，再强一些，该有多好。

丑时三刻，任风言突然从梦中惊醒。她梦见寨中被火攻，致使整座山头燃起熊熊大火，所有人被困在火海之中。

“女娘，怎么了？”身旁的赵兰被她的动静唤醒，见她面色慌张，轻轻抚摸着她的背部帮她平静下来。

“赵嫂，我好怕。”

“女娘怕什么？”

“我怕护不住大家，护不住寨子。”

任风言第一次如此慌张，去年一人上乌山，无所畏惧，可今年带着一群被时代压迫的可怜人谋一条生路，却是压力山大。

赵兰拉着任风言的手道：“女娘莫要乱了心神。如今黑风寨的人来与不来还不好说，若是真来了，那就豁出去打一场。这个寨子里的人，都是因女娘才有了活命的机会，如今这条命，交代了又何妨。”

任风言难以平静，起身穿上外袍，让赵兰莫要跟来，独自一人走向寨门。

果不其然，罗嘉正在放哨。

“罗兄，我突然梦到整个寨子起了大火，若是敌人用火攻，可有对策？”

罗嘉见任风言过来，起身让出了矮凳：“寨主，先请坐。”

随后，只见他一脸胸有成竹地答道：“寨主不必担忧，我早已将寨中数个水缸搬到寨门内侧，并和郭山一起灌满了水，即便火攻，亦能抵挡。”

“那就好，你先去歇息吧，我来守会儿。我的武功你也知道的，别担心我，既然我是寨主，这个时候最先站出来的应当是我。”

罗嘉见任风言目光坚决，便也回屋休息去了。

翌日，辰时末，巳时初。

姜不游一早醒来便扎进了林中，随手折了根细竹开始练习剑法。这时，他听见了自北面传来的马蹄声。声音混杂，应是一队人马，且人数不少于五十人。

为了一探究竟，他立刻回到驿站，唤高还牵来自己的飞卢马并为自己找一把长剑，与高还一起飞身上马朝北方奔走。

“主上，那是黑风寨的方向。”

高还此时尚未摸清自己主子的计策。

“你跟紧便是。”

“是。”

姜不游一直害怕的事还是发生了。淮阳王的队伍迟迟不见人影，可这边黑风寨的土匪却早早地出发了。他骑着飞卢马北上，北面杂乱的马蹄声越来越响，随后他带着高还走了旁边那条偏僻的小道，最后在一个必经之处等着。

马蹄声愈来愈近，不过十几步的距离，北面随之而来的是五十人左右的队伍，姜不游仔细观察，那些人的臂膀上都刻着蛇纹。

“高还，你与本地县衙的小吏可有私交？”

“不曾，主上何故问这个？”

姜不游此刻有些窘迫，他原本可让高还拿着自己的玉璧向县令说明原委，请求派兵前来剿匪，直奔黑风寨的老巢，来个围魏救赵，逼迫乌山寨的土匪退兵。可能证明身份的玉璧被任风言拿了去，只好作罢。

为今之计，只能先去劫掠淮阳王，若是能成功挑起其手下黑甲卫与黑风寨的矛盾，也能护住乌山寨一时。

“跟我来，待会儿碰上了淮阳王，玉璧也罢、符节也罢，找到信物后直接去官府。记住，将罪名推到黑风寨的头上。”

高还点头回道：“遵命。”

两人随即消失在夹杂着梧桐叶的秋风中。