李老板看时仪一眼，笑道：“今下午，这位小友来过我们畅欢楼。”

时仪讪笑。

时昀问：“不知李老板如何寻到我的住处？”

“在下的酒楼开在云月坊，平日里接待官员的生意最多，各位的住处自然都要知道。今日冒昧叨扰，先给时少卿赔个不是。”李老板起身赔礼，从容应对。

信里虽然没写，送信的杨逊也没说，但他很清楚不能随便把县主给供出来。

“无妨，我也只是随口一问。”

客套完了，李老板也赶紧开始他此行的任务：“您是要办新科进士的谢恩宴，在下可否问，是哪一位？”

“任熙任进士。”

“这位同您——”

“与我是同乡。”对外，他都这么说，不然实在不好解释，他这么一个少朋寡友之人为何对这人如此上心。

“原来如此。”李老板默默记下。

随后便该谈钱了。

想起之前时仪那窘迫模样，李老板谨慎开口：“大概要办几桌，多少人？”

“都还未定。”时昀问，“不如先聊聊您家的排期和定价？”

李老板回问：“时少卿想定在哪一日？可有相中的日子，午宴还是晚宴？”

时昀算了算。只有一甲前三名可直接入翰林院，其余人都还得再经关试考验，吏部才能确定是否授其官职。

这一年殿试后的第一次关试在下月初，只要避开这日子便可，早些办，还能给任熙留出些备考时间。

“今日是四月十四，本月廿日前后，都合适，午宴晚宴都可。”

“廿日前后的确合适，我们楼里已定下几场谢恩宴，都是在廿日前后。”

“那，这价钱？”

终于聊到银子了！时仪手心都冒出了汗，悄悄挪到时昀身后。

时昀其实也察觉到了。

做生意，银钱之事从来都是放在第一位，若银钱谈不拢，剩下的都没必要议了。可这李老板态度低微讨好，扭着他谈这谈那，就是一直不提钱。

眼前，李老板的表情变化更加佐证了他的猜想。

只见李老板呵呵笑道：“不妨您先说说预算。”

“我平时不爱应酬请客，对这些不甚了解。但我知道畅欢楼名声很大——”

“名声大也是因为在下做生意向来实诚，从不坑蒙顾客。您给多少预算，我们都能保证您满意，就是为了能口碑好些，多几位老主顾。不像那其他楼，只想着挣快钱，这种时候，把价格定得老高……”李老板的话如连珠炮般射出，生怕时昀表现出一点嫌贵的苗头。

时昀浅浅笑过：“那十两一桌能办吗？”

“十两？！”饶是准备充分，李老板还是惊了一跳，却又不能犹豫，赶紧应道，“当然能！十两也能给您做上一桌，八道大菜，十二道小菜，鸡鸭牛羊，时鲜水果，酒水不限——”

时昀笑出了声。

时仪也惊得张开了嘴，他问的不是这样啊！

李老板一口气说完，口干舌燥，紧忙灌一口茶水。

应该满意了吧？

县主信上只是说，无论如何都要让时昀把场地定在畅欢楼，怎么办，没说，那就是他自己看着办。

县主还是很大方的，若他因为这桩生意亏了钱，县主大概率会给他补上。

但他做生意这么多年，最大的优点就是舍得，有舍才有得！就算他自己吃下这个哑巴亏，能结识时昀和那位新科进士任熙，也值了。

于是他乘胜追击：“您看怎么样，要是满意，咱现在就把契书给签了，定金您看着给。”

时昀耐心听完，却道：“李老板有心了，一眼亏的生意也愿意接。只不过我还想冒昧问一句，可是有谁请您来的？”

李老板：！！

但他到底还是只老狐狸，面不改色道：“时少卿多虑了。在下先前提到过，做官员生意最多，能够结交时少卿，这桩生意亏就亏些，日后时少卿若还需要宴请同僚，能首先想到畅欢楼，在下这桩生意就值回来了。”

“既是如此。”时昀了然，点头，“我会考虑的。”

别光考虑啊！

定下来呀！

李老板放出杀手锏：“唉……”

“实不相瞒，最近这生意不好做！前些日子有人定了宴席，却不知为何给退了。我也是后来才知道是坊里另一家酒楼派人来定的，就是为了在这谢恩宴扎堆的节骨眼上给我们楼添乱，虽说我们扣下了定金，可当日的食材、陈酿乃至乐师舞女都已定下了，这一取消，那点定金远抵不了我们的亏损，食材消耗不完也只能浪费……”

“我这几日为这事忙坏了。可各家的谢恩宴还没放榜就都早早定下了，这日子赶到眼前，我若找不到下家将这几桌席面给定出去，就只能自己吃下这亏损。可巧，您这时候才开始物色场地……”

“这几桌席面原本是定在哪一日呢？”时昀听了半天，终于开口问。

“廿一日？廿二也行，再久食材放不住……”李老板猜测时昀属意的日子，同时还不忘圆自己的谎。

“那就，廿一日晚上？”

“成！”李老板松口气，可这口气还没抒完，又听时昀问——

“但我们只定三桌。”

“三桌也成！”李老板继续表演，“能少亏一些是一些。”

时昀终于让时仪去拿了笔墨来，签李老板带来的契书。

“每桌给您给八两就成。”李老板什么都顾不得了，再次让价。

二人看不见的地方，时仪默默给他家公子竖了个大拇指，果然是他狭隘了，谁说店内报价就是最终价格？

“那您和任进士什么时候来试菜？”

“待我先知会他一声，看他想什么时候去。”

“好好……”

最终，时昀付了十两定金。

李老板怀揣着这十两银子，“满载而归”，登上来程的马车。

“时少卿不必送了。”

“李老板慢走。”

暮色四合，街边灯光星星点点，与天上繁星融成一片。

车声隐辚，车内哼曲声悠悠飘出。车夫问：“老板，咱直接回吗？”

“当然要先去公主府！”

此时不邀功，更待何时？

*

李老板走后，时仪满脸兴奋。

“公子您太厉害了！”

“厉害什么？”时昀神色淡淡。

时仪就像是听不懂话，欣喜开口：“您这杀价本事，我一辈子都学不来。我今日去云月坊问酒楼的时候，这家开价最高，那酒楼也是装修得最豪华的，我真是一点都不敢在里面多待，生怕多看一眼咱家钱就没了……”

“可我还是觉得，这李老板十分怪异。”时昀摇摇头，“当真没有人派他来吗？”

“害。公子想那么多做什么，您无非是担心有人借这个机会拉拢您，可您平日里已经够谨慎了，眼下就算真有人要借机拉拢您，他如何能证明这定席一事是他卖给您的好处，您也不是非得认这个人情……”

“罢了。”时昀回到桌边，不疾不徐，端起那杯早已凉透的茶水，一饮而尽，“明早你就去寻任熙，把这消息带给他。至于宴请人选，让他写一份他那边的好友名单给我。他若能过关试，大概率还是会入翰林院，我看看能否请动几位。”

“好了，您对任公子比对您自己都上心，公子还是早些歇息吧。”

他微微点头。